跑堂的闻言抬头苦笑道：“又能怎么办呢？说句不好听的，圣上才登基几年，先皇将世道祸乱得不行，当时为了生计卖儿鬻女的，为了糊口被逼改良为娼的，何事不有？”

说着，他又叹了口气，眼睛略带艳羡地看了看裴佑与桌边的罗浮春：“像您这种富贵人家自是不用愁，可背朝黄土面朝天的老百姓，挨上打仗，银钱银钱挣不了，小儿小儿养不住，饿肚子吃死人是常有的事，近几年日子好过点了，但也是吃了上顿丢下顿的，我上头还有个兄长，家里嫌我一小子吃得多，实在养不起了，正巧几日前人牙子说这间酒肆招人，爷娘就送我过来当学徒了，算是给家里减省一碗饭钱。”

裴佑闻言，心中不免酸涩，纳罕道：“那你这东家待你如何？在这里要是有个支撑能站住脚跟也是个出路。”

跑堂的停住笔，愣愣地哀叹道：“我自来了，就只见过一次东家，人牙子带我来时，便见着柜台前有个佝偻的身影，他交代我平日里只需要打酒记账，其余的不用管，我小时蹲在村头私塾墙外旁听过，也识得几个字，所以记账的事也做得来。这年头，还说什么过得好不好的，只要第二日睁眼还活着没饿死，便是好日子了。”

裴佑还未接话，那跑堂的像是憋久了总算找到出口了一般，自顾自地说下去：“这酒肆小，引不来达官贵人，也赚不到多少钱，只有几个老主顾过来，每日打了便宜的酒，算是一笔生意，昨儿死了的邓老翁便是其中一个，喏，就您手里那种酒，老头子麻烦得很，还非要单独一个竹筒盛酒，旁人用过的他还不要，偏掌柜的还允了，这老丈昨日午时还过来打过酒，谁能想到晚间人就没了。不过人呐，总归要死的，早晚罢了，像我们这样的平头百姓活好今朝哪来得及想明日呢？”

裴佑洒脱一笑，附和道：“你倒想得通透……”话未说完，后头罗浮春似等久了，催促道：“打完没有，倒还聊上了！”

跑堂的被这一催才回过神，自觉说多了些，赶紧装酒。

可巧酒塞子没了，他让裴佑稍等，进里屋拿酒塞子去，不一会儿将装好的酒递给裴佑，二人便缓步离开了酒肆。

从酒肆出来，裴佑只觉阳光刺眼，抬头一看天，日光大盛，竟已近午时。一个上午滴水未尽，二人脾胃不免饿得难受，罗浮春捂着肚子，不由埋怨道：“出个公差连饭也吃不上，这破案子何时是个头？”

裴佑见几步外正有个胡饼摊子，欲拉着罗浮春过去，边走边说道：“快了，圣上之前许我一月时间，查明陇右那边的案子，如今半月过去，又添一案，不过，今日那跑堂的给了我些线索，我觉得不出七日，两案皆会水落石出。”

“此话怎讲？”

“一会坐下细说。”

路过茶棚，李娘子正给孩子用水烫着碗筷，见裴佑过来，笑吟吟地招呼道：“不忙啦？”

“嗯，一上午连水也未进，胃里烧得慌，吃些胡饼去。”裴佑回道。她乔装成绣娘时，胡婶家没少给她帮衬，多带一口吃食、多给一件衣裳是常有的事，邻里间也和谐，虽是她如今摇身一变成了官差，人家也未见生分，街坊邻居间情分难得，她心里也因此多了几分烟火气的慰藉。

待到了胡饼摊子坐下，裴佑要了两张胡饼和两碗羊肉汤，那胡饼沾着油亮亮的胡麻，上头铺着层层切好的羊肉，夹着豆豉，一口下去，唇齿留香。满足了口腹之欲后，裴佑方启唇：“我方才不是趁着打酒去酒坛子前逛了一圈？跑堂的说邓老翁昨日午时来打过酒，都是单独一个竹筒给他装的，我在他回屋的时候悄悄藏了那个竹筒……”

罗浮春未待她说完，便急切地抢白道：“你的意思是，怕那竹筒有毒？”

裴佑点点头，撇撇羊汤里头浮着的葱花：“对，无色的液体除了雪水，还有酒，但酒容易挥发，不会留存那般久，而且既然跑堂的敢将同样的酒卖给客人，那问题便不出在酒本身，我在想，若是后脑那处并非致命伤，而是被下毒了呢？而邓老翁每日雷打不动地来酒肆打酒，每日都会接触一个不变的东西——”

“打酒的竹筒！”二人异口同声道。

裴佑挑挑眉，喝了一口奶白的羊汤，混着胡椒的香味，只觉浑身舒爽，接着道：“对，我拿避毒针试了，里头果然有毒。”

裴佑从怀里掏出那支竹筒，只见那竹筒内壁发乌，并非寻常竹筒的颜色。

“平日里打酒，入喉肠的酒水都会经过这个竹筒，长久下去，毒素必然会混入酒中，神不知鬼不觉。”

裴佑顿了顿，迟疑道：“只是，无论是鼠莽草、金石药还是药铺里常见的砒霜，凡服毒之人，面色与唇色多青紫，甚至指甲之处也会有青黑之色，或有血出，但邓老翁身上并没有这些迹象……”