众人因眼前一幕惊愕失语，齐齐怔住。

王莽衣冠不整、胸怀大敞，身前亵裤湿透，一身大汗、气喘吁吁地蜷在地上，狭小的柴屋里满是不言而喻的邪腥味。

缪盏回过神来，急忙解下自己身上披风将王莽身体遮蔽住，又转头道：“大司马请回，侯爷交由在下护送便是。其余人等，退后！”

王音颤颤巍巍的声音里满是尴尬：“也好，有劳缪将军。代老夫……诶，请便。”

王莽周身痛得麻木脱力，无从躲避，只能合上双眼强忍羞辱。堕落至此，无谓苟活了，此时咬断舌根，便可一了百了。可他早已痛得牙根酸软，莫说咬舌，便是咬紧牙关也做不到。

缪盏静待些许，见他始终不起身，这才明白他起不来。于是吩咐左右卸下柴房门板，将王莽打横抱起，放置其上：“侯爷，恕在下冒犯。陛下隆恩降下圣旨，将公子王光囚进掖庭小施惩戒，免其大刑，三日后放归。侯爷旧伤未愈，先往营中命医官诊看……”

“不必！”王莽拼尽全力，挤出沙哑的嗫嚅，“送我回班府下处，有劳将军。”

“侯爷身上这般……何必叨扰班家上下？”缪盏低声提醒道。

王莽岂会不知，此时回班家，这般丑态便又要暴露在另一批人眼前。可他的药仍藏在卧榻枕下，不尽快服下一剂，纵使扁鹊再世，也救不了他。

缪盏只得命手下开路净街，将罩在披风下的王莽送回班府。所幸今日班伯外出访友，班斿当值入宫去了，府中女眷不便前来过问。缪盏送王莽回房，小心将他放在榻上。道声“得罪”后，他正要走，却被王莽拽住一角衣襟。

“缪将军，”王莽胸口起伏，满面凄惨，“可否请将军替王莽遮掩……万勿令天子知晓。恕王莽不能起身拜谢，他日必定……”

缪盏欲言又止，叹了又叹，最后只得忧心道：“天子且等着侯爷前去谢恩哩！侯爷抓紧盥洗了，稍后医官上门。”言罢告辞回营安排去了。

缪盏走后，王莽忙请班府老仆递来一壶酒，又打发他去准备澡桶热水，趁这时机才终于取出极乐草服下。

劫后余生的一刻，王莽又一次想到死。他曾自矜坦荡，不屑于为任何人、任何事扯谎苟全。如今为驱痛染上这邪物，致使他尊严扫地、人格尽丧；可老母仍未撇下他而去，他不能令她再丧一子、孤独上路，这人不人鬼不鬼、可悲可鄙的日子，不知要几时才得解脱。

老仆服侍他爬入澡桶，因他身高体长，费了不少力气，忍不住絮叨抱怨，问他为何不畜家奴侍婢、只身来去。王莽耐心“子曰圣云”地解释了一通，老仆却道：“侯爷可怜我等，厚待些个便是。若家家不畜私奴，似我这般孤苦无依、种不动地的老鳏夫，便往何处落脚去也？抑或人但凡失了劳力，便该去死了？”又笑道：“我不信你那孔圣人家中无人侍应。”

王莽竟被问住。读书人终其一生，从纸上得来的圣贤规矩、道德文章，在旁人看来，却是如此荒唐可笑。他自记事以来一直相信遵奉的，竟皆是这般矫情伪善的教条不成？

军医来时又是一番望闻问切，王莽已不报任何希望。果然，除了“肝火虚旺、阴液亏虚”之类废话，仍旧查不出任何伤病。临走时，那医官竟还贴耳诡秘道：“侯爷血气方刚，需以阴阳调和之道适时纾解；常年自行排遣，精元妄泄，难免肾水失调，纳气不畅……侯爷请自斟酌。”

王莽闻言面红耳赤，定是缪盏向这庸医讲了他的丑事！缪家兄弟一贯同声同气，缪盏必不隐瞒哥哥；而那缪盈向来愚忠，难保不向天子吐露……王莽恨恨道，大不了一头碰死，绝不受那人垂怜哀悯！

到晚班伯班斿兄弟回府，一齐来他房中会面。班斿道：“天子恕王光大罪，却不得不抚恤卫家。有旨：王光一不得为官入仕，二不得从军报国，三不得承袭爵位；另特旨赐卫家二公子卫简羽林右武卫，虚位待其成年。”

如此一来，王光前途尽失，此生只为白丁；卫简小小年纪便有秩比二千石的品级在身，次子尚且如此，长子卫笈将来必不落下品，卫家下一代自是一片坦途。