沈焉漫不经心道：“如果刚才你在外边被吞了，就可以见到‘活’的了。”

周沛：“……”

“被吞掉也不一定会死，消化还得一段时间，抓住机会也不是不能逃出来。”沈焉侃侃而谈，看起来颇有经验。

周沛虚弱道：“我真不想知道这个。”

“这地方我们叫‘墟’，废墟的墟，”沈焉笑了声，继续解释，“刚才外边碰到那个，也叫‘虚’，只是字不一样，是虚空的虚。”

周沛刚想吐槽是谁起的名字，怎么听起来还怪中二的，便又听沈焉接着道：“听过‘归墟’吗？”

“‘渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉’，出自列子，汤问第一。这东西不是我们自己命名的，祖祖辈辈都这么叫下来，”他像是看穿周沛所想似的轻轻一笑，“想吐槽也没办法。”

周沛显然没想到背后还有这么深的渊源，思索片刻后又问：“那外面又是怎么回事啊？”

沈焉摇头道：“实话说，我也不能给你个具体的解释。我们这些人，生下来面对的就是这个世界观，就跟你们看太阳东升西落一样平常。可惜我们人太少，搞理论的就更少了，哥白尼或者伽利略还没生出来，很可能我们对整个世界的认知都是错的。”

他顿了顿，“我只能说，这种情况被叫做‘时隙’，可考的历史里是这么写的。最初进入这个世界的大前辈，发现时间在此不会流动，同时任何计时仪器都会失效，便以为时间是有缝隙的，就命了这个名字。

“现在我们了解的不比当时更多。要说有什么进步，就是现在可以通过一些技术来度量时隙的关闭，喏，”他指了指一条从黑暗中垂下来的线，看起来有点像老式拉线电灯的绳子，“这东西直接连往外界，如果有任何外力作用，它会发出震荡的声音。不仅如此，就像今天下午我会跟你说‘酉时’，是因为有人能够根据卜卦推算，得到未来一段时日里时隙打开的具体时间。”

周沛一愣：“怎么做到的？”

“这里面的门道多了，不在我的专业范围内。”沈焉摊开两只手，“不瞒你说，咱们这是家族企业，祖上传下来的，少说也有上千年了。论教材都有几个派系，一时半会儿也讲不完。”

“呃……”

一下子被灌输了这么大信息量，周沛觉得自己脑子有点不够用了。

他晃了晃脑袋，又想起来一个很迫切的问题：“那刚才，那些燃烧起来的纸片……还有老板你走出来的那个，呃，黑洞？又是什么情况？”

“那个啊，”沈焉倒不意外他问这个，“那些纸片你可以当成是符的一种，本名叫什么我也忘了，我们一般就叫报警器，算是个即时求援的工具吧。碰到虚物会自己燃烧起来，同时连结上绑定的墟地，遇袭者可以借此逃走，墟里的人也可以从里面出来。”

见周沛闻之双眼一亮，他又补充道，“听起来很好用，不过弊端也是有的，一是受距离范围限制，二是‘进’和‘出’只能选其一，比如说刚才，我从通道里出来了，那符就会自动判定为效果结束，所以咱们只能走外边儿回到墟地里。第三嘛，就是有价无市了。每年产量有限，要想搞到手，不是那么容易的事。”

“稀罕玩意儿，”他开玩笑，“都是钱呢。”

周沛脸颊一热，喏喏应道：“那我……”

沈焉随手一摆：“虽然稀罕，但咱们这店的真老板是关系户，这东西多得是，你也用不着太在意了。”

周沛支吾两声，心里除了觉得惭愧以外，却又隐约觉得对方话里好像有点儿对不上的地方。

反刍一番过后，他忽然意识到了问题所在：“等等，不对啊……如果是家族传承的话，那我怎么回事啊？”

“也不是没有过这种情况，”沈焉看他一眼，“外人掉进来的几率得有百万分之一吧，比车祸致死的概率还要小得多。

“一般来说，你们过你们的生活，我们有我们的路子，井水不犯河水，互不干扰。偶尔有人掉进来，但也往往撞不上我们。一般人走路是不会撞鬼的，下午我只是按着情报给你胡诹了一通，没想到，”沈焉又是一叹气，“百万分之一的几率，还真给你赶上了。”

周沛沉默，心算了一把，发现这概率怎么也够中个双色球二等奖了。

“所以要么是你运气有点背，要么我运气有点背。”沈焉总结道，“但是根据过去的经验看，我比较倾向后者。”

被迫接受了一大通全新的世界观，周沛此刻完全没有一种“被选中”的兴奋或者雀跃之感，沉默了好一会儿，见气氛逐渐尴尬，只好讪讪地找了个话头：“老板，你平时很倒霉啊？”

“平时还成，”沈焉笑笑，“关键时刻掉链子。”

恰在此时，一种非常悠长的声音响了起来。这声音的音色像是寺庙里的撞钟声，在整个倒斗状的空间里来回震荡，余音悠扬。

周沛先是一怔，而后便意识到在他们说话的这段时间里，“时隙”已经关闭了。他挠挠头，忽然觉得有些难以去面对过去的那个世界了。

正怅然之际，沈焉却是忽然道：“晚上有课吗？吃饭了没有？”

周沛摇摇头，便听对方说，“那请你吃个饭吧，就当是乌鸦嘴的赔礼了。”

＊

半个多小时后，穗城老城区。

临了著名的芝兰湾，沈焉带着他左拐右拐，停在了一座粉墙黛瓦的老式园子面前。

周沛刚刚才刷新过一遍世界观，一路上大脑放空、心不在焉，此时抬头一看，眼前赫然是“荣园”两个大字。

他陡然回神，脱口便是一句“卧槽”。

“你来过？”沈焉闻声便问。

“听别人说过，”周沛惊道，“隔壁班的富二代为了追女朋友在这边包过场，他们班同学在我们面前得瑟了好几个月呢。”

周沛当时听同学是这么吹牛的，每人平均消费起码得挂三个零，还不算酒水，一道菜两三下筷子，不够塞牙缝的，都得几大张红票子。此刻他站在这里，左看右看，只觉得到处都写着一个大字：钱。

“那可不，要包场，光有钱成不了。”沈焉随口应道，走进厅堂，和接待的服务员说了几句什么，跟着，屏风后走出了个身材窈窕的旗袍姑娘。

“沈先生，往这边请。”迎宾小姐笑意盈盈，带着他们穿过临水的雕花回廊。

暮色降临，水面点亮了数盏石亭灯，一路上明明灭灭，亭台楼阁，颇有意境。

“我同学说这儿包间的位置至少得提前半个月订。”周沛一边走，一边小声感慨。

“没那么夸张，”沈焉看起来颇有余裕，“顶多一周吧。”

服务员带着他们绕过一处假山景观，停在了一座三面封闭的水榭旁，开始介绍：“棠棣亭，取自《诗经·小雅·鹿鸣之什》，‘棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣’。两位里边请。”

沈焉微哂，道：“还挺应景。”

周沛听不出个所以然，一头雾水地等她念完，方才跟着沈焉进入了水榭。

这是一间提供给四人左右的包厢，但空间十分宽敞，临水的一面开着扇极低的雕花圆窗，几乎可以坐个人在上面。他走近了，才发觉坐这个位置上，恰好可以看见天边隐约挂着的一轮弯月。

他转过身去看沈焉，却见对方朝他打了个手势，简短道：“打个电话。”

说完，对方便拨响了一个号码，面上流露出一种很奇特的笑意，周沛总觉得里头有种看热闹不嫌事大的意思。

就着这个笑，沈焉语气很浮夸地调侃道：“还活着呢？”

他和电话那头互损了几句，显然两边是关系很好的朋友，你来我往跟讲对口相声似的，好不热闹。几句话的功夫，沈焉又问了声“什么时候到”，最后方才不经意地提道：“带了个人来，你不介意吧？”

等对方挂了电话，周沛忽然反应过来：“沈老板，不是你请客啊？”

沈焉开玩笑：“有冤大头做东，不蹭白不蹭。”

完了他又接着说，这回语气挺正经的，“这位才是酒吧的真老板，以后少不了打交道，不如提前认识一下。”

周沛有些好奇：“他也是你们那边的人吗？”

“对。”沈焉刚一点头，周沛又忍不住问：“那他是什么样的？”

他本意是想问对方有什么样的能力，是不是也使刀，言罢又觉得自己问得不清不楚，正犹豫要不要再补上一句，便听沈焉道：“你之前不是问我会不会算卦么？六爻卜卦我就是从他那儿学了个流程，可惜学艺不精，见笑了。”

周沛一愣：“那他是……”

沈焉自然地接过话头：“真神棍。”

约莫十来分钟过后，水榭外响起了逐渐走近的脚步声。沈焉敲了敲桌面，像是卡准了时机，玩笑道：

“介绍一下，买单的冤大头，我老同学，蔺和。”

话音刚落，冤大头推门而入，刚想打个招呼，猛然扫到昏暗灯光下周沛的脸，结结实实在原地愣了好一下。