“之前我都想避开这个不说，”蔺和语气沉重，“但我想了想，觉得还是得诚实地告诉你，虽然说学校和上三墟也……曾经有过合作，但是和季墟不同，我们和上三墟之间的关系，其实要复杂很多。”

周沛心头也跟着一紧：“复杂……得多？”

“是这样，”蔺和点点头，又道，“不知道你还记不记得，之前我曾经同你说过，研究出天予历、又同墟外人分享墟内星占历法的那名岳墟人，对我们墟外人有着莫大帮助和恩情的岳开阳，是死于一次墟内祭祀礼制不当、所导致的灾难中吗？”

他话音一顿，面色在这一个瞬间，显得格外凝重：“但实际上，这种说法，其实只能说是墟外普遍的猜测。因为具体发生了什么，上三墟对外都语焉不详，并不多说。

“当时墟外虽然有人提出质疑，但上三墟毕竟从来都是个非常神秘的存在，就算有人质疑，他们也没必要做出回应，于是这事之后也被压了下来，其中真相如何，具体也没人知道了。”

周沛一愕：“怎么会这样？”

蔺和望向他，神色极为复杂：“这个事情其实我也问过我父亲，但是他也告诉我，上三墟之间的事情，我们墟外人不要去掺合太多。这些幕后的利益斗争，可能牵扯了墟内三代人还不止，其中的恩怨纠葛，不是我们这些外人能够过问的。”

在周沛错愕的神情里，蔺和摸了摸鼻子，方又苦笑道：“听起来是不是很奇怪？确实，但是我想我得提前解释一下，可能和你想的不一样，学校和季墟关系虽好，但这种好，其实起码有一半成分都是建立在私人感情上。但上三墟就不一样了。

“对他们来说，其一墟外人能给他们提供的利益有限，同墟外合作，并不能带给他们什么大的好处；其二，墟内关系错综复杂，亲近墟外和敌视墟外的势力此消彼长，或许当年有些人和学校关系很不错，故而愿意和学校保持良好的来往，但当这些人死去，保守派的势力抬头……可能时局就会变得完全不同。”

蔺和深吸一口气，还是直接说道：“说得更直白一点，当年上三墟愿意和墟外合作，愿意支持学校，某种意义上，你可以当成他们在做慈善。

“但是慈善能做多久，我们对这件事……都没有太大把握。”

周沛听到此，面上的表情变得完全不同了。

心头犹如有什么东西在沉甸甸地压着，那些尚未出口的疑惑，都在心口挤作一团，叫他一时都有些喘不过气来了。

两人皆沉默不语许久，周沛忽然又意识到什么，忙问：“那沈老板……本来是哪座墟地里出来的来着？”

蔺和又是一阵沉默，方道：“是谢墟。”

周沛错愕道：“可沈老板也不姓谢啊？”

“是的，”蔺和点点头，“我之前不是跟你说过，谢墟有接收外人的习惯吗？沈焉其实就是九岁时被带进的谢墟的。但为什么没有让他改姓，我也不知道背后更多的缘由，不过听说……”

他顿了顿，却说，“你还记得我跟你说过，学校最初的提案，是由我父亲、季墟的前任家主，还有一位谢墟前辈共同提出的吗？”

周沛愣了一下：“记得……”

蔺和便道：“那位前辈，其实就是沈焉在谢墟里的老师，而让沈焉保留外姓留在谢墟里，也是他的主意。他的名字，叫做谢在予。”

听到这儿时，周沛忽然产生了一种强烈的预感，隐约觉得，对方似乎正要向他揭开一个巨大的谜题一般。

而这个谜题的答案，或许能把他这几日心中产生的全部困惑，甚至刚才大厅里沈焉提到的放逐一回事，都一并解答了。

周沛心头正紧张着，便听蔺和继续说道：“沈焉不管是当初进入谢墟，还是刚才在外面说的……被五墟放逐，其实都和这位前辈有关。”

“或者说，”对方迟疑片刻，“都和现在上三墟中，现任的那位谢墟家主有关。”

听到这儿，周沛心中一怔，下意识便道：“这些事情……是我能听的么？”

然而蔺和却一摇头：“没关系的。”

他像是想到了什么一样，眼中隐隐流露出一种极为复杂的感情，“其实这些事情……本来也该告诉你的。”

周沛又是一阵愣怔，一时没能领会对方话中的含义。

然而蔺和却完全没有解释的意思，他的目光不自觉飘向了远处，在桌面烛火深青色光芒的映衬下，脸上的表情竟是呈现出一种少见的空茫。

“让我想想……”

他又沉默了会儿，终于道，“还是从周四那天晚上的事说起吧。”

＊

与此同时。

墟外，荣园。

天幕漆黑，有如最为上等的布帛，将众生万象都包裹在其中。

今夜没有星星，也没有一丝乌云，仅有一轮半弯的眉月高悬在天穹上，仿佛在布帛上割开的一道裂口，又像是一只冰冷半阖的眼睛，冷眼俯瞰下方静默无声的园林。

这个夜晚极其安静，任何细微如发丝的声音都被阻绝在了打开的时隙之外，寂静犹如死亡，无声无息地包裹住世间万物——

而此时此刻，沈焉就是这片死地中，尤为罕见的生灵之一。

他脚步轻盈，行走时几乎没有发出一点声音，却如一道缥缈的诡影，在墙壁的背阴面快速而悄然地移动着。

仿佛一种与生俱来的天赋，他整个人都被草木山石的阴影所笼罩，没有半分泄露踪迹，甚至连身后的影子都不曾从间隙中漏出分毫。

片刻后，他在一堵园林矮墙前驻步，像是早就选定了这处位置一般，毫不犹豫地攀住墙体，向上一跃。

他的动作极轻，仿佛有一只手自下而上托住了身体，轻而易举便落足在墙檐上。

然而毕竟是将近一米九的高个子，待他着陆在墙檐上时，脚下的青瓦却也不免发出细微的声响。

在这寂静如死的夜晚里，再轻微的声音落在能人异士的耳中，也如同雷鸣一般清晰可闻。

他即刻抬头，视线却随即撞入一丛茂盛的竹叶中。

前方却是一片茂密的湘妃竹林，林叶掩隐着一条细窄的石子路，竹叶绵密如一朵绿云，阻碍住他的大半视野，却也为此刻的他提供了一道掩护的屏障。

沈焉半蹲在墙檐上方，屏息凝神，极警觉地注视着林叶间的罅隙，目光如同鹰枭一般敏锐，试图捕捉月下竹林间半分可能的异动。

下方的瓦盖发出接连不断的细响，是因为他仍未停下动作，而是缓慢腾挪着身体的重心，让自己呈现出一个更适宜无声跃下的姿势。

待这一举动结束，竹林间仍未见任何异样，他方才缓而轻地出了一口气，心中登时腾上一个猜测——

恐怕他选定的这个方位，霍家并未安排以“听”见长的卫墟人守卫。

既然得到这个答案，沈焉便也不再谨防，干脆从原先的蹲姿换成个半蹲半坐的姿势，大剌剌坐在墙壁的瓦檐上。

如此一来，他的姿势倒是称得上很有几分悠闲且自在，左膝在身前屈起，持刀的那只手随意搁在膝盖上，另一条腿则垂在墙壁的下方。

月明似水，通彻透亮，叫竹林外静谧的景象在他眼前展露无遗。

眼下他所处的位置，是在荣园东南方向，一堵不高的园林矮墙上。前方竹叶蔚然成荫，将整座黛瓦白墙掩隐于后，同时也将他的身形彻底藏匿在了竹林的阴影里。