书房里一片寂静，只剩下剪子剪落针叶的咔嚓声响。

午后的日光极盛，空气里满是被太阳直射后燥烈的气味，仅仅是在门口站了半晌，蔺和便觉得背后起了层汗。

然而正临着窗的蔺一则却是全神贯注，仿佛全然不受烈日影响。

他身前是一座足有半人高的盆景，蔺和没见过，估摸是这周或者上周才有人送来的。

时值五月，正是为盆景修剪定型的上佳时节，蔺一则便显然有些繁忙起来，毕竟庭院里需要有人照料的盆景，显然不止这么一座。

他精于此道，也乐在其中——这是为数不多坐在轮椅上都能体会的乐趣之一。

蔺一则在七年前不慎从楼梯上摔下，重伤至脊椎，一度在病床上度过了漫长的时间，在那段时间里，几乎所有人都以为他会就此颓靡下去。

那是在谢周二墟家变后的不久，上三墟都宣布同墟外断交，校方几乎一半的事务都依赖于上三墟墟人的参与，无可奈何之下，学校紧急停下了接下来九月的开学准备事宜。

而蔺一则，在同上三墟断交后的忧虑和友人故去的悲痛交织之下，不慎在家中跌倒，甚至直接从楼梯上摔下，脊髓受到重伤，此后下肢失力瘫痪，学校的运作也因为这位校长的缺席，而最终宣布了停运。

然而，尽管受到了重重打击，不久过后的蔺一则，仍是从病床上坐起身来，开始了自己漫长的复健之旅。

为了克服复健途中的疼痛以及负面情绪，医生建议他找一些能够投入其中的爱好，以抵消漫长过程的枯燥乏味。

而蔺一则在友人的建议下，选择了栽培盆景。

一开始他经手的，只是些小型的、足以放在桌上供人摆弄的花果盆景，过了两年，他的腿恢复了大半知觉，也能够驾驭这类大型的松柏盆景了。

再往前算，蔺一则也试过养观赏鸟。

那是从医院出来的不久、他们刚搬入这处庭院的时候，后来看后山林里满是漫山乱飞的野鸟，笼鸟却只能关在宅子里，两厢对比下来，便干脆将其放养在了山林间。

季南嘉——季双鹤的妹妹——生性活泼好动，读书时每每都会无聊到在课上堂而皇之睡大觉，体能和身手却都非同一般，攀爬马术野外求生样样在行，三天两头都爱往后山跑。

她爱上“捉鸟”，更确切地说，爱上在山林里寻找几年前放养的一笼长尾山雀，和它们亲近一番，拍几张照片，甚至直接将其装进笼里带回宅中，让姨父能仔细看看鸟儿的模样，也是从那时候起的事了。

在这七年的时间里，蔺一则从卧床不起到能够依靠轮椅出行，到后来接受康复治疗后足以缓慢起身行走，再到能够靠着拐杖独自出行的现在，失败无法打倒他，病痛无法打倒他，在无数次的离别过后，他如今仍坐在这里，手中握着剪枝的工具，脸庞虽因病显得瘦削，却仍然有着坚韧如磐石的神情。

蔺和并不出声，也没有走近半步，只是远远地看着。

在蔺一则手中，这株松柏盆景缓慢地显出它往后将会呈现的模样。

树身瘦长而玉立，树皮被抹去半边，露出白中透绿的树茎底色；白与棕褐交缠向上伸展，末了陡然分出两道枝桠，一者柔顺垂首，一者则傲然挺立，顶上则是积聚如云的翠绿冠叶。

宛如仙鹤徒脚站立，一足却有两身，一只垂首梳翎，一只则昂首展翼，直入云中。

蔺和看到最后，方才了然，见对方已有停手之意，便问：“是鹤哥带过来的？”

蔺一则不置可否，整个人坐回轮椅中，收回手打量了半晌，却是说：“帮我把水壶拿过来吧。”

盆景是依人的心意扭转树木的长势，修剪成型后势必要用水将其浇灌透方能成长，蔺和耳濡目染也懂了个七八成，此刻闻言，便几步上前去，从不远处的木架上拿起水壶，递到对方手中。

蔺一则仍没有看他，然而从他手中接过水壶的同时，他那低缓的嗓音却极清晰地淌入蔺和耳中：

“怎么了，没什么想说的吗？”

蔺和先是一怔，随后彻底愣住了。

他全没料到，蔺一则会在这时候突然发问。

从某个时候起，由于某种原因，他们之间有了一种约定俗成的惯例：倘若见面时对方正忙于某事，那么此时他们的交流则会仅限于当前手中的事物，而绝不谈及另外的一切。

比如此刻，就是眼前的这株盆景。

这是一种保护性的权宜之计，在彼时关系近乎于冰点的二人之间，成功避免了关系的继续恶化，且为心平气和的交谈留有了余地。

然而他转念又意识到，这种惯例并非是某种不可违背的铁律，仅仅只是依照双方的默契达成，任何一边都可以依照自己的意志将其打破。

要是他想，刚才完全可以在蔺一则的第一句话后主动出击，只是他先入为主，率先松了劲，并且以为蔺一则也是同样，因而眼下，他竟不知道该从何种方向作出回复了。

蔺和不是擅于编造和隐瞒的人，也是因此，一旦他松懈下来，想要再捡回先前准备好的话和气势，便可谓是难上加难。

他一时不知如何应答，蔺一则却说：“双鹤上周回来，跟我说了霍家晚宴的事情。”

他停下手中动作，问，“你是怎么想的？”

“我……”靠？

蔺和这回明白了，他先前百般考虑又谨小慎微，敢情他爸早就看了个明明白白，见他半天都放不出个屁，直接把台子都给他搭好了。

这么一想，他干脆也不再装蒜，简单过了遍脑中准备好的说辞，也不再精心盘算，索性直接开口了。

“我觉得……事情不会那么简单。”

他轻轻吸了口气，“与其说霍家真的想为改变墟内外如今的局面做点什么，不如说，他们想借由联合五墟的名义，达成某种私人的目的。”

说到这儿，他顿了顿，下意识去看蔺一则的表情。

然而对方仍是平静的，目光落在鹤状盆景上，宛如古井井水般无波无澜，没有给出任何明显的反应。

蔺和无法，只得硬着头皮说下去。

一旦开了头，后面的话也变得顺理成章起来：“最开始，我只是对他们打算怎么做有些好奇，会不会有新的构想，开创出新的局面。您也知道天光墟吧？我一直想抽时间去趟沆市，也是出于这个原因。但是后来……”

他稍微一顿，脑中浮现出前夜沈焉在穗城跟他说的那些话，“我才意识到，是我把事情想的太单纯了。鹤哥应该也跟您说过了会面当晚荣园发生的那起血案，以及霍家潦草定下的结论。”

说到这儿，他稍微沉默了片刻，“他们为什么要这么做？霍家和卫墟所谓的‘素来交好’，是不是背后还有什么我们尚未知晓的隐情？后来我在想，时隙和墟地可以用来谋求百倍于人力的利益，这是我们都知道的事实。为了蝇头小利尚有人能冒以性命的危险，倘若没有适当的规制，结果势必会是数不尽的人会为了切身之利飞蛾扑火；我虽然没有了解得太多，但很容易就能想到，如今南方的局势虽然稳定了下来，但在过去几年里，那些本身就能利用时隙谋利的人，恐怕活下来的远比单纯求生的人多许多。而霍家，可以说就是前者中势力最大的一个。

“不过对于霍家来说，这个私人目的其实是很难断定的。也许是金钱或是权力上的获益，但很难讲，尤其是看在霍家如今家业的份儿上，我想单纯现实中的利益恐怕如今已无法再打动他们。”

“但是……”说到这，他稍微有些犹豫，“倘若不是为财或是为利，那到底是为何种目的就很难说了。或许是为名？如今墟外有难，如果能有人站出来力挽狂澜，那必然会成为新一代的豪杰，这确实也说得通，要真是这样，那也是件值得期待的好事。但其实还有一种可能，就是他们想要借五墟之力，达成某种人力所无法企及的愿望。您也知道，时隙和五墟，本身就是极其不合常理的存在，在时隙当中，无论发生什么，其实我们都不该感到惊讶。”

噼里啪啦说完这一堆，他最后加以总结道，“但不管怎么说，我现在在这里说这么多，其实都只是猜想而已。”

说完这句话，他又在心底默默补全：要想知道真相到底如何，我觉得还是得亲自去看看才成。

但这话意思未免也太明显了，他硬是憋住了没说出口，闭上嘴眨巴眨巴眼睛，就去瞅他爸的反应。

蔺一则静静地听着，到最后，他伸手拨了拨盆景的一撮芽叶，没有赞同，亦没有否定，只是道：“你要是想去，到时候我如果收到请柬，就给你吧。”

闻言，蔺和当即松了口气，先前吊着的一颗心也终于放了下来，眼角眉梢也挂上了压抑不住的喜色。

他其实也不是特别地意外，心道这回算是赌对了，他爸刚才连戏台子都给他直接搭好了，那态度先不说支持，至少也不会旗帜鲜明地反对，就算一时不成，事情多少还保留有几分回转的余地。

这时，他忽又想起了什么，下意识一皱眉，又很快端起脸，加码似的又再度添道：“话说回来，还不只是这样，我其实怀疑……霍家这几十年来能做大到这种地步，恐怕和卫墟也脱不开关系。”

“这些就不用再说了。”蔺一则却说。

蔺和稍微一愣，又眨了眨眼，下意识问：“……爸？”

“相信你自己的判断。做你该做的事，不要为之后悔，”蔺一则平静地抬起眼，蔺和忽然意识到，这似乎是他进门的许久来，他的父亲，第一次抬头正视他，“这样就足够了。”