包拯朝那行刑的公差吩咐了两句，公差把过棍棒，下得堂来，另两公差分拽住碧桃的两边胳膊，将她扯扑倒在地，公差举起手中臂粗的棍棒，便要行刑。立在旁侧阑槛后的陆采莼不由捏紧了裙带。
待看那棍棒落下时，却好比蜻蜓点水，连涟漪都不指望溅开半圈。碧桃本在哭，哭声却给这一棍子打断了，直愣了半晌，复而忙收了泣声。公堂外围观的众人见了，都嘻嘻哈哈地一片叫好。
陆采莼一见包拯的“安排”竟是如此，心中五味杂陈，最后只得苦笑一声，自言自语道：“我早该想到是这般。”
打完板子，包拯将惊堂木一拍，道：“堂下原告，将你的冤情道给本阁听。”
碧桃给两侧公人搀起，哽声把先前说给陆采莼听的话，再向包拯说了一遍。
包拯道：“传安乐侯庞炯！”
话音落下，庞炯便被王朝马汉搡进堂中来。他衣衫不整，显然是刚被王朝马汉二人从床榻上拽起来，一路压送到开封府的。他不满公差推搡，不禁把衣袂一甩，怒道：“本侯自己会走！”
公差分开围观百姓，让庞炯得以走进公堂，那旁侧百姓见了他，嘲骂之声顿时沸腾起来。庞炯听了，却愈发挺胸抬头，大步流星地走进公堂里来。立在被告石旁，他昂首不跪。
王朝抬脚向他膝弯里踹来，把他踹得“哎呦”一声，双膝扑通磕在了被告石上。这一下，引得堂外百姓都大声叫起“好”来。
包拯把眼扫过堂下二人，严声问道：“庞炯，你可认罪？”
庞炯道：“本侯无罪可认！”
碧桃闻言，哽咽问道：“俺姊姊碧柳不是给你害了么？你怎说无罪可认？”
庞炯跪着，眼睛却直直盯向包拯，道：“碧柳如何了，与本侯毫不相干。你们说本侯害了她，又从何说起？”
包拯道：“传证人。”
陆采莼上堂来。包拯问：“陆姑娘曾质问过被告碧柳之事，他却是如何答的？”
庞炯抬眼见是陆采莼，不由叫道：“是你！”陆采莼低头扫一眼庞炯，才道：“安乐侯告诉民女，碧柳用了他不喜的酴釄香，被罚下，由家丁钱安处置了。”
庞炯听她言语中并无揣度自己谋害碧柳之意，才轻哼一声，道：“算你是个正直人。”
包拯闻言，扬声道：“传庞府家丁钱安。”
陆采莼陡听得包拯传唤钱安，心中纳闷：钱安生死未卜，怎传他上堂来？正当她疑惑之时，钱安已畏畏缩缩地从后堂走上前堂来，跪在堂中。
庞炯见得钱安，不禁叫道：“你这狗才！给本侯惹这么大一个麻烦！还不快快交代那甚么碧柳的去向，给本侯洗脱嫌疑！”
钱安低眼斜觑庞炯，并不接话。包拯问道：“钱安，你把碧柳怎样处置了？”
钱安伏跪答道：“回禀大人，小的不曾处置碧柳姑娘哪！”
包拯问道：“你这话却是何意？”
钱安道：“小的不敢讲。”
庞炯闻言大怒，扬手便要给钱安一个耳掴子，却给王朝架住了手，动弹不得。包拯一拍惊堂木，骂道：“公堂之上，青天之下，有甚么不敢讲的？你这厮还不快快讲来！”
钱安觑一眼庞炯，这才道：“侯爷嗅了酴釄香，甚是恼怒，叫小人拿了一道白绫，亲自勒死了碧柳。又叫小人把碧柳尸身扔到柴房，到时自然有人处置。”
“你这狗才满口喷粪，诬陷本侯，是何居心！”庞炯闻言怒不可遏，弹跳起来，拳头就要朝钱安身上招呼。王朝与马汉立马上前捽住他的双手，庞炯还不住蹬脚，想要去踢他。钱安被骇得跌翻在地，口中连连叫道：“青天大老爷！小人说的句句属实，不敢欺瞒！小人得罪了侯爷，还望大老爷保住小人这条贱命哪！”
陆采莼闻言，也惊诧不已。她心中对这二人都无好感，只钱安昨夜被人拖进破阁里不知所踪，今天忽出现在公堂之上，一张口便是咬定庞炯害死了碧柳，实在可疑。
包拯摆摆手道：“你且下去，传仵作。”
待钱安缩头缩脑地跑下堂去，侯在一旁多时的仵作才走上堂来。包拯问那仵作碧柳死状。仵作道：“面上绀紫，脖颈中有淤青，应是白绫锁喉而死。而脑后皮发皆脱，白骨外露，该是死后被人拖行而致。”此言一出，堂内外人皆交头接耳、纷纷议论起来。
碧桃一听，悲从中来，大恸而哭。
包拯看向庞炯，问道：“人证物证俱全，你作何辩解？”
庞炯左顾右盼，忽见了陆采莼，忙扯住她的衣袂，道：“好姑娘，求你帮我说句公道话罢！”
陆采莼脑中一团乱麻，听见庞炯恳求，心中也觉如此草率结案，实在不妥，便道：“包大人，究竟是谁勒死了碧柳，仅凭钱安一面之辞，未免武断。”
庞炯见陆采莼发声，连忙应和道：“正是正是！我还说是那钱安把碧柳带下去之后，暗中害了她！”
包拯沉吟道：“你二人各执一词，本阁怎知你不是污蔑证人？”末了，扬声命令道：“来人，上刑！”
眼见把着杀威棒的公差走上来，庞炯急了眼，厉声叫骂：“谁敢上前！我是圣上钦封的侯爵！妹妹是本朝贵妃！阿爷是当朝太师！谁敢动我一根毫毛，圣上定不轻饶你们！”
包拯冷笑道：“公堂之上，皇子与庶民一视同仁，安乐侯这么大的口气，是要把本阁也不饶过么？”
庞炯的叫骂很快被交加棍棒打灭了，只留下满堂呼痛之声。场外围观的百姓都喝起采来。
一顿棍棒打罢，庞炯只剩进气，不见出气了。包拯问道：“庞炯，你招也是不招？”
庞炯挣着一丝气力，道：“不是……本侯犯的罪……本侯……为何要招？”
眼见双方僵持不下，包拯便把袖一拂，道：“把庞炯收监，再待审理。退堂！”