官长道：“这也不能证明碧柳是死在柴房之中，姑娘可还有他证？”

陆采莼道：“柴房地铺黄泥，而就在这黄泥地上，有不浅两道痕迹，似是鞋跟蹬动所致。若是碧柳在安乐侯房内已被勒死，被钱安拖至柴房，这地上留的不该是足跟蹬地的痕迹。想是那碧柳到柴房之中之后，仍有气息。而有人在柴房之中勒其脖颈，才导致她蹬地以求挣脱。大人若是不信民女所言，可遣人跟随民女义兄前往庞府柴房内查看。”

官长闻言，便吩咐了侍立一旁的王朝马汉前去。白玉堂带领二人前往庞府。刚进门，便见庞太师迎上前来，道：“三位且随老夫前来。”

原来，前天夜里，白玉堂和陆采莼询问钱安真相而不得，便夜潜庞府，在柴房中发觉了异常。为了不使别有用心之人抹去证据，便写了一张字条，告明庞炯生母，若是想要搭救庞炯出得监牢，须派人暗中看守柴房，且此事不得透露给他人，除非官差上门来探看。庞母忧儿心切，死马当活马医，也就依言而行，如今重审碧柳案，她才将此事告知庞太师。

庞太师一径引得三人到柴房来，门口已聚了好些人，既有看守的家丁，也有凑热闹的姬妾。庞太师驱散了闲杂人，才亲自推开柴房门扉，引王朝马汉查看了地上痕迹。

白玉堂指着柴堆又道：“底下还埋了一条扎腰的裤带，二位可翻出来查看。”

马汉闻言，便与王朝着手去扒开柴堆，拨出一条尺长的裤带，当即呈给庞太师看。庞太师见了，顿足道：“这是炯儿院中家丁所用的袴腰带！”

王朝与马汉对视一眼，王朝问道：“难道是那钱安私自勒死了碧柳，却栽赃给安乐侯？”

庞太师击掌高声道：“可不是正是如此？”

白玉堂却摇头道：“暂还不能断言，还待再审问钱安。”

三人回到开封府衙门，将柴房中所见一口气说给了审案官长听。官长看向钱安，问道：“你为何要诬陷安乐侯？”

钱安此时才开始支吾：“小人……小人……”

庞炯见翻了案，忙一股脑爬起身来，抬脚就要踢钱安，嘴里骂道：“狗才！还不快招！”侯在一旁的公人连忙拉开他。官长见状，扔下一支红头签，厉声道：“给钱安用刑！”

钱安求饶不及，已被公人分两边拉住了，面朝下按倒在地。身后棍棒举起，堂上顿时响起一片求饶痛哭与棍棒落下之声。官长问：“钱安，证据凿凿，你还不快招来，到底是谁害死了碧柳！”

笞杖之刑行毕，钱安连哭嚎的气力也没了，只趴在地上呻吟。官长又问：“现在可愿招了？”

钱安哭道：“小人这就招来。”言罢，就把碧柳如何得罪于庞炯，被他罚下、自己又如何拖抱着碧柳去了柴房，对她动了色心，要逼她就范，却在推拉纠扯之际，恶向胆边生，解下袴带，将其勒死。在一旁的碧桃听完，早已眼泪涟涟，恨不得扑上去生啖其肉。就连庞炯听了，也大骂他禽兽。

官长听毕，道：“既然如此，便推出去，正午之时，处以斩刑。”

上来两个公人，将骇得全身发软的钱安拖将了出去。庞炯见了，即刻站起身来，拍拍身上的尘土，向堂外围观的百姓大声道：“瞧见没！本侯是清白的！你们不知，连那赈济灾民的粮，都是本侯让人发放的！”

堂外百姓一片嘘声。

庞炯斜乜一眼陆采莼，并不上前谢她，只是唤来两个公人，命他们搀着自己出衙门——门外庞太师已令家丁架了牛车，来接庞炯了。正在此时，坐在阑槛里的宦官忽站起身来，施施然走出来，道：“慢着。”

庞炯抬手止住公人，要听这老黄门说甚么。那宦官道：“奴这里有一道圣旨，安乐侯还不跪下接旨。”

庞炯心中奇怪，心中揣测皇帝怎会在此关头下一道圣旨，难不成是听了自己赈济灾民的美名，要给自己加官进爵了？但既然圣旨到，堂里堂外的人都跪作了一片，连高坐堂上的官长也走下来，恭敬伏跪，庞炯也赶忙跪下。

宦官朗声念着圣旨。庞炯一颗心却渐渐凉了。那圣旨里说他纵情酒色、纵下行凶，要褫夺了他的侯爵之位。

圣旨念完好一会儿，庞炯仍不起身接旨。宦官便道：“庞大郎，接旨哪！还要老奴替你拿到几时？”庞炯被逼无奈，才擎起双手，接过宦官递下来的圣旨。

官长道了“退堂”，庞炯便捏着圣旨，满面愤愤之色地被扶出开封府，上了庞太师为他备好的牛车。官长与宦官并排地走，向堂后去了。堂外百姓散开时，还有人在议论纷纷，说这当中必有人在有意为庞炯开脱。

收敛了碧柳骨灰，和陆采莼并排向外走的碧桃听了，便道：“他们不在乎谁真正害了俺的姊姊，只盼着能拉一个大官下监牢，但俺却在乎为姊姊平冤昭雪。”

陆采莼搀着碧桃，长吁一口气道：“能为碧柳姑娘雪恨，我心中也高兴得很。”

碧桃却忽然问道：“上回那个用酴釄香的二夫人，确是无心的么？”

陆采莼与白玉堂对望一眼，白玉堂道：“那夜，我与你莼姊也顺藤摸瓜，询问过送香的婢女，那香原是装错了香囊，与其他香囊混作一堆，嗅不出分别，这才送错了。当晚那小侯爷只招了碧柳姑娘一人侍寝，也无旁人发觉她竟带了酴釄香，才得罪了他。与那梅氏并无干系。”

碧桃颔首道：“原是俺姊姊时运不济。”

陆采莼抚着碧桃头发，安慰她道：“如今冤情得伸，也告慰碧柳姑娘的在天之灵了。”

初审过后，碧桃便与陆采莼一道住在展昭家中。将碧桃送回展昭舍中，白玉堂向陆采莼道：“你不觉得，此回实在是太顺利了么？”

陆采莼颔首道：“确是。钱安勒死碧柳之后，若说他忌讳，才没将袴带烧掉，而是藏在了柴火底下，那地上的痕迹，他是因为慌乱，匆忙之中没有抹去，可是来处理碧柳尸身的人，怎也不知清理？”

白玉堂道：“还有那个鬼面人又是谁？是不是他将钱安捉去了，吩咐了甚么，钱安才污蔑是庞炯害了碧柳？这其中还真是疑云重重。钱安这厮，最是好色无耻、见利忘义之徒，却宁愿为守着这个秘密死了，也不愿讲出真话，不知这背后又有甚么隐情。”

正当两人在院中沉思之时，丁濛却扶着腰信步走出来，见了白玉堂，忙道：“处理了这么大一桩案子，咱们理当庆贺。不如今晚五弟便留在寒舍，与你展大哥小酌一杯罢。”