“所以到底发生了什么？”九十九大大咧咧的问，“你和冥冥刚才是在说你复活那天的事吗？”

夏油撑着地面站起来，向薨星宫的方向走去：“没听见我买断消息了吗？买断的意思，就是不再提起。”

“聊聊嘛，又没什么，我对你的经历还蛮感兴趣的。”九十九状似随意地跟在他身后：“你这是要去哪里？洗手间可不是那个方向。”

“我要找天元问问情况，你自便吧。”

夏油纵身一跃，熟门熟路地跳下外围栋折榱崩的木制建筑群。这是他曾经与伏黑甚尔正面相遇的地方，刷了清漆的日式雕栏早已褪色，积年的旧尘让碎瓦颓垣灰蒙蒙一片。

九十九亦步亦趋地跟在他身后：“你要找天元聊什么？”

“嘛……人类命运的未来，咒术世界的前景——大概就是这些老生常谈的话题吧。”

“那正好，这些内容我也感兴趣，不介意带上我一起吧？”

形态变幻莫测的一千扇门绕着他们旋转漂浮，这是通向薨星宫主殿必经的关卡，一千扇门当中，只有一道通往正确的道路。以往寻访天元时，天元总会给九十九留下明显的提示，那扇门或是停滞不动，或是带有特殊的光芒，或者发出呼唤的呓语。但这一次，九十九睁大眼睛逡巡几遍，仍然不知该如何做出选择。反而是夏油分辨片刻，直截抓住扶手，拦住其中一扇。

“你怎么知道是这扇门？”九十九提防地问。夏油选定的入口是一扇沉重的木门，主体木料刷着黑漆，表面拼贴着菱形的哑光镜子，泛黄的镜面上映出她和夏油的身影。为什么她并未得到天元给她的独特指示，但是夏油却清楚通向薨星宫主殿的入口，到底为什么？

“我只认识这扇门呀。”夏油说着，摩挲了一下大门金色的柱状扶手，狭长的眼睛在镜面中嘲讽地眯起：“生活在天元的结界之下，真是什么都逃不过它的眼睛——这是盘星教东京会址的大门，我看了十几年了。”

门后白茫茫一片，九十九“嘁”了一声，知道这是天元拒绝会面的意思。

“喂，”她叫夏油，“走吧，别白费力气了，天元不想见我们。”

夏油哑然而笑，在主殿中好奇地上下打量：“也许天元只是不想见你呢？毕竟它给我留了门，却没给你留——你要走就走吧，我还要在这里呆一会儿。”

怎么可能放你一个人和天元呆在一起啊？九十九颇为气闷，但也只得一同守在主殿当中。等了片刻，他们先等到的是风尘仆仆赶来的乙骨和家入。

“你怎么在这里？”乙骨对夏油一如既往的戒备。

“那你呢？”夏油盯着乙骨手中的匣子，明知故问，“你又是来做什么的？”

乙骨望向九十九，后者无奈地耸耸肩，表示自己也不知道夏油进薨星宫的目的。怎么又变成这样？这个阴魂不散的诅咒师怎么总来碍事？但没关系，五条老师马上就能被解封了，等五条老师出来，他总会有办法。乙骨问九十九：“天元大人在这里吗？我要找天元大人。”

九十九心想，我还想找天元呢，她不现身有什么办法？仿佛是故意与她作对，她正想着，白雾后面就传来一个苍老的声音，语气和缓地吩咐道：“过来吧，孩子。”

九十九惊诧地回过头，天元伟岸的身躯在白雾后面若隐若现。

夏油催促乙骨：“天元叫你呢，去呀。”

乙骨一手拿着匣子，一手握住武士刀，谨慎地向雾中走去。被迷雾笼罩的身影逐渐清晰起来，传说中的天元身穿白袍，端坐在一个蒲团上。乙骨放轻脚步靠近，临深履薄，终于看清天元怪异肿胀的头颅，和四只被黑色的瞳仁填满的眼睛。

“您……请问您是天元大人吗？”乙骨恭敬而审慎地问。他知道天元已经活了上千年，对于一个度过如此漫长岁月的生命体而言，眼前这种形态或许也不足为奇，但他心底总是隐隐不安。

“给我吧，”天元展开宽袖，向他伸出手，“我来解封天逆鉾。”

乙骨再次面对需要独自拿主意的时刻，他该相信眼前的天元吗？他对天元的术式几乎一无所知，但整个日本都处于天元的结界之下——如果他交出匣子，天逆鉾却被天元夺走，那他们就再次失去了解封五条老师的方法……如果是五条老师在这里，他会怎么办？五条老师可不是那种会把自身命运寄托在他人身上的人……

“拜托您，请您赐教——”乙骨搬出自己所能想到的所有诘屈聱牙的全套敬语，“请您启迪我，解除封印的方法。”

“不用那么麻烦，”天元呵呵一笑，手指在匣子上点了一下，匣内嗡得一声轻响：“已经好了。”

乙骨将信将疑地推动活扣，果然在匣内看见了天逆鉾的银光。他语无伦次地对天元千恩万谢，因为自己刚才的怀疑而愧疚不已。乙骨夹着匣子，向家入奔去，高中生紧绷多日的心，现下被轻盈的希望柔软地托起。太好了，终于有办法解封五条老师了。

他和九十九擦肩而过，后者心事重重，眉头紧皱，快步朝着天元的方向小跑过去。

“喂，天元——”九十九试探地叫道。离得越近，她的心越沉，因为不论她怎么叫，天元，还有天元体内的原本的那几只灵魂，都不曾给予她哪怕一个字的回复。

九十九对上天元漆黑的瞳仁，难以置信地驻足。虽然一直以来，她都对天元吸收星浆体以求存续的生存方式颇有微词，但她从不曾在天元身上感受到如此强烈的……非人感。

天元的四只黑漆漆的眼珠，间或转过一轮，里面毫无光亮，幽暗晦涩的咒力在下垂的眼眶里流转，九十九甚至怀疑天元已经只剩一层皮，被苍老的皮囊包裹着的，是……

在她的万分惊惧之中，五道滚烫的锁链攀附着束住她的四肢和脖颈。锁链骤然收紧，她面朝穹顶，像祭品一般被平直地摊开，悬吊于半空之中。九十九挣扎着调动咒力，但咒力顺着锁链被平滑地导出她的体外，像极了用于祭祀的牲口，被缓慢地放干血液——

九十九终于反应过来，这是她作为星浆体，一早逃避的命运。她曾经以为，自己至少拥有选择的自由，可残酷的事实是，当时机来临，当与天元的同化过程被开启，她就只能毫无反抗之力地沦为受体。

“夏油杰！”九十九已然出离了愤怒，“你丫干什么！”

夏油信步走到她下方，毫无怜悯地说：“同化，让你作为星浆体与天元同化——”

九十九想扭过头唾骂夏油，但被缠绕在脖子上的锁链卡得动弹不得：“天元十几年前刚刚同化过，你现在把我融进去压根屁用没有——”

“真的吗？”夏油讥诮地说，“我怎么觉得，天元很久没同化了呢，不信你看——”

夏油双手掌背相对，捏紧结印的手势，随即开启了「胎藏遍野」。天元先前布设的结界已然消失，薨星宫只是藏在地下的一处洞穴而已。在这个没有边界的领域里，由咒灵纠缠凝结而成的擎天柱，笔直地竖在他身后，密密麻麻的咒灵核，像是流动的蚁群，顺着柱体攀升跃动，越升越高，很快顶破了土层，破洞飞快地坍塌扩大，外面日头正盛，阳光直射在九十九的脸上。

身形魁梧的天元，维持着打坐的姿势，像一只鼓胀的氢气球，轻盈地漂浮起来，顺着咒灵柱的轨迹穿过土层，笔直地悬在空中。

九十九的惊骇难以名状，她从不曾想到，被历代咒术师理所应当地视为咒术世界基石的天元，竟然已经沦为咒灵操术的控制对象，被夏油杰轻而易举操纵于股掌之中。

这一路，有无数线索指向当前荒诞的局面——为什么她不再能听到天元和她体内的声音、为什么夏油杰从天元那里拿到里狱门疆、为什么夏油能从那一千道变幻的门里分辨出通往主殿的一扇，甚至最开始在薨星宫外面的大厅里，离奇出现的海滩和高专教学楼，必然也是夏油操纵天元构造的结界——可她出于对天元的过度信任，竟然疏忽至此，直到大难当前，才马后炮一般将一切串联起来。