伊人玆去非可还，徒惹几众意徘徊。
海失金蛟天少月，倏然风逝气乍寒。
作秀庸笔犯仙人，聊得理开心意安。后注“环三公子”
七稿，题记“惜别”
何幸竟得金玉来，草木争荣花妍开。
展堂宁和增祥瑞，惫佞敛耻技徘徊。
扬眉吐气蕙连理，报应不爽承天籁。
自此今时成决别，宫香复回沐我宅。
后注“蕉下客”
李宫裁使评了高下，众人莫衷一是，纷纷申表主见。独宝玉又拿个贾环所作，只暗自叹了道：“倒难为他。”因思宝钗形容，面似银盘，目如水杏，唇不点而红，眉不描而秀。又窥黛玉正在一众人间，只显得顾盼生机，天然一段风流婉约，却哪里还有早日的羸倦怯弱病容？！便心下打定主意，须是趁了后日生辰家宴上向他祖母申明心意，方为不负了探春句子里“报应不爽”的意思。
史湘云站在当地，满心欢喜道：“莫比我们园子里这些人如此有情有义的，怪道人总是爱来这园子里呢。”又看了黛玉笑道：“这次惜别社，原是林姐姐邀得的，我们这里乱评混举的，林姐姐正经也该说句话。”说时便往近拉了黛玉离座。林黛玉过来抽出李纨的念旧一首，笑道：“因大嫂子住的村子，使句子竟别有一种新意，我先自专推了大嫂子的为上，竟看姐妹们的意思了。”说完递去手里纸稿，原回去的坐了。宝玉便走近了，因细瞧了黛玉面色，笑道：“怎么又瞧着懒懒的，是觉乏了罢？”黛玉拿了杯子吃茶，也不回他。条案前众人正自纷纭，李宫裁谦勉笑道：“我看还是宝玉的好些。”一时皆含糊道了：“都是好的，连老三也能做成这样。”又不知是谁说了“饥肠辘辘”，李宫裁因问黛玉请大家散了，再定了日子结了今日后事。众人因渐渐的辞了各个去了。
史湘云拉了宝林二人使同往贾母处，黛玉因推了，宝玉便辞了送史湘云出轩的去了。李纨请黛玉先回屋，笑道：“你和的人拿了你们家的家伙去了，我好叫人仔细再拾掇一遍。我只好最后再回去。”林黛玉道了“费心”，辞了李纨，使屋里几个人收拾了拿来的物事，便往回去了，不提。
这一日正是雨霁大晴，只显得春光明媚。因南安太妃寿日，贾母王夫人尤氏皆按品正装携礼恭贺。太妃只与礼上极尽体贴，饮宴乃道了贾母年事已高，所以请了陪太妃一桌的坐了。
等到戏也唱完了，太妃使长使官门外代为受礼请辞了诸女客，只留了北静王妃与两位命妇及忠顺王妃相陪，着意请贾母等吃茶。南安太妃因说起封疆藩王年度朝贺时，天子君口下赐与藩王世子联姻皇亲的话，太妃笑道：“我熟知京都王贵诸侯之待字千金，只此番联姻，又既定为王妃，必要才貌徳礼俱佳，方不致有碍皇家颜面。是以与宫里细细挑选了，只取中荣国公嫡亲闺媛。上日老太君华诞我到府上也亲见过，果然品貌超俗，器宇不凡。因已和太后议定，此东藩新王妃非出自贵敕造公府莫属了。先要恭贺老太君府邸此番为国尽义了。”贾母心知南安太妃乃世交之宜，方婉言道尽内中情由，只托付了圣意的，又借忠君安邦之礼尚，标贾府声望用心，因不敢怠慢，听此早离座带王夫人尤氏扣谢了太妃垂爱之幸。
太妃微微一笑，止了免礼，亲挽贾母使归座，看着笑道：“因事关皇脉，必先由我认了义女，可以郡主妆奁排场行了出阁大礼。眼下时限急促，一应物事早已备妥，三日后，我亲到府下，与乃女行了义亲之礼，即刻另新人乘了随去的彩辇，府中送亲丁眷随我一同往北海，那里几日里早搭好了迎送仪亭喜塔，藩王迎亲进京也只叫在那里作了告别礼式。我现只尽数告知太君，也是为贵府中这几日可得早做打算。三日后卯初我即到太君府上，再大家同着送亲便是了。”贾母等只得复谢了，先人辞了回来。
尤氏见贾母一路上不悦，只同着送至荣庆堂，进屋伺候贾母坐了，与王夫人因陪着。王夫人坐下便命人唤了迎春探春姊妹来这里。须臾探春进来，见贾母等面容谨肃，王夫人见他来，只以帕拭泪。探春跪了问安。贾母早张手使探春往跟前，一手搂着便放声哭起。探春见情也伤心哭个不住。此时，凤姐早来这里伺候，贾政贾琏等也聚了大书房，打听这里响动。
王夫人一旁说了南安太妃的话，向探春道：“我的儿，如今家里只有你和你小妹妹，你只说让老太太给了你们姊妹两个谁去藩地？”再问探春只不语。凤姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道：“我不想也得了大姐姐一样的巧宗，又何尝不是家门荣耀呢？又不致有没祖德。祖母母亲大人如何反倒难过起来？路虽远些，水陆自有船舸车马。平日里书信往来也有限。只不能如常日里近前伺候文安罢了。然世事皆是两极并存，望老太太太太只多多想些好处也不至伤感。若只管舍不得我去远疆，我纵在了那里荣华富贵也不得心安。想我们这样家世，因赖着能为升平典乐或有作为，方才不负了这深宅广邸。若是太祖在天有灵，见我今日这样，也必是欢喜的，老太太太太也只这样想，竟觉此番不是骨肉离悲，实是喜庆了。我虽女儿身，却也不服须眉，能使婚嫁成全一番志气，虽抛离骨肉家园，也算天意知我了。”
贾母王夫人等听了探春一席话，不觉相视默许，暂忍住伤心。迎春一旁坐着，使帕揉眼。一时吃了茶，贾母使他姐妹去了，方命人请了贾赦贾政来。
只说迎春探春离了前院。迎春送了探春回房，坐也不坐，不等探春问，迎春即辞了回他屋中来。却说迎春见了探春即将出闺，又要作王妃，心里只生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半载，竟府里遭际这等事宗，若此刻自己尚待字闺中，哪怕往那海疆野域也罢了，强似落了孙绍祖那样下作黄子手中，终日以泪洗面，只叹时运不济。如今人不人鬼不鬼，又想孙绍祖即将返京，那时节，想元春姐姐已是皇妃，享够了尊容的去了。探春又将是了万人之上的王妃，独僭越了他去！自己竟不是了孤魂野鬼般，只叫天不应叫地不灵的？迎春衾内以被捂面，直哭了一夜，直至泪干肠断，不觉只打定了个主意，方才气平。
园中诸人也渐知此消息，怎奈人人离悲，又无时日可与探春排遣郁闷，皆只好在各人屋里静候探春不日出嫁时刻。只贾政自知与朝廊无能机变，方使事宗降临门下，欲请贾雨村谋划一番，奈何已是时不我待了。不免在书房长声嗟叹，恨他人奸巧，又痛惜唯此女后世可依，又将远离天边，那泪也是满脸纵横。白日里又不敢使贾母王夫人看到，只将探春唤来，好嘱些经世济国的话。父女强忍悲忿，探春跪地聆训，一时扣头起时，父女各自已毫无泪迹，彼此心意通达，化此朽憾为奇慰了！
至此日下更时，荣府下人等于各个门旁路边只秉烛伺立，王夫人、邢夫人、尤氏李纨凤姐、及周姨娘赵姨娘皆穿戴整齐，守在贾母处。贾赦贾政带着珍琏环蓉和宝玉贾兰贾琮等聚坐荣禧堂，皆服色鲜明。丑时上房诸人及其以备出门送亲的人俱是用过饭的，随即收拾一番。凤姐李纨和尤氏领着胡氏子时已在探春屋中，带了丫头伺候探春梳洗穿戴，只用去一炷香时辰方是打扮齐整，即使探春盛装蒙着喜帕坐车的先往贾母处以待太妃，邢夫人王夫人自是早前已往贾母这里伺候。此时大门往下一溜正门洞开，大门外车马.鵉轿齐备，连荣宁街昨日也扫个干净，丑时三刻管事的又督促着使人洒扫一遍，一家人伴着新人只是静候南安太妃轿辇。
直至东方渐亮，方有小太监进来，传了太妃口谕叫一众人等往长亭街赴约，太妃早已落辇那里。于是诸眷伺候贾母王夫人先出门外乘车头前带路，宝玉贾珍贾琏贾蓉等大马宝骏左右护着贾母王夫人朱轮华盖车，余者丁眷，贾赦至巧姐等各个乘车跟随，后又有下人等大车只络绎赶往长亭街汇合太妃。贾母因使尤氏守在家中，兼顾荣宁两府琐事，并备接送探春去后众人回来。
到时只见太妃身着华服诰冠，端坐锦绣明黄穹顶珠翠彩辇之上，轿帘高挑，仪式万方，两侧宫人排列，皆咳嗽不闻。执事太监早依命前头等着，见来，往近见过贾母，请了下车。后头诸丁眷早也下车，贾母正中鸳鸯扶着，丁眷左右昭穆的两溜一起叩拜，太妃使免。贾母王夫人左右携着探春复出列上前，因请开喜帕。探春独参见过太妃，太妃下辇亲扶探春起来，执了一手打量一番因点头。贾母请太妃入座受礼。执事太监早使辇后众乐人奏乐助兴，爆竹烟花也升腾响彻耳畔。探春伴乐秉正太妃轿辇，三扣头展拜太妃行了义亲大礼，太妃点头口称“探春女儿快快平身”，探春起身又深福一礼方是完了。辇旁早等候的太监便展本诵读圣谕道是：“今赐南安太妃义女闺名贾探春者号屏玉郡主，蒙东藩王不避辽程，竭诚慕求喜联御姻，东藩世子品貌不群，才智过人。悉知屏玉郡主乃锦闺秀姝，念一对新人天作之合，特赐此段佳缘良配。世子郡主喜归东藩属地之时，即为世子继承王位之日。着南安太妃仅表母仪送亲，钦此，谢恩！”探春复拜伏了三扣谢了天恩，完了加冕之礼。侍女请探春入辇与太妃同坐了，又呈上一方锦缎包袱缚裹的四方匣子，遂伺候落下轿前垂帘。太妃接了包袱递于探春笑道：“你先打开了瞧瞧，”探春依命就膝头解开，见原是方包金镶玉的雕镂藻绘锦匣，太妃笑道：“此首饰盒和里头的金珠玉翠首饰也罢了，只是那时节我进宫太后赏赐之物，所以竟将他传于你。后头郡主八合鵉轿上也有南安王府独给郡主备下的妆奁，还有一车里一应内赏御赐物事也俱是簪子黄签子注着名儿的。望郡主此去东藩各自保重，万事须以国体为上。”说着一手轻揽了探春肩，因使手轻拍了，见探春靠近点头，太妃即亲将喜帕为探春复盖了。轿外侍女早又打起垂帘，请探春登辇后喜鸾，太妃使探春下辇，探春出辇福礼拜辞太妃，才一转身，就听辇前诸贾府丁眷齐声唱颂“拜见屏玉郡主，恭贺郡主大婚?喜！”又是扣礼拜贺，探春顿时眼中双泪滚落，忙向贾母前接扶住，早有陪去的彩娥宫人两队的上来，口称郡主恭祝了，请了探春向郡主彩辇，侍书挽着包袱应命也随着伺候上了探春轿辇，因便此生跟着探春到底。
一时听得乐鼓齐鸣，轿马启动，不知要向哪里。探春喜辇内早又有四个娉婷伺候为加妆了华冠，复添换了霞披装莽嫁衣，又服侍整修春山，烟霞润腮一番。
只见东天旭日冉冉，送亲渐至海疆华亭处。亭内只屏开孔雀，褥设芙蓉，四外红彩映日。贾母王夫人再四请太妃居上首坐了。侍女进茶，众人才吃口茶，便听海域炮响连天，锣鼓喧哗。小太监跑进报了藩王迎亲彩舫已近岸了。
众人因守门口观望，见执事太监率队接迎了，请新藩王登红毯漫铺的栈梯上岸，至郡主鸾轿前请了新人下轿，傧相为两个新人挽了红苏请入帐亭，双双拜辞了诸人。此刻又听鼓乐爆竹火铳又接连响起，藩王挽了新人只登舟离岸。贾氏人等顾不得许多，一拥上了栈桥只伏着彩覆横栏上目送探春。迎亲锦舫缓慢收了红缆索，是谓拔锚启航。喜船再近水游弋一刻后，随着船上一阵炮铳震响，喜船只徐徐远去。贾母王夫人止不住附了炮声放声落泪。只见红毡甲板上探春蒙着喜帕又只独身拜别，贾政见情也呜咽出声，流泪不止。
南安太妃亭里落了一回泪，因辞了贾赦称去。贾赦命人请贾母相送，太妃只使不必惊动。贾赦贾珍只得送太妃登辇，宫人太监等拥送着去了。这头贾氏诸眷劝了贾母半日，贾母方舍了栈桥下来，众人伺候贾母入轿，贾珍因回了太妃不忍见此已先回了，贾母点头，因命往回。
一时伺候贾母回来屋内坐了，琥珀等留守的丫头早献茶上来，众人拿杯才吃茶时，便听报了内监传了上谕进来，一并赏赐的玉玩珍器，宫缎尺头，又附有藩王聘礼。贾政等中门接谕，谢了恩，封赏了来人，贾琏送出大门的去了。便将拿来的一应物事命人统呈于贾母处。贾母略看了，因指了两样另赵姨娘收着去，余下的皆使王夫人裁度。便命这里皆散了。
至此，贾府薨逝了贾妃，误聘了迎春，远嫁了探春，一连几日里，无人畅怀纵谈阔笑。不觉两月已过，史湘云又往他婶母处去了，几日后又来辞了这里返归家中去，不提。
只说宝玉黛玉乃晨昏省定出双入对，或同在贾母处吃饭，闲暇时只在花鸟幽避处自取二人契机，因各人亲事并无人提及，早猜度几分。宝玉又常于贾母处旁敲侧击，贾母虽精明，却逊宝玉睿智，宝玉这里已是笃确内情，然又不敢对黛玉漫言此话，只等上房挑明了，也好使他惊喜的。
却不料迎春这日辞了贾母等才回家，半夜里只一根素绫悬梁自戕身死了。那时孙绍祖尚未返京，奶娘绣桔遣了小丫头偷偷往邢夫人处报了凶信，邢夫人闻耗吃惊，只暗怨迎春糊涂。因命人不许向外张扬丧晦，打发报信丫头去了，叫人请来王夫人，妯娌二人只在帷内商议。王夫人回房只暗落泪，又苦于贾母处无从启口，因探春才遭和亲远嫁，贾母旧创未愈，只恐贾母年迈不堪凶耗磋磨至发病，一时苦愁交加，忽觉不好了，因也睡倒了。
邢夫人带了周姨娘，只道往庙里进香，因往孙家扶柩哭了一场，得了发丧日子，茶也不领便回来。
贾赦得知迎春不意夭亡，便使人叫来贾琏，告诉贾琏如此这般的话。贾琏听了回来便和凤姐陈说，凤姐闻讯只难奈悲忿，跳起来大骂孙家欺天盗日，忘恩负义。才晚因暗暗派齐了人，次日平明便带队只由园中角门出来，坐了车直向孙绍祖家来。半路上方皆换凶服结了素缟，凤姐一身素服，头上除了金凤鸾钗，命丫头解开包袱，戴起银簪银饰，满面含霜，车内端坐。旺儿家的周瑞家的命跟着的人进了，先赶去灵堂闲杂人等，方请了凤姐下车走入。凤姐前脚未及门槛，便一声“我苦命的妹妹”的大哭，同来的人等莫不痛辈伤感而放声的一起举哀。进了灵堂，又见布置的十分清简，众人一发的悲由中来，无不引声涕泪。周瑞家的和旺儿家的左右搀扶凤姐，忍悲把好言只劝慰，叫人挪了椅子上来，凤姐顾不得坐，一发扑伏灵案上，手把着牌位，一手拍打台案大放悲声。
平儿丰儿因上来又流泪的苦劝半日，凤姐方住了，落座椅上，闷头哽咽。平儿只取了带来的茶窠伺候凤姐吃茶。
凤姐对着供案枯坐，却使手示意周瑞家的，周瑞家的便道：“主子现只不在屋里，叫了你们管事儿的来！”孙家仆妇便推香九上来，哪知香九窗口偷看贾家女眷这样举动阵势，又因迎春死因不祥，早慌了，也不敢出来。孙家管家早闻听迎春自缢夭亡，便已是告病家里只躲着不出。凤姐见无人应见，转面吃了茶，冷笑道：“很好，我先已料到便是这个样儿！各个心里若是无有鬼头，如何怕见了娘家人呢？这才是大白日一窝子黑鼠偷食，见声只躲了干净！只躲得了今儿，躲不了明儿，底下咱们便要报了官，哪怕掏不出哪个忘八羔子的烂心肝来叫人都瞧瞧，那心肝究竟是黑的不是！”因趁势命人将迎春房里一应寝褥箱笼包袱只尽数搬走。
香九早使人送还钥匙给了绣桔，凤姐亲点了迎春妆奁首饰，因点头。令平儿看着使将迎春闺中一应物事皆往门外的车上装了。嘱绣桔道：“好孩子，收拾妥各人包袱，等这几日给你们奶奶送完了终，竟跟了咱们的人回来，你们几个都回来。正经也须等这屋里主子回京再和他只算了这孽账去。你也不要尽着伤心难过的，你还怕给你主子报不了这仇么？”
说完出来，原只灵前椅上坐了，一肘耽了案边，一手指着道：“明儿出殡，若是管事的只心疼银子，闹得怕人知道似的，我断是不依的，须叫人来在这里帮衬着，底下完了殡葬，再只等三七后，我听着好些便罢，若哪一出欠妥当，我有法子把你们这几日管事儿的弄到堂上吃官司！我现这里说了，你们听只不信，就一个个儿睁大狗眼瞧好了，底下只等了你们主子回来，定他各人再只细算了这人命账呢！休指望我们家里的人白白丢了性命在这里便可完了，底下只瞧好罢。”说完，直了眼环瞪着屋里人，口里吩咐道：“兴儿，旺儿，周家的，说话也该回去了，明日早起你们几个再来，仔细这里看着，这几日这里的哪一个不听你们的话，只管记下名儿的回了我，再等了他们主子回来，一总儿再说！”说完，因起身，领着众人献了茶点，复烧一回纸，拜辞了灵柩，便一起的出来，跟着的伺候凤姐上车往回来。
一上车便除了素妆，凤姐命车原走了背街，依是园子后角门使零星的个个只进了。
凤姐进院忙忙回屋只对妆修饰了，问了小红几句话，便平儿跟着往贾母处问安承欢，免不了谎称早起往花枝巷那边院子查点了几样东西，陪着说了几句话便应命的下来。
等迎春丧葬百日后，凤姐复查点迎春陪嫁妆奁，不觉又落几滴泪。迎春误嫁本是一家子对邢夫人上房的心谤，更堪今已惨死，谁还提起？王夫人得了几分消息也不便训问，因思长辈处事不善只酿了悲亡恶果，又何德于此一节纠缠去？凤姐这里坐享合成数百金巨财，倒落了辛乐参半，只嗟叹而已。贾琏少不得就中延赖索份子的，因请安时向他父亲稍提了此话，便是完了。凤姐将迎春衣履衾褥尽数发了房里人，那知这几个人因嫌晦气，只叫平儿暂收着，后便不提及。平儿暗暗将手中四季上百套衣履被褥又只悉数给了别院那位新奶奶，倒又作了回好人。