这样平静的日子终究短暂。春闱将至，小范大人被封为四品居中郎，负责这届春闱科考事宜。

在这个时代的庆国，春闱科考黑幕重重。宫中、朝中大员、太学每次可以推荐得意门生，在野的文坛名士也会受到照顾，留给考生公平竞争的名额寥寥无几。成百上千风餐露宿的赶考书生，不过是数十天之骄子的陪跑工具。

推动范闲负责科考之人显然不怀好意。

因为春闱历来是徇私舞弊的重灾区，稍有不慎，反腐查贪的鉴查院提司转眼就会自陷贪污受贿的泥潭。更何况主考官是礼部尚书郭铮，他因为贬损洛将军遭了妻子一顿家暴，在后来的舆论风波中和范闲势同水火，这一次两人共同主持春闱，郭铮少不了要给范闲下绊子。林相远在家乡都得到了消息，修书一封提醒女婿这里面的种种关窍。

情况棘手，但小范大人自有应对之策。

他派人从北齐接回了放在明面上的暗谍之首，郭宝坤郭公子。按他们之前的合作约定，他帮郭宝坤从刑部大牢里捞出了他爹，前任礼部尚书郭攸之，转为看押在鉴查院地牢。郭攸之投桃报李，将春闱科考的规则和禁忌一一告知范闲。

洛将军没法出门，帮不上好友什么，只能在一封一封的书信中，得知好友又收到了多少递上门请求关照的名单，家门口又被放下多少贿赂考官的重礼。

好在因为范闲刚刚在京中立威，倒无人敢来以势相逼。小范大人闭门不出，不见外客，在家门口安了一个火盆，凡是送上的名单一律当场投入火盆，甚至不会过目。礼物他倒是大张旗鼓地都收下了，就摆在范府门口新修好的巨型置物架上。这种明目张胆只收礼不办事的态度着实令人气愤，送礼的人渐渐少了，都等着弹劾他。

唯有一份名单被小范大人收下，名单上只有一个名字。是洛九寄的。

于是春闱封卷后，狱中服刑的一个犯人开始了一场别开生面的科举模拟考试。

他曾是二皇子门下九品刀客，因为发了不合时宜的善心，被洛将军废去武功，被主上当做弃子，因走私案论罪量刑，在牢狱中弃武从文。

自诩为读书人的范无救，终于在这一日，圆了一个春闱科考的梦。刑期终有尽头，说不定有一天他真能济世安民，未来的事，谁说得准呢？

这一届表面波澜不兴，实则暗潮汹涌的科举考试总算有惊无险地落下帷幕。庆庙里，庆帝和洛九品着香茗，也说起春闱之事：“范闲主持科考事宜，倒是做得有声有色，朕听闻他白衣走马巡视考院，饮水灯烛样样上心，就连糊名阅卷都亲自盯着，几天几夜未曾合眼。”

洛九笑了一下，想起好友在信中所说，想给天下考生一个公平竞争的机会，去他妈的约定俗成，官场规矩。

他做到了。

真的很厉害。单看行事作风，谁能想到老练沉稳的小范大人，实则不过弱冠之年？但也真的很辛苦。现代社会里的同龄人尚在大学校园里肆意挥洒青春的汗水，范闲已经在24/7的加班熬夜，在繁华帝都的权力中心书写传奇了。

红衣将军目光流转，眸中全是对挚友的满满骄傲，语气亦然：“陛下委以重任，安之自然要竭心尽力。”

皇帝听他用压不住自豪的口气说着谦辞，好像主持春闱的是他自己一样，不由生出几分兴味，故意用了带着责备的口气：“嗯，是挺尽力，为了拒绝那些塞给他的名单，连朕都敢拿来当做挡箭牌！”

洛将军闻言一点没慌，淡定地喝了口茶：“陛下纵容，他才有这般底气。说到底，安之能为本届春闱做些实事，全仰仗陛下支持。”

这话说得倒是好听。不过洛九的从容和庆帝想的不太一样，他居然没有上赶着替范闲解释，为他求情。

红衣人捕捉到了帝王并不明显的惊讶。他放下茶盏，清越的嗓音里似乎藏着奇怪的情绪：“陛下待安之，比待臣宽容得多。”

君臣二人的视线在半空中轻轻撞了一下，一时都没了话。

世人皆传洛将军圣宠无双，从那日范闲和洛九的争执中能听出，范闲潜意识里也这么想。可是此时坐在庆庙小院中的两个人心里都清楚，这传言有多少水份。帝王真正宠爱的是谁，只需要看看，宫中家宴入席的是谁，跪侍的又是谁，赖御史廷杖那日求情的是谁，遭恨的又是谁，主持春闱仕途无量的是谁，幽居庆庙权势尽失的又是谁，答案已经不言而喻。

两位提司，双标对待，如此明显。

可是洛九对于这样的对待是什么反应呢？他话里的情绪皇帝听出了——是感激。

——谢谢陛下，善待安之。