小毛贼一声不吭，又朝他啐了一口血沫：“大和尚臭不要脸，你方才在封西街上调戏良家子，还勒索人家钱财，我还就偏要拿你这不义之财又如何？”

“你！”

那凶罗汉拳头还未砸到他脸上，不知哪来的筷子，接连两根，忽然分别敲到罗汉两条粗壮小臂上。劲力之大，竟让他不由松脱了手。

少年一猫腰趁机躲了，抬头瞧万湖白处一眼，飞快窜出了客栈。

那罗汉猝然起身，狠狠一敲木桌，望向竹筷飞来的方向。

“哪来的吊丧鬼，发什么癫管佛爷的闲事？！”

“路见不平而已。”

“我看你……”

然而万湖白没空听他啰嗦，拎起包袱，一个闪身追了出去。

屋外狂风骤起，黄沙滚滚，天黑的不像话，乌云中响起闷雷一声，却听得如人呜咽。

街上门窗紧闭，行人寥寥。

万湖白眼中紧盯着黑色身影，步法奇快，不多时纵身贴墙而上，借着高度的优势看到那少年往一条小巷右拐。似乎是看到那处墙下有个狗洞，想要钻入。可惜才将大半个身子探入，脚踝处一紧，又被人生生拽出。

就在此时，周围洋洋洒洒水声渐起，且越来越大。豆大水珠砸得人肌肤一凉，少年仓皇从地上爬起，回眸看去，天上蓦地亮起一瞬，却是一记闪电。但见之前坐在邻桌的那人仍然带着斗笠，只露出棱角分明的下半张脸，双唇紧闭，薄情冷漠。

少年欲跑，断臂处却被人死死抓住，不由惊慌大叫，对来人又踢又打：“你是谁！我没惹你！”

雨水倾盆而下，在空中几乎连成线，如水帘般挡在二人之间。万湖白胸口起伏数下，只得喊道：“阿祥。”

少年僵在原地。良久，他回头试探道：“万湖白？”

万湖白松开他的手：“随我走，雨大了，这里不是说话之地。”

阿祥没有跟上，万湖白回眸，却见他浑身被雨水打湿，乱发贴在脸上，好不狼狈。雨水自他脸上划过，却仿佛临行前小孩淌下的两行清泪。

“你真的是大哥哥？”

“是我。”

阿祥用力吸了吸鼻子，低了头：“三年前，你没回宁水城对不对？我等了七天七夜，还以为你死了。”

“十年之约，你为什么要失言？只因我是个残废小孩吗？”

“我想学剑，所以你嫌弃我了，对不对？”

最后他嘶声道：“万湖白，你嫌弃我，讨厌我，可以告诉我，但为什么要骗我！”

万湖白沉默着将他一把拽住，强行摁着他一路走，直到又找到一间客栈才停下。两人一同进去，找小二要了间楼上客房。进门后将门反手关紧，朝他脸上扔了一块布巾：“你先擦擦。”

自己则转身去点上蜡烛。

阿祥只是拿着布巾，全程望着他不说话，眼神里满是愤懑。

“并未嫌弃你。”少顷，万湖白叹了口气道，“是我食言，抱歉。原是希望你能够踏实过日子，别再掺合这些。这江湖险恶，勾心斗角，不适合你这样的孩子。”

可阿祥却一脸麻木地告诉他自己家中的变故。

原来他走后不久，赵娘子的不孕之症竟莫名其妙好了，突然怀了孕。自那之后，接连生了三个才打住。屠户家里本就不算富裕，过去孩子小时，他身为长兄帮忙照顾，还算派得上用场。随着他渐渐长大，到底手脚没常人灵便，再加上食量较大，能吃却不能干，不免遭嫌弃。

一直到十五岁前，除了在摊子上帮屠户收钱割肉，帮赵娘子带小孩，他平日里最大的爱好仍是去城楼边望一望。希望还能见到那个浪客，背着一把剑，站到自己面前。那么他便要央求，随他游历天涯。

一切都随着十年之约的落空戛然而止。

但是学剑的愿望并没有终止。万湖白不来，他便要想办法去拜师，去学艺。他总能找到法子学上剑。他白天在家帮工，晚上偷偷琢磨着一个人瞎练拳脚功夫。平日里看到一个半个的能人异士在街上耍个拳脚功夫，都要偷偷记下，回家自己练个不停。

半大小子，吃死老子。阿祥到底大了，练得多了，便整宿整宿饿得睡不着觉，忍不住把家里存的米面一点点都吃光了。一日早上，赵娘子发现厨房里粮食一扫而空，险些以为遭了贼，后来听阿祥如实说明，也是气得够呛。她跟赵屠户添油加醋说了顿。赵屠户拿着赶羊的鞭子朝他身上猛抽了一顿，还叫他滚出去。

“你这样的，还想练剑？真当自己是个大侠了？人家大侠哪有手脚不全的？天天在家里，吃的比赚得多，真是废物一个，白瞎了上好的粮食，养你何用！”

阿祥就这样跑掉了。跑之前，他把自己从小到大攒下来的几掼钱都留下来，还在卧房门口结结实实磕了三个响头。