「那些家伙聚在那做什么？」

一大早刚离开宿舍，当艾伦、让、阿尔敏还有柯尼打算去食堂觅食，远远便看到门口聚集几个人。

「那不是弗洛克吗？」柯尼睡眼惺忪地揉揉眼睛，认出当中一头浓密棕红色短发的人。是与他们同样为104期的训练兵，只是之前选择加入驻扎兵团。

让望着他们不知道在谈论什么的兴奋模样，声音沉下，「那些只知道嘻嘻哈哈，实战经验为零的菜鸟……事到如今还来当调查兵是什么意思？」

「因为我们调查兵团兵员不足。」阿尔敏捋着额前睡翘的浏海，微微垂下双眼，「应该是被"夺回玛丽亚之墙一战迫在眉睫，如今正是人类复兴的好时机"这样的徵招口号吸引来的吧。」

阿尔敏想起这些人刚入团时，还没有如此热闹的氛围。

他们是在见识过新武器，觉得巨人将在这威力面前不堪一击，才生出了前所未有的冲劲。不光是他们，在各项报导的加持与推波助澜下，整个世界都燃起前所未有的信心。

然而，这些不知道困难与危险的人，同样也不知道巨人的可怕之处……其实是面对时，几乎让人无法动弹的恐惧。

对于亲身经历过某些事的人来说，都十分清楚接下来他们要面对的，绝不会是像这些人口中轻易所说的"能赢!肯定会赢!"，那样轻而易举的场面。

「不会吧……难道是本人啊？」

艾伦他们刚走近，便听到这句不知出自谁的惊呼声。一大早就这番吵吵闹闹，让不快地盯着挤在门口的人。

「喂，你们这些人挡在这里做什么？闲得没事不会去打扫厕所吗？」

几个人齐齐扭头，当中弗洛克一见是同期生，立刻上前套近乎，「是让啊，你来得正好，里面那个个子小小的，难道就是跟利威尔兵长实力不相上下的那个东洋人吗？」

「说什么那个哪个……」压下弗洛克直指食堂内的手指，让挤开碍眼的人墙，不满地睨他一眼，「就是身经百战的士兵也得唤他一声前辈，你的礼貌早上睡醒忘记装回脑袋了吗？」

「嘴真毒啊……不过就问一下而已。」弗洛克揉着手，尴尬看着他们走进食堂。

在门口那些人都败兴散去后，让与其他人动作轻缓地拉开椅子坐下，纷纷看向独自一人坐在桌边，手掌托着脸颊，貌似在闭目养神的诗织。

「前辈。」阿尔敏轻唤，「你今早才从墙外回来吧，怎么没去休息？」

诗织早察觉到身边这些小鬼与门口的闹腾，依然闭着底下有淡淡乌青的眼睛。

「嗯……刚回来。」他喃喃说道，低沉的声音显然睏意浓厚，「后天就要投入作战前的训练，得恢复正常作息才行……如果现在就倒头大睡，晚上就不用睡了。」

为了不让自己睡着，他才来到最为吵杂的食堂。吵是吵，但还是很想睡。

连续过了两个月日夜颠倒的日子，通往希干西那区的夜间道路开拓工作，目前已完成超过半程以上的作业，剩下的部分无须他再亲自带队执行。

想起刚才门口的喧哗，诗织有股物事人非的感触。

损失大批菁英的调查兵团，尽管从驻扎兵团以及宪兵团当中召来许多自愿加入的士兵，补足了人员上的不足。即使有韩吉与技术班，运用被中央宪兵私下保留的革新技术，所研发出的新式武器——雷枪加成。

如今的调查兵团，有大半都是没有任何实战经验的新兵，以及少了一臂……无法再灵活操纵立体机动装置的埃尔文。

已然逼近夺回玛丽亚之墙的时间，收回土地和探查地下室的秘密尤其重要……倘若敌人也正翘首以待这个时机。

诗织缓缓睁开双眼。

不知道到时候，又会有怎样的状况等待着他们……

「有点口渴了，你们帮我泡杯茶吧。」藏敛着这些思绪，诗织抬起双手伸伸懒腰，对身边这群也为现况感到不安的小鬼们出声。

刚来到食堂的莎夏与三笠听闻，也跟着其他人分工去做准备。

原本只是有些声响的食堂，在不少士兵陆续来到后越发吵杂起来。

他们热络的交谈声不外乎围绕新式武器、体会到雷枪威力带给他们的信心满满、埃尔文的领导力，与调查兵团在墙内的声望……等等各式各样的谈话声。

加了六匙糖的温热茶水，润缓了作祟的不安感。诗织放下茶杯，看向旁边正望着桌面发呆的金髮少年。

「埃尔文他们在王都的会议还顺利吗，阿尔敏？」

慢半拍才对上一双黑眸，阿尔敏连忙回过神，向他讲述自己于现场旁听来的内容。

「是，会议在前天结束了。团长这次除了汇报前辈您进行的道路开拓进度外，还有预计投入这次作战的新式武器——雷枪，以及运行在托洛斯特区的"巨人断头台"。」

「巨人断头台？」诗织想起前几天任务回来时，见到被艾伦用巨石封住的外门，似乎有某种吊挂着巨型木桩的奇怪装置，「就是现在一直传出撞击声的东西？」

阿尔敏点点头，「运用艾伦的硬质化建造而成，不需消耗大炮与资源，也无须派出士兵应战。只要将巨人引进狭窄通道，利用巨型木桩的下坠力量，就连十二米巨人也能一击命中后颈。」

「是韩吉长官的点子，我只是按照设计图施作而已……」艾伦低着脑袋淡道，没有任何自得的喜悦。

阿尔敏担忧的视线瞧了眼对面，自从政变后一直都无精打采的艾伦。

不……其实不光是艾伦，几乎经历政变的所有人都是。

在得知巨人的真身是人类、初代王百年前对于人类的记忆窜改，以及这百年来对雷伊斯王家的思想支配……到底初代王是出于什么原因，才做出这些不希望人类得知世界真相的强烈干涉。

究竟是为什么，不希望人类活着……

诗织目光徘徊在这群小鬼之间，尤其是见艾伦一副认为自己做得还不够多的颓丧模样。

只因为自己能变成巨人，而背负太多责任，一直都很努力的后辈，不过也只是一个才十五岁的小鬼而已。

「身体还好吧，不要太勉强了。」诗织替他空了的茶杯添上茶水。

艾伦摇摇头，双手紧紧握着斟满的茶杯，神情依然焦虑，「只要能在零兵员损失的条件下击杀巨人，我稍微累一点不算什么的。」

「来，艾伦，伸手。」

艾伦抬起脸，愣愣地见诗织从内侧口袋拿出一小袋纸袋，从中将一块圆扁的小点心，放在自己随后伸出的手掌上。

「这是我最喜欢的零食，整个墙内只有王都才有，价格不仅贵得吓人，还要大排长龙才买得到。」诗织边说，边摆手示意他赶快入口，「嚐嚐看，吃下去心情会不一样的。」

「前辈……」艾伦双手并齊举着，像捧着什么珍贵东西。

诗织朝他安慰地点点头，让他宽心享用，接着看向旁边的阿尔敏。

「所以埃尔文他们差不多要回来了？」没注意到艾伦将零食放进嘴巴，咬下时，表情瞬间狰狞的一幕。

目光移开艾伦被甜到心情确实有所变化，五官也像一块拧紧抹布的扭曲脸，阿尔敏如常回道。

「团长他们应该还会在王都待几天，因为还有细部的计画方针还需跟军团逐一汇报，毕竟……」

他停顿了一下，搬出非常现实也相对重要的另一面，「这次的备战工作和新武器的研发都需要大量资金，要能够彻底说服议会，加深夺回玛丽亚之墙说法的真实感，这样我们后续的工作才能顺利进行。」

其他人瞧了眼阿尔敏，也都随即垂下双眼。如今的他们，不再是以前懵懂无知的小鬼，都明白这个世界的运作远比想像要複杂很多。

当中的三笠在这样缄默气氛里，也没有停下手边动作。掌心依然拍顺着费尽千辛万苦，就着茶水才咽下嘴裡甜到差点没死的艾伦后背。

让注视茶杯载沉载浮的茶梗，脱口心底相当不是滋味的结论，「对他们来说，钱比站在前线浴血奋战的士兵还重要吗……」

一记突然响起的弹指，将他们越来越萎靡的心情瞬间从崖底拉回。

「两者都很重要，而且缺一不可喔。」

诗织放下的指尖轻落于桌面，向这些错愕的小鬼们透露他们没有一併列入的考量，「兵团之所以能压制住身负重税的贵族，破格优先提供资金给调查兵团，都是以能收复玛丽亚之墙的土地为前提。」