林言都记在心里。

守孝三年，不止林言与故友通信，黛玉也常与诸位姊妹传书。银两之事不便在字里行间提及，但黛玉捻一捻信纸，也约莫猜测出如今光景。

至于林言那边，秦向涛便没什么顾及。

这些年，京中并不安稳。

皇上似不满太上皇已久，偏偏老陛下龙威犹重，亦不满儿子的反骨，不时敲打几声。今上正是当年，有心自主，偏偏孝字压头。秦向涛的父亲兄长又去边疆镇守，家中只留下他与秦府老祖母，还有一个妹妹只有八九岁。陈谦时的来信少些，林言只知道他身体愈发多病，偏偏陈大人总强压他读书。

由荣国府到京城朝堂，千丝万缕在几个半大少年公子的书信往来间铺开。只是这时候，他们心里更多记挂的不过是林言寄来了什么，秦向涛和陈谦时又回复什么书。

临到院儿时雨便停了，林言哼哼笑两声，打开帘子一个小角，唯恐多进去许多风。

“隔老远都听着你的声儿。”黛玉这时精神很好，填一首新词，正与紫鹃、雪雁详说。这会林言进来，紫鹃笑：“阿弥陀佛，姑娘可巧放过我们俩了。”

遭受含嗔带俏的一瞪，紫鹃解了林言的外袍，嘻嘻哈哈着和雪雁下去了。

“这会回来这样早？那老伯可好？”

“还好，我与他说了准信，且减免税租，又给了衣服吃食才让他走。”林言偏着头看黛玉写的词，黛玉便也歪着身子由着他看。

“那管事的？”

“送官府了，账册人证都齐，不怕他吐不干净。”

“仆大欺主，只是谁能料想危险时留守，如今安稳了，他却有了不干净的想头。只以为是得些能瞒天过海的小利，却是......”黛玉叹一口气，林言也一时无声。隔了半响，又听到黛玉的声音轻轻响在耳边

“那一边呢？”

林言知道姐姐说的是和管事‘外合’的那一家，于是冷笑一声，只道：“管事做下这种事，终究是他们得利大头。如今事发，自然是怎么吃怎么吐。”

“说的也是，他们这样的人，若是能明抢，哪里甘心细水长流。”

这般事即便处置，说来也是心中落寞。林言一呼一吸，又跟姐姐道：“老太太又传嘱咐来了？”

“来了，嘱咐你顾惜自身，读书不必太过辛苦。”

“怎么忽然说这个？”

“二舅舅逼宝玉逼得紧。”黛玉只轻轻说一句，林言便懂了。想来又是二舅舅气宝二哥不读书，罚得狠将老太太惹恼了。

提起宝玉，林言心中不知怎么一阵别扭——他知道宝玉不喜欢仕途经济，可他今年正要下场，彻底做他眼中‘俗人’一流。

想到这儿，林言不自觉笑了。

“笑什么呢？”

“想着我如今，竟也到参加考试的时候了。”

“不过是下场一试，练练身手。无论结果如何，你自个放宽心就是。”黛玉将书卷合拢，又笑道：“窦师兄只怕也要来了。”

“想来是——不过我把文章寄给先生看，先生却说这一次只是叫我验一验，不纸上谈兵罢了。”林言弯起唇角，梨窝里荡着腼腆的颜色。

斐先生本来想着亲自到苏州，可他到底年纪大了，竟在雨后卧病在床。连写许多书信不放心，终是遣闲云野鹤般的二师兄窦止哀又到扬州陪护。

窦止哀在后一年少到苏州，他晓得小师弟与小师弟的姐姐都不是懒软的性子，于是自去做他的浮云一朵。这会儿许是遭了师父责备，再见到林言，做师兄的脸上竟有些讪讪。

“你要我给你看看？嗐，我不读书许多年，怎么好越过师父指教你呢？”他这样说着，还是接过文章细细读。末了沉默几许，跟林言只道：“徒儿果真还是要从小教养的。”

这算是夸赞的意思？林言又问，他却不肯再说。

又一场雨落，转眼便到了考试的时候。

黛玉坐在车厢中眼见他进了考场，心中莫名想到：佛奴若是有了功名，是不是就要被叫‘老爷’了？