但北阆的雪不一样。

太大了，是凌迟出来的云的皮肉，一齐从天上被抖落下来。

林言说想去外面逛一逛。

北阆的将军姓方，晓得他是新归家的淮安王的长子，嘴里便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，对着林言更是亲切起来。

但林言并不晓得老淮安王旧日的人脉，只得客客气气应了，又谢过他吩咐兵卒领他到外面的体贴。

“不过是在外面走走，且不遥远，实不需特地安排。”林言这样推辞，方将军便也不坚持。又跟秦将军和领事的大人禀告过，林言和秦向涛便到了驿馆外。

“可算出来了。”

离了父亲的眼睛，秦向涛一下子活泼起来。林言和他一起走着，想着驿馆里的香炉花碳，又看着门槛上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起来。

“老人家，您这儿卖的是热茶？”

秦向涛见林言忽然去跟那木讷老者搭话，一时不解，但还是跟着他过去了。

长嘴的茶壶使了个花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便顺着他伸展开的手臂，细溜溜到了壶嘴处。

只是公子哥儿们见惯了更新奇的把式，对此只笑两声，又去听小戏拿手的曲调。

冷不防的，有人在宝玉肩膀上一拍。他一回头便笑，原是柳湘莲在这时过来。

“今日是凑巧，刚才不见，怎么这会又到了席上？”

“我是浑天胡地的懒客，不比你这金尊玉贵的公子灵巧。”柳湘莲笑一声，指指门外。宝玉会意，也没惊动旁人，便和柳湘莲一道出去了。

“好兄弟，既然来了，不进去便罢，怎么还走远去呢？”

“你不知我？”柳湘莲原在前面带路，这会见四处无人，索性便止了。闻听宝玉问询，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我只怕污了席面。”

宝玉因知他俩嫌隙缘由，自觉失言。见柳湘莲不乐，一时也不替薛蟠开解分辨。只随着柳湘莲站定，道：“好好好，我不说这个——前儿我叫茗烟上鲸卿坟前清扫，他回来却说一丝杂草也无，我便知道是你回来，这会可算得一见。”

柳湘莲听他说起秦钟，忆及这早亡的友人，一时眸色也黯。

“我这会回京，先是清扫他坟前。原预备再访问言兄弟，可惜他去了北阆，不知几时才回来。”

宝玉听柳湘莲说起林言，又想起林妹妹，却也是一番惋叹。

“好端端的人，却牵扯进这样污浊事里，可怜，可怜。”他有些回忆起林言的样貌，只是停留在还年幼的当口，唇红齿白，抱着红梅踏雪而来。可一转眼，大好儿郎涉世，少不得些谋算。

“只消说，好歹寻得此身来处，也算幸事一件。”

柳湘莲颇赞同地点头，他也不看好林言牵扯进这王府的争端。

他原本预备三五载再回京，这时急着赶来，最主要便是知道些不寻常的动向。

他上一次回来是告诉林言有人在扬州那边探查他，这一回来，却也是为着类似的警告。

可林言偏偏去了北阆，这会想来已经到了那边地界。

他心里装着不安，只又跟宝玉聊上几句便告辞离开。

没有人甘心放弃到手的世子之位，更何况林言真的威胁到世子的地位，而世子那样的人什么干不出来？柳湘莲不知道当初的两队人马分别来自何处，但从现在的情形来看，至少可以确信其中一支是淮安王世子的手眼。

柳湘莲的步子停在离林府不远的地方，他有些迟疑，不知道该不该把这件事告诉林言的姐姐。

宝玉那边是没有打探出什么门路，柳湘莲也决计不会把这样的消息透露更多给荣宁二府。

那么淮安王妃......

他沉吟半响，终究朝与林府相反的方向走去。

——半路归家的儿子，谁知王妃站在哪一边？

——至于林姑娘，此事凶险，即便知晓也是徒惹忧虑罢了。

更何况......

柳湘莲回头，此时天色渐晚，林府里的灯点起来，把外面的街道也照得温暖。

他呼一口气，带着一团白烟。

若是林言知道他穿传达过这样叫人提心吊胆的事，只怕还有得怪罪呢！

当初调查素月之事的时候，林言曾将柳湘莲引荐给傅正。柳湘莲先前倒将此事知会于他，只是许久不闻动作，一时才急了眼。

北阆地远，算算时间，那边也该下雪。信路都不通畅，若真是里面有什么计较，林言可怎么办？当然要早早防着些！

但柳湘莲很快就没时间记挂这件事了，他甚至有些恍惚，觉得这一危机解决得太奇妙一些——

冬月的第一天，鸣冤鼓响。淮安王世子从前的所作所为如热水崩进火中，在本就年节忙碌的朝堂炸开一片。