白芷兰这才想起，这样的时令宴会男女分席，男子在东园，女子在西园。

东西二园间有溪水相隔，午膳时男女隔溪相对，颇有为京中年轻官宦子弟和女眷们牵线做媒之意。

她低声嘱咐阿沅：“待会儿你随公公入东园，寻卢霖杉与周行，莫要独自行事，知道了吗？”

阿沅点头应是。

但白芷兰仍不放心，自从为阿沅治疗失忆以来，他就时而聪明，时而呆头呆脑的。

她又道：“记住，你叫方沅，北燕世子的近卫长，现住在周行府上。你若是有不明白的，就问卢霖杉；若是有人欺负你，就找周行，记住了吗？”

“嗯，记住了。”

白芷兰这才安心，随宫女入了西园，一路上还为自己来迟之事连连道歉。

园内秋意正浓，枫林如火，桂香馥郁。

秋风拂过，红叶如蝶，飘舞于桂香之间。几只鸟雀衔着枯枝，轻巧穿梭于林间，翅翼微颤，带起阵阵秋声。

一条清溪自南向北流去，水声潺潺，波光粼粼。

雕花木盘随水漂流，盘中盛满鲜果与茶点，点缀在清波之上，仿若浮世画卷。

她望向溪对岸，却不见人影，遂问：“姑姑，对岸的公子们何在？”

宫女笑道：“午宴前，公子们在西园北边，女眷在东园南边，互不相见。”

她又嗔笑道：“小娘子莫急，午宴时自可到溪水狭窄处相看，定能择得良婿。”

白芷兰脸颊微红，“姑姑误会了，我并无此意，只是好奇罢了……”

再往内行走，眼前景致渐次展开，以一名唤“曲水”的红木亭为界，分为枫林和桂林两片园林。

宫女将白芷兰引至亭中，细细说明午后才艺比试的规矩，代她报名后便退下离去。

白芷兰在曲水亭中稍作歇息，斟了一杯清茶，旋即漫步至溪边，随手取了几块茶点充饥——她今晨未来得及进食，腹中早已空空如也。

忽然，她心中一动：这些盘中食物自上游漂流而来……幸而女眷们位于溪水上游，若是男子们居于上流，岂不叫阿沅这贪嘴的家伙先行扫荡干净？等到她这里，怕是所剩无几了。

想到这，她不由莞尔，又想起阿沅近日牙疼，也不知今日好些没有。方才实在匆忙，竟没来得及问，刘家妹妹的药也忘记拿来了。

正出神间，她已不觉步入枫林，忽闻前方传来一阵喧哗。

“哼，果真是出身小门小户，竟敢在长公主的宴会上偷东西！简直无耻！”一个尖锐的女声怒斥道。

“我没有！这是我自己的簪子，或许是凑巧与你的长得相似罢了，我绝未偷拿。”一个绵软的声音辩解道。

“还敢狡辩？这簪子可是长公主所赐，乃魏太妃的旧物，其上还有刻印，怎会有如此相似的第二只！这是我在年初的春花宴上拿到头名时所得的赏赐，花东侯与平舆侯家的小姐都可作证！你既说这簪子是你的，那你倒说说，长公主几时赏赐于你？”

“我的这只并非长公主所赐，而是友人相赠。”

“哦？那你倒说说，是哪位友人？”

“我……不能说。”

“哼，编不出来了吧！果然是你偷了我的簪子！”

白芷兰远远望去，只见枫树下，一紫衣女子正对另一名蓝衣女子厉声指责，周围许多女眷围观，却无人上前劝阻。

蓝衣女子面色苍白，身形瘦弱，犹如风中残花，虽强撑着脖颈，眼中却满是委屈。

白芷兰认出了她，忙高声唤道：“清岚妹妹！”

一袭蓝衣的刘清岚转头看见她，仿佛见到救星，当下红了眼眶，连忙上前抓住她的手，低声道：

“芷兰姐姐，她们冤枉我！我真的没有偷东西，这簪子是周……送我的，你帮帮我吧！”

白芷兰心下了然，这簪子定是周行送的，却不能明说。因在大昭，男子赠簪于女子，有表心意或定情之意，而周行已另有未婚妻。

她将刘清岚护在身后，朝那紫衣女子行了一礼，温声道：

“小娘子，我乃大理寺新任司直，刚破一大案。若你信得过，不如将此事交予我处理，如何？”

“大理寺竟有女官了？”紫衣女子上下打量她一眼，“你想如何处理？”

白芷兰不急不缓，微微一笑道：“自然是先证明此簪并非刘小娘子所盗，再为你寻回真正丢失的簪子。”

紫衣女子眉头一皱，冷声道：“你初来乍到，如何断定这簪子不是她偷的？我看你们倒像是一伙的！”

白芷兰神色不变，淡然问道：“请问小娘子如何称呼？”

紫衣女子抬首道：“我乃梁国公之女，姓郑。”

“郑小娘子，可否将簪子借我一看？”

郑小娘子略显不耐，但仍将簪子递了过去。

白芷兰接过簪子，轻轻嗅了嗅，道：“这簪子通体润泽，带有淡淡兰草香。”

她又走近刘清岚，仔细闻了闻她的发间，道：“刘小娘子用来护发的兰膏，与这簪子的香气相符。”

再靠近郑小娘子，轻嗅道：“而郑小娘子，用的是‘香水亭’的桂花头油，但这簪子上却没有半分桂花香。可见，这并非你先前佩戴的簪子。不信的话，你可亲自闻闻。”

郑小娘子将簪子凑近鼻端，一闻，果然是兰草之香。她面色微沉，却仍不罢休，道：

“即便如此，或许是她偷了簪子后，用帕子擦去了桂花香，再戴在头上，才有了兰草香。”