“安瑞克？”克里斯恍惚了一下，忽而意识到自己曾经以为不可替代的旧友已然离去四年有余，他对旧友的印象也被时光冲淡，变得残缺、模糊，只剩下一道虚幻空茫的影子。以致于连他自己都开始怀疑，记忆中那个温和、宽厚的安瑞克究竟是否真正存在过，他和安瑞克共处的那些过去是否是他的臆想。虽然很不想承认，但原来或许他真的已经快要忘记安瑞克了。安瑞克对他而言的重要性也在慢慢随着时光的流逝，随着他的成长，随着他从那个罗德里格公爵府不受宠爱的孤僻小王子蜕变成如今的“诺西亚三王子”克里斯，随着他的圈子扩大、朋友变多，而慢慢弱化。这种认知让克里斯猛然一惊，感到很不舒服。
但此刻向他发问的人是霍朗，克里斯还没忘记霍朗并不是值得自己交心的对象这件事：“我当然记得。不过安瑞克已经离开我们四年了，现在北境流疫肆虐，我们身处弗兰德沃，当下应该不是什么缅怀旧友的好时机。您为什么在这种时候忽然提起安瑞克，难道是在调查瘟疫相关问题的过程中，发现了和他当年在罗德拉港遇害一事有关的疑点？”
“四年前，你独自离开坎德利尔，前往南约克瀚省的法穆镇，是为了寻找安瑞克的下落，”霍朗没有正面回答克里斯的问题，反而将话题转回了克里斯身上，“但安瑞克的确死在罗德拉港湾，我们最后的调查结果显示，他在罗德拉港受到了一伙邪|教徒的袭击。我应该没有跟你提过，我知道你跟安瑞克感情深厚，但安瑞克已经死了，审判廷和诺西亚北境的邪恶组织斗争了这么多年，都没能将他们的势力彻底拔除，让你知道这些事没有任何作用。你太年轻，我担心你知道得太多，对邪恶组织过分仇视，会一腔意气地冲到索密科里亚来给安瑞克报仇。于你而言，这跟送死没有区别。”
克里斯沉默了一下。他看起来是个冲动鲁莽到没有一点脑子的人吗？
但这样不礼貌的反问，他显然不能当着霍朗的面问出口。克里斯虚伪地做出感动的表情：“让您费心了，老师。”
霍朗向克里斯投来不知是真是假的慈爱目光：“安瑞克是我最骄傲的学生，他的死让我很伤心。但他愿意教你法术，就等于肯定了你的天赋。也是为了这个，我才属意你成为我新的学生。你很有天赋，也很聪明，罗德里格公爵把你教得很好。”
其实罗德里格公爵也不怎么管他，克里斯如今的为人处世，反倒是穆拉特教得最多。当然，他的确有意从罗德里格公爵身上吸取经验，模仿罗德里格公爵的一些行事风格。硬要这么说，倒也不算错。克里斯从霍朗身上收回目光，敛眸笑笑：“谬赞了，老师您也教我很多。”
但以弗兰德沃如今的形势，霍朗在这里扯这些没用的，实在是显得很不合时宜。他到底想干什么？
“其实我犹豫了很久要不要告诉你，要怎么告诉你，”没给克里斯细细思索的时间，霍朗又沉着声音开口了，“但是我想无论如何，我不应该瞒着你。如果你要因此憎恨我的话，我也应该坦然接受。克里斯，我必须承认，安瑞克的死或许有我一份责任。”
“什么？”这次克里斯的惊讶倒不是装的。虽然此前已经听说过这样那样的流言，也因此对霍朗产生了一定的怀疑，但他怎么都没想到，霍朗会突然当着自己的面承认这件事。
霍朗状似平和地叹了口气：“是这样没错。罗德拉港的任务档案，是我提到坎德利尔审判廷中央的。当时伊利亚刚从北境的外地调遣任务中回到坎德利尔。他告诉安瑞克说，他听到了一些声音，或许很快就能触碰到法术的边界。安瑞克将这件事转述给我，但我因此而萌生了一种担忧。你知道，作为法师，我们时时刻刻都面临着堕落的威胁，时时刻刻都应该小心行事。虽然伊利亚当时的状态很好，但我仍然害怕他会突然异化，变成怪物。我担心他所触碰到的灵感是来自邪魔的蛊惑。所以，我对伊利亚在北境的活动展开了一些调查。罗德拉港的邪恶事件，就是在伊利亚处理完约密周边的一些问题后爆发的。有证据显示，罗德拉港的事和伊利亚在北境的活动存在一定的联系。为此，我将罗德拉港的档案单独提了出来，调到了坎德利尔。”
“然后这份档案就意外被安瑞克提走了？”克里斯皱眉。如果霍朗拿“意外”来搪塞，他一定不会接受这样的说法。
然而霍朗摇了摇头，眼底倒浮现出了几分真情实感的歉疚：“是我，我不经意间向安瑞克透露了我的担忧和调查结果。安瑞克和伊利亚的关系一向不错，大概是为了保护伊利亚，他告诉我他想要查清楚伊利亚那所谓突破性的灵感究竟从何而来。他主动接手了那份档案。我当时想要阻止他亲身前往罗德拉港，但没有成功。他承诺一定会以自己的安危为先，任务为次，调查只是顺便。而我出于对他能力的信任，最终同意了他的计划。”
“于是安瑞克就再也没有回到坎德利尔。”克里斯补全了霍朗没有叙述完整的事实。
“很抱歉，是我的疏忽，让你永远失去了你的朋友。”霍朗将声音放轻。
克里斯沉默了好一会，也只是轻轻摇头：“这不怪您，老师。真正杀死安瑞克的人是那些丧心病狂的邪|教徒。”
“但还是很抱歉，”霍朗仿佛终于放下了一桩心事似的松了口气，“我必须向你坦白这些事，否则我真不知道该怎么向你提起安瑞克这个名字。你知道，安瑞克被邪|教徒分|尸了，他的头骨被带到了法穆镇，在法穆镇邪祭事件后，由亚尔林和莱因斯带回坎德利尔安葬。此后审判廷一直在追寻他尸骨其他部位的下落，但在这整整四年里，除却那个头骨，我们只找到了他的一只右手手骨。”
“我知道，老师。我对安瑞克罗德拉港相关事件的进展一直有所关注。”克里斯毕竟在廷内享有等同于大法师的职级，他的权限足够查看廷内的大多数档案。即使不能，伊利亚的法师徽章也还在他手里，他可以非法调用伊利亚的权限。
霍朗阖眸片刻，终于解答了克里斯心底那个“他到底想干什么”的疑问：“但你不知道的是，北上治疫的这段时间，一路以来，我在各大疫城发现了不少零散的，安瑞克的部分尸骨。它们有的被当地暗藏的邪|教徒供奉在祭坛上，有的埋在城市中心的教堂地下，有的甚至是从某些疫病患者尸体的胃里挖出来的。”
“什、什么？”这样的说法有点超出克里斯的认知，“您的意思……该不会是说，安瑞克的尸骨是这场瘟疫的来源？”
“不，”霍朗安抚似的看了克里斯一眼，“从达尔勒斯到弗兰德沃，我一路取走了不少安瑞克的遗骨，手骨、胫骨、肋骨……事实证明，疫病的蔓延并未因它们的离开而结束。或许它们是这场瘟疫的开始，但一切开始以后，它们就已经不再是结束这场灾难的关键了。我所在意的是，我在诺西亚地图上将所有掩埋、供奉安瑞克骨块的位置进行标注，各个地点彼此呼应，组成了一个非常危险的图案，克里斯，或许你记得那个图案。”
“我记得的图案？”克里斯努力回想。但没有任何提示，他实在想不到霍朗所说的他可能接触过的图案是什么。
大概是看出了克里斯的迷茫，霍朗敛了笑意，眸光微闪：“你还记得当年在法穆镇，邪神年祭前的半月祭，邪|教徒活祭的分|尸掩埋地方位吗？”