“丫头别怕。”妇人尽管自己受了伤，第一个担心的却还是孩子，拍打着小栀的后背，轻言轻语地安慰着。

小栀这才去看了看男人的方向，她发现爹爹跟上次见面有了很大的不同，面容消瘦了不少，皮肤也黯淡下来，长出些黑斑。

整个人面相都变了。

她喃喃道：“爹爹怎么会变成这样？”

怎么会变成这样，人不人鬼不鬼的模样。

妇人擦擦眼角的泪水，叹了声气：“都是他自己不学好，跟着别人染上了。”

男人平时多做些杂役长工之类的活计，身边鱼龙混杂，什么地方来的人都有。

这些人品性不同，自然也有些狐朋狗友，某次受人怂恿，说芙蓉片是好东西，凭空便能在眼前见到极乐仙境。

旁人将其描述得极为绘声绘色，听得人抓心挠肝，他便禁受不住诱惑，吸食了芙蓉片，因此走上了无法回头的道路。

这种东西极易成瘾，男人很快就沉迷其中，发作时候简直生不如死，为了有所缓解，或者说是沉迷幻觉，他将白花花的银钱都跟着投进去。

算算时间，现在不过两个多月，就已经把家底全都用光，到了要抢夺她娘亲嫁妆的地步。

“您怎么没早点儿告诉我呢。”小栀紧紧抓着娘亲的手臂。

“告诉你有什么用，孩子啊，就待在员外府也挺好，你以后不要再回来了，至于你爹，就随他去吧。”

自己怎么样都好，但孩子的人生绝对不能耽误，她现在，只想让自己的女儿好好的。

小栀听出她的言外之意：“我不能不管你，娘亲，我们一起走吧，离开这里。”

就凭爹爹刚才的所作所为，就知道他即便是清醒了，娘亲的日子也不会好过。

说不定之前的日子，娘亲连更大的冤屈都受过呢。

妇人却摇摇头，她已经在这里生存多年，并没有勇气再去适应新的生活和环境。

“娘亲年纪大了，不想再往别处奔波，你就听娘亲的啊。”

小栀当然不会愿意，她休假结束回了员外府，仍旧在忧心此事，打扫房间时都有些心不在焉，被张舒棠发现了不对劲。

逼问之下，她才不得已将事情悉数坦白。

小栀咬着嘴唇开口：“小姐放心，我会用心，绝对不会影响府上的活计。”

员外府的营生，是她目前能够找到的最稳妥的差事，她还要为自己和母亲留后路，是绝对不能失去这份工的。

张舒棠彼时正在院中的藤椅上晒太阳，几根纤纤玉指，正握着手炉取暖，现在已经入了腊月，难得有今天这样的好天气。

宽大的狐裘披风盖在身上，她皮肤比常人稍显苍白些，几乎看不到血色。

阳光有些刺目，她闭上眼睛，声音柔柔弱弱的，“起来吧，听你的意思，你爹是不小心染上的芙蓉片？”

小栀双手并在一起，恭恭敬敬地。

“奴婢不敢有所隐瞒，我爹爹的确是受奸人蛊惑，但也是他定力不足，才会造成现在的恶果，还对我娘亲肆意打骂，归根究底，都是他的错。”

她并不想为爹爹争辩什么，只是道出事实。

若说私心，也确实还是有的，她仍旧想要将娘亲从水深火热中解救出来，只是目前还没有想到更好的法子。

张舒棠讲话的语调不紧不慢：“芙蓉片售价极高，以你家的状况，你爹应该很难再有钱买了吧？”

小栀思考着，紧张到指甲都嵌入到指腹当中：“那是他的事，我只是希望，娘亲能不再受他所扰。”

她径直跪下来：“求小姐收留我娘亲，让她也在府中伺候吧，这样我爹找不到我娘亲，任他如何，我都不会再管！”

如今府中招收下人，都有着严格的一套流程，需要通过层层选拔才能够留用。

也不过就是半月左右的时间，对于旁人来说可能不算什么，但对娘亲来讲，那却是漫长不过的时间。

半个月，就足以横生变故了。

见张舒棠并没有回答，小栀才抬起头去看她的脸色。

张舒棠此时已经睁开了眼，神色淡淡地望过来，却看得她心里一惊。

这位二小姐，平日里对待下人，向来都和和气气地非常友善，因为身体不好，每日都需要药膳进补，弱不禁风的。

可现在看向她的眼神，却让她觉得有些在意。

那双杏眼里，好似盛放了太多的心绪，塞在人心里喘不过气来。

她就也不敢再出声。

“你同你娘亲，在这里躲着也不是长久之计，且不说别的，你爹知道你在府上，等到逼近绝路时，难免会上门来寻你，那时你又要如何应对呢。”

“我……”小栀一时语塞，她倒是没有想到这层。

张舒棠撑着身子要坐起来，有丫环上来接过暖炉，将人扶起，背后还加了一只垫腰的软垫。

“无非就是闹到前院去，或者府中管事为了不惹麻烦，直接连你也一同赶出去。”