在连续两周的航行后，大陆的轮廓终于出现在面前。

船员们欢呼起来，有的抓着绳索站在船舷上疾声嚎呼，克莱尔不知道该怎么形容自己看到陆地那一刻时候的心情，只知道自己忍不住跟着咧嘴笑。

抛下船锚，放下小船，船员们争先恐后地往这片古老的文明发源地跑去。

刚从船板下到陆地，克莱尔还觉得有些轻飘飘的，走路的时候有几分不稳当，但松软的沙滩比坚硬的甲板，仍然更能给她一种牢靠的感觉。

在瑞德的组织下，众人井然有序地朝沙漠进发。

可令所有人都笑不出来的是，接下来就是长达五天的沙漠跋涉，无边无际的沙漠、漫天风沙以及逐渐消耗的水源，一点一点蚕食着众人的耐心。

克莱尔注意到船员们的议论，以及越来越不满的情绪，尤其她在起夜上厕所的时候，偷偷听到以费米为首的一些船员，躲在一块大石头后面，聚集起来讨论着此行的意义，越说越激动，似乎还有要向瑞德发难的意思。

她是中途上船的，说到底不过是为了还清债务，本不该站队。

可偏偏克莱尔是个女性，她就不得不为自己考虑了。

在瑞德的统领期间，他确实信守了当初拉她入伙时候的承诺，两周来除了一些调戏的口哨和话语，她并没有受到实质性的侵害。

可要是瑞德被推翻，费米上位的话，就不知道会怎么样了。

一番思索后，克莱尔下定了决心。她注意着周围的地面，确认没有什么断掉的树枝或者不起眼的石子，然后才悄没声地离开此地。

借着夜色的掩护，克莱尔溜进了临时营地内最高的帐篷里。

说是帐篷，其实也就是个支架撑起两块布，包成一块可供睡觉的区域。

克莱尔钻进帐篷后，几乎是完全没有落脚的地方，只能蹲在里面，而瑞德船长的皮裤就挨着她的紧身裙边。

他仰躺着、胸脯有规律地起伏，金色蜷发散落在脸侧，闭上那双锐利的眼睛后，少了大部分的攻击性，看起来竟有几分像个因为功课太累而睡着的孩子。

她思考着要怎么叫醒他，可就在这时，克莱尔以为已经睡熟的瑞德居然出声了：

“现在钻进我的房间真不是个好时机，半个月的风吹日晒，你的皮肤没有以前细腻了……”

“瑞德船长！”克莱尔小声地惊呼，打断了他的话，然后才后知后觉地反应出他言语中的意味。

“怎么，我吓到你了？”此时，瑞德已经睁开了眼睛。

“除了您的礼貌没有什么能让我受惊了，”克莱尔又羞又恼地说，“阁下，我不喜欢打小报告，但我还是想要提醒您，我们的同伴们，他们当中的许多已经对于此行的意义开始怀疑了，有些人甚至觉得您是在带我们去送死。我知道您有自己的打算，也能应对其他人的发难，可是，他们一旦对您表露过质疑，就算您最终说服了所有人，嫌隙也会出现。这就是我要说的话。”

她用尽可能快的语速说完后，克莱尔直接离开了帐篷，往远处走了几步。

她在寒冷萧瑟的沙漠中走着，仰起脸望去，夜空是一种浩渺的紫黑色，点缀着比宝石还有耀眼的星星。

这并没有让克莱尔的心情好一些，她只觉得更加地孤独渺小。

她很想找雷米说说话，可是雷米作为守船人员留在了海岸边。

近一个月的颠沛流离，沙漠中的长途跋涉，一个安稳的好觉也没睡过，克莱尔感觉自己就像一根绕在弦轴上越绕越紧的弦，随时都有可能绷断。

谢利埃瓦刚刚那番话，让克莱尔意识到了他对她有着多么深的偏见。即使她在那样短的时间内，从一个第一次上船的新人，偷偷观察学习实操，成为了一个具备拥有一切船员所需素质的合格水手，可他在知道进入帐篷的是她时，仍然下意识地以为她想攀附他。

要是进去的人是莱昂，或者别的任何男性，瑞德都决不会说出那番话。

她又想到了伊莫顿，她衷心希望他没事，可要是他没事的话，为什么不来找她呢？克莱尔感觉很委屈，眼眶也越来越酸，但她强忍着把泪水收了回去。

男人都是这样的靠不住，不对，别人都是这样的靠不住。她想起了年幼时抛下自己改嫁的母亲。

“克莱尔，我已经为你父亲守了一年的寡了。求你放过我吧，别再缠着我了……是我对不住你，但他不会要你这个累赘的，要是我把你带去，他就不会要我的……要怪就怪你早死的父亲吧……”

母亲的面容已经模糊了，但克莱尔仍然清晰地记得那一声声发自肺腑的驱逐，话里话来都在表达，克莱尔，你是个累赘，克莱尔，没有你我会过得更好……

那些残酷的话不断地在克莱尔耳边回响，漫天的繁星在余光中旋转了起来、越转越快，活像是在嘲笑她的无能懦弱，她终于忍不住小声啜泣起来，弯下了脊梁，几乎要倒在地上。