外面的胡黎终于闻声掀帘进来，一见帐中的狼藉景象，眼睛都瞪大了：“哎哟裴大人，您这是怎么惹了皇上生气了？”又快步走去扶住姜湛道：“皇上您可息怒，您身子要——”

“滚开！”姜湛抬手便推他一把，在厉咳中再度愤恨地看了裴钧一眼，便拂袖走去屏后了。

胡黎还想来劝裴钧服软低个头，可裴钧此时却是再不想于这帐中待下去。

他不等胡黎说话，也不再管屏后的姜湛一声一声撕心裂肺的咳嗽，只冷着脸就转身掀帘出了帐去。

一时他差点与帐外端了铁炉烤兔而来的杂役撞出个热烫满怀，待险险避过，他才终于想起，此行前来，其实他原本只是被姜湛招来，要一起吃吃姜湛偶然猎杀的兔子的。

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入帐前仅存的余晖此时已尽数褪去，墨蓝的夜色渐渐漫上天际。

裴钧闷头疾走到一处空地中，在周遭冷风火炬里深作呼吸，抬首只见半轮凸月挂在穹顶，周边寒星四散，飞云流移，一切都看不清轨迹，而低头间，所见足下雪地上却有极杂乱的脚印：大的小的，深的浅的，自前后左右，往南北东西，竟也各有通向，似各有际遇。

只不知这些印迹都是何时留下，亦不知这一个个脚步都是谁叠了谁的、又谁踩过谁的，更不知当中可有人曾交会并行、可有人曾费心追赶、可有人曾驻足等候，又可有人曾用力拉扯，甚或曾在风尘中双双勉力奔赴着，却只来得及回头相望疾呼个名字，就渐渐失散在莽莽人潮的推搡里……

他开始曳步往西南走去，抖了抖袍摆被泼上的菜渍汤料，不禁想起他上一次被姜湛这样扔砸东西，还是姜湛十五岁的时候。

那是姜湛登基为帝的第三年了，可年轻的皇帝却依旧畏惧朝臣非议，便还是屡屡称病不敢上朝，这自然让军政大事都被内阁和蔡氏握在手里，几乎从不在御前定夺了。

那时的姜湛因此而苦恼，因此而困顿，却依旧将自己缩在帝宫中，从不敢伸头动作，终至一日，裴钧看不下去了，便起了个大早去了崇宁殿里，把姜湛罩上宝珠龙袍就扛上肩头往朝会大殿里走，待走到了，就在姜湛极度惊慌的挣扎中，一把将这毫无准备的少年天子推进了殿里，推到了满朝文武的面前。

那一刻，大殿上交头接耳的沸议戛然而止，待一旁司礼监的掌事后知后觉叫出声“皇上驾到”，满殿官员便都生疏而惊奇地跪下，面面相觑着，零零散散高呼起万岁。

眼见此景的姜湛怯生生地回头看向裴钧，连身子都发起抖来，那一张白皙又巧美的脸上眼睛红着、睫羽颤着，双唇都失了颜色，无不像是在说：“我要回去，裴钧，你快带我回去！”

可裴钧却只是站在殿角龙屏后的阴影里，向姜湛严厉地挥了挥手，低声勒令他道：

“坐上皇位去，你是个皇帝。”

那就是姜湛第一次上朝。

虽然他上御阶时差些跌倒，可总算也知道了自己扶住旁边的檀木架，最终是忐忑坐在了高台上的大金椅里，按捺着颤抖的喉音，学着裴钧平日教他的话，说了句：

“众卿平身。”

那日下朝后的姜湛撒了好大一通脾气，在御书房里一边咳嗽一边大骂他：“你害我！你就是想我在百官面前出丑！你和他们没什么不一样！”又在他的好言规劝中砸了他一身笔墨纸砚，将他身上都砸出几块儿青来，最终还是太医来了又走了，给姜湛上了针砭，姜湛也累了，由得他哄好在榻上安睡，这一场大战才算个止。

后来他便开始强拉着姜湛去讲武堂听课、去世宗阁议事，上朝就更是家常便饭了，而姜湛的怒气虽也再有过，却又渐随着年岁增长，而日复一日在龙袍下平静了，最终，也慢慢和他那些挂在宗祠里的先皇先祖一样，在雕梁画栋的恢弘宫殿间，变成了一个沉浮在权势漩涡中，再不动声色的皇帝。

而再往后的三年，五年，十年……当裴钧以为他已将这昔日惊惶的少年塑成了一樽不偏不倒的天子玉像、终于也可以放手为其归置左右权势、扫明天下的时候，姜湛却因他手中经年累积的种种权势，萌发了对他的猜疑，如此便开始徐徐脱离了他原本设定的轨迹。

裴钧如今回头去想，当他奋力把姜湛往前拉动的时候，同路的姜湛或许也曾挣扎拒绝过，也曾勉力追赶过，甚至在追不上时大声叫喊过他的名字、对他发过脾气，可慢慢地，当姜湛不再能每一次都跟上他、朝中局势也不允许他停下来多做解释时，他便总想着：再快一些走到更前面去等他吧，等那时候，就一切都清楚了。

岂知他们二人间拉开的差距里，却渐渐涌入了越来越多的人，越来越多的事，慢慢叫他们只能双双隔着喧嚣与动荡，鸡同鸭讲地匆匆让彼此保重、让彼此信任，到最后，终叫“忠无不报”和“信不见疑”面对皇权和取舍……皆徒虚语尔。

他们走散了，散得那么离谱却从未发觉，而时至今日隔了光阴和生死，又因了裴妍一案，裴钧才终于明白，原来前世那条铺在他和姜湛脚下的路根本从一起始就注定了结局：原来他们本以为彼此心意相通和神灵契合的桩桩件件，至此看来，却是他从不懂得姜湛，姜湛亦从不懂他。

原来同路者，从来未必同行。

前世生前的最后三年里，他北上南下、议政点兵，与姜湛言谈大多寄于书信，每每还在篇末故作松散地问起姜湛最近生儿子了没，敦促他要快些生个皇嗣安稳民心。一开始，姜湛总还耐心回复、撒撒怨气，后来却渐流于公事，再往后，若不是胡黎偶然代书几句，便是一字不回了。

那么，在那从睁眼到闭目都不得闲的三年里，他究竟有几次见过姜湛呢？一只手能数过来吗？可在那屈指可数的几次相见里，他却已记不清自己究竟说了多少次“姜湛你要信我”了。

一切大变之前，姜湛曾在北河行宫里召见过他最后一次。二人依旧效同鱼水，尽鸾凤之欢，末了，姜湛半阖双眼趴在他胸膛上，一双潋滟的眸子望进他眼里，很认真地问他：

“裴钧，你还在帮我吗？”

那刻他给了姜湛极为肯定的回答和恳请他再度信任的话，他轻柔抚过姜湛发梢，动情吻过姜湛唇角，而几息的温存散去后，数月一过，秋来冬至，等待他的，却是在刑台上断绝万念的一斩。

铡刀落下前，他跪地示众、低头所见的刑台木隙间，不是腥碎经年的污垢，便是冷至彻骨的霜雪……

那时他临终一望，才觉年轻时他为了姜湛总可以即刻就死，就算历一身千刀万剐都不会退半步，却从未想过千刀万剐和死亡并不是一个表情达意的方式，而仅仅是他前生悲惨故事的结局。

今时今日，他与姜湛这一番吵闹，无疑只证明这场孽债，远比他曾想过的还要荒谬。

不知不觉，回去的路绕了远，待裴钧终于醒神，独行回姜煊所在的帐子时，但见帐中已点起了烛火，灯光投了一大一小两道人影在帐布上微动，是方明珏和他外甥姜煊。

他正要掀帘进帐，一时却听里面方明珏正在问姜煊说：“……那怎么就喜欢你七叔公啊，你七叔公有什么好的？”

裴钧脚下一止，不禁站在帘外，抬手勾起一些帐帘挑眉看进去。只见姜煊正在床上盘了小短腿，叮叮当当摇着手里的玉铃铛，神气满满地冲方明珏道：“你瞧，这个就是七叔公送的，漂亮吧？”

见方明珏无奈点头，他便继续眨眼道：“七叔公自己也漂亮，每次来府里看我，还都给我带漂亮的东西。”

“那你舅舅呢？”方明珏继续循循善诱，“怎么昨日对你舅舅就又打又挠的？你舅舅也挺漂亮啊。”

姜煊听言就有点儿委屈了，噘起嘴：“舅舅是漂亮，但舅舅凶啊。舅舅还不还我小笛子。”

这时娃娃一抬头，竟见方明珏身后的帐帘隙了条缝儿，当中正是他口中凶恶无信的舅舅盯着他看，一时直吓得哇哇大叫起来躲到方明珏后面要哭：“舅、舅、舅舅偷听！”

方明珏好笑回了头，果见是裴钧打帘走进来，便只迎他句“回啦”，便意料之中地看着裴钧一把就将姜煊提过来弹了下脑门儿：“小子，你说我凶？背后说长辈坏话，还想把笛子要回去？你想得也太美了。”

两大一小逗了会儿笑了会儿，方明珏忽然一拍脑门儿道：“对了，晋王爷方才来过了，看你不在，就留了个东西给你。”

说着他指指桌上，裴钧顺着看去，便见桌上放着姜越给他换药用的那个木盒。

“他刚走？”裴钧起身拿过那盒子来看，见里面东西一样不少。

“嗯。”方明珏随手往裴钧来的方向一指，“我见着往那边儿走的，你没看见他？”

裴钧一愣，想了想，合上了药盒子，最终还是摇头。

——原来他因了姜湛的事情不经意绕了远路，却竟和捷径中的姜越彼此错过。

他慢慢坐回床榻上，由着姜煊在后面抱着他脖颈继续央求着小笛子，心里却不可避免地开始寻思：

如若他和姜湛前世算走散，那他和姜越呢？

若他与姜湛是同路而不同行，那他和姜越……是否应叫同行而不同路了？

姜越永远和他在同一场朝堂局势里，永远和他你进我退地小心经营着自己的牌面，却永远都与他相对而立。这就像是两条同时走出的墨迹，虽一直都在同一时速，同一张纸里，也看似齐头并进，可却一直是两条从不交合的线，也许会一直同行，却永不会在同路中照面，更不会并肩。

而先一步，慢一脚，扭头却不相望见，这样简单的错过，就确然是好寻常的事情。

“舅舅！”

姜煊见裴钧不理，急起来就一把揪住他耳朵大叫，终于疼得裴钧“哎哟”一声回头把这小祖宗一手贯倒在床上，都还听这孩子拍着被衾叫：“还我小笛子，还我小笛子！”

“再吵我直接还给你七叔公，你信不信？”裴钧咬了牙，面作凶相威胁他，终于让姜煊嘤嘤呜呜地消停了，又噘着嘴面壁赌气。

可这时姜煊没坐在原来那处毛毡上了，却叫裴钧发现这娃娃的屁股底下竟垫了个灰貂毛的手焐。

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“这谁的？”裴钧把那手焐拿起来，皱眉问方明珏：“你的啊？”

方明珏一见，哦了一声：“是晋王爷的，他方才和你外甥闹了会儿，大约忘带走了罢。要不你给人送回去？又不远。”

可这时应了他的话，帐中烛火竟噼啪一跳，叫裴钧眼前闪光间，竟忽似见自己手上有血，不禁胳臂一抖，就叫那灰貂的手焐落回了床上。

可此时空手定睛一看，那血又没了。

方明珏看得一愣，正要问他怎么了，却见裴钧沉声一叹，把那手焐推到一边儿去，皱了眉说：

“……还是算了罢。”

下一句才补：“我才打那边儿回来呢，天寒地冻懒得走了，明日碰见了再给他也就是了。”

“可明日他们还接着打猎呢，就不知道能不能遇见了。”方明珏往桌边坐了，从桌上食盒里找了根肉干出来嚼，边嚼边说：“哎，大仙儿，你还不知道吧？今日晋王爷猎了只熊呢，下午守军运回来的时候，我就抱了你外甥在旁边儿看。”

他咬住肉干，两手大开大合一比划，“好家伙，那么长的刀，就扎在熊心上！这晋王爷可真厉害呀！当年在宫学里头，他学问也做得挺好，可说是文武双全，你说说当年……”

他忽然抬手把嘴里肉干拔出来，压低了声儿问：“你说当年先皇爷怎就没把大椅子传给他呀？可惜了。”

裴钧瞥他一眼，正要顺口说一句“兄弟阋墙呗”，转眼却见本该面壁赌气的姜煊一听见七叔公的名号，便扭了头双眼滴溜溜地向他看来。

裴钧好气又好笑地揉了一把这小孩儿的脑袋，想了想，还是改口道：“弟弟哪儿有亲过儿子的，换你你能答应？你看我姐姐，我去瞧她连个正眼儿都不给的，可一抱着她这宝贝儿子啊，那就不撒手了。

“这怎能一样？”方明珏瘪瘪嘴，倒不再继续这大不敬的话了，只另起道：“今儿吃晚饭的时候老崔也在夸晋王爷呢，说晋王爷待咱们六部的都极和气，全不像别的王爷颐指气使。他还问我，说晋王爷是不是对你们裴家特别关照啊？他说，总觉着王爷是向着你姐姐的，人瞧起来是清冷些，但感觉他待侄孙也好，心也挺热……哎，从前咱们总跟晋王爷作对的时候，怎就没觉着他哪哪儿都好啊？”

“还哪哪儿都好呢，你可算了罢！”裴钧抬手就羞羞他脸，“从前姜——从前晋王爷让咱们翰林院裁减笔墨费的时候，你怎没说他哪哪儿都好啊？那时候每月就少了那四两银子的贴补，你还跟着闫玉亮和我一口一个奸贼的骂他呢，你就说你认不认吧？”

见方明珏心虚地两眼乱看，裴钧便又哂他一声：“现在人家对你笑一笑你就夸人家哪哪儿都好了，你要不要脸啊？要是晋王爷明日冲你挥挥手，我看你尾巴都要摇起来了。”

“去去去，你才摇尾巴呢。”方明珏摸了摸脸，抬手就又要拿肉干儿吃。

裴钧起身就一掌打在他手背上：“多晚了还吃，不怕积食啊？去去去，回去睡你的觉，我今儿累得够呛，得早点儿收拾娃娃睡了。”

“这肉干儿好吃呢。”方明珏不畏强权地依旧揭开盒子，偷了根肉干儿，嘻嘻笑道：“这是晋王爷给你外甥带的，我也帮你带了一下午孩子了，吃你两根儿怎么了？”

裴钧把他手里那肉干儿抢回来，盒子关上往旁边一推：“人给孩子带的跟你有什么关系。”

方明珏冲他吐舌头：“反正我都吃一下午了，不差这一根儿。走啦！”然后赶在裴钧要脱鞋子砸他后背前迅速溜出了帐子去，帘外还传来两声他肆意的笑。

裴钧摇头直叹这方明珏定是在户部揩油揩成了习惯，这竟是贪都贪到他外甥的肉干儿上来了。

他一边想着，一边顺手把夺回的肉干儿放在嘴里嚼起来，竟觉这肉质细腻紧致，咸香适中，带些辣味儿，还真挺好吃的。

嚼了两口，他这没吃晚饭的肚子就开始唱戏了，终于觉出分饿，心里便直道姜越这盒肉干儿来得也太是时候，正好让他填填饱。

可打开桌上的食盒，他却见肉干儿只剩下一小半儿了，不禁呲牙就骂：“他娘的方明珏……”

然后扭头见床上的姜煊正两眼晶亮地盯着自己，便又默默忍气住了口，下刻出帐去叫了热水，一边嚼着肉干儿一边等杂役送来水，便起身绞干了巾帕给姜煊擦了手脚脸，把娃娃塞进了被窝里，又吃着剩下的肉干儿看娃娃无比心爱地抱着他七叔公的“漂亮”手焐，轻轻抚着手焐上的灰白的貂毛，那模样，极似在怀里抱了只温顺可人的小猫。

“舅舅，咱们明天拿去给叔公吧？”姜煊非常柔和地问他。

裴钧把吃空的肉干儿盒子放回桌上，不怎么想理他，只自己也就着热水漱口擦洗了，这才解了外袍上床把小孩儿给兜头抱住，疲累闭目道：“睡了再说，睡得乖就带你去。”

姜煊从他怀里探出个脑袋，轻轻试探道：“舅舅，今晚能不能也唱歌？”

裴钧没睁眼，只胡乱拍拍他后背，叹口气：“舅舅今天好累了，明天给煊儿唱好不好？”

他说完后，迟迟没再听姜煊说话。可过了一会儿，他额头却忽而覆来一片小小的温暖。

睁眼，只见是姜煊轻轻摸着他脑门儿，像模像样道：“那今晚舅舅先睡吧，一会儿我来吹灯。”

如此宁静又简单的一句话，在这样一个夜晚，忽而让裴钧这七尺男儿直觉浑身一震，一时竟眼眶发烫、鼻头微酸，好不容易才能呿出一声：“……够得着么你？”

姜煊一无所觉地在他怀里正儿八经地点头，又轻轻摸摸他脑袋：“够得着的，舅舅别担心了，睡吧。”

裴钧正要再说话，此时却听他身后不远的帐帘外响起两声轻叩，又被人捞起来。

他还以为是方明珏忘了东西才折回来，便没好气地一边玩笑一边起身道：“肉干儿我都吃完了啊，你就别惦记了。”

结果一坐起来回头才发现，那边半身探进帐子来的，竟然是一身缓带轻裘的姜越。

“……”

裴钧突然想咬舌自尽。

睡在里侧的姜煊一看见七叔公，忽地就全然开心起来：“叔公叔公！叔公又来了！”

而姜越站在帐帘边，抿唇看向帐中榻上未着外衣、襟领半开的裴钧，自然知道自己来的不是时候，又显然是已经听见了裴钧方才的玩笑话，便一时凝在原地不动了。

在这颇为尴尬的气氛里，这个一向举止有度的人似乎有些进退维谷：“……我，不知你已经……我本是……”

说着他暗自着恼地一皱眉，干脆要放下帘子：“罢了，我还是明日——”

“不用不用，我还没睡呢。”裴钧赶忙打起精神，掀了被子就趿鞋起身来，连声叫住他。

姜越略见僵硬地回过身来，又听裴钧问：“有事儿吗？”

这一刻姜越的眼神在烛火映照下似乎亮了亮，顿了一会儿，才抬手指了指他身后姜煊怀里的东西：

“我……来拿手焐。”

裴钧身形一顿。

他不做声地再看了一遍姜越一身明显是沐浴后才换上的便服，和姜越一路迎寒走来已微微绯红的俊脸，这一刻几乎觉得胸腔里就似被人拿着木鱼的棰头轻敲了一下，怔愣了片刻才点点头道：“……罪过，劳烦王爷亲自跑一趟了，这本该是我送过去的。”

一边姜煊从床上爬起来巴巴跑到姜越腿边，把怀里宝贝似的手焐双手捧过头顶道：“给，叔公。”

姜越接过来摸了摸孩子的头顶，抬头打量了裴钧一眼，微微沉默一时，才道：“东西我拿了，你歇息罢，我就不打扰了。”

裴钧连忙顿顿点了头，便见姜越拍拍姜煊后背告辞，转身就再度撩起了帐帘。

这一刻裴钧忽而没头脑地出声叫住他：“姜越。”

姜越很快就转身看回来：“怎么？”

“……”裴钧在他清亮又坦然的目光下迅速避开眼去，目光乱移间终于瞥到了桌上的木盒子，便赶忙获救似的开口了：“药——对，这药每回是上多少？”

姜越听言，轻轻啊了一声，“是我忘了告诉方侍郎。”然后又很敏锐地捕捉到裴钧的话外之音，冷静挑眉问：

“你都要歇了，却还没上药？”

“……”

裴钧忽而有一种搬起石头砸了自己脚的感觉，待迟疑地摇了摇头，还没等说话辩解，就见姜越转身又回来了，走到他身侧桌边敛袍坐下，拍了拍桌沿看向他：

“那正好，我来替你换。”

一时裴钧只觉胸口一悸，直如城门破防时的大鼓猛敲，又似千里草野中的铁骑踏蹄，正要推说他自己来，却已听姜越不容拒绝地再道一声：

“快过来。”

这一声就像是捉妖的道士冲他脑门儿贴了一黄符再念出的咒，叫他这半人半鬼的玩意儿老老实实便坐了过去，都是姜越已将他袖口掀起来了，他才惊觉他外甥还在旁边儿看着呢。

小娃娃姜煊果真很快就凑过来，担忧极了：“舅舅怎么受伤啦？”

却听姜越一边取药，一边一本正经道：“前几日叔公遇见了老虎，你舅舅为了救叔公，自己就受伤了。”

姜煊一听，立即就崇敬地看向裴钧了：“舅舅那么厉害吗，那老虎呢？”

裴钧没来得及说话，姜越已经又说：“当然被你舅舅给打死了。”

这叫裴钧急拉了他手腕：“你别胡说，明明是……”

“哇哇哇，舅舅会打老虎！”一旁姜煊已经彻底兴奋起来，托着裴钧右边胳膊就叫：“想听舅舅打老虎，舅舅给讲，舅舅教我……”

而这时裴钧无奈间只叫他先去床上窝着等，回头却见对面姜越正石化般低头盯着他的左手。

裴钧顺其目光一看，这才发觉自己正扎扎实实地拉着人家拿药的手，不禁便烫着似的猛然放开了，连连不好意思道：“得罪了，得罪了，我无意的。”

姜越点点头，没有说话，只是垂了眼迅速给他换药包扎好了，收了东西便起身简短道：“那我回去了。”

裴钧起身来要送送他，可不穿鞋的姜煊已经又爬下床来要抱七叔公的大腿留人家睡觉，他便只好一弯腰拿右手捞了姜煊腋下把这猴精儿兜在胸前，可抬头时，却只看见姜越匆匆出走后落下的帐帘。

裴钧一时竟心有怅然。

这时，他怀里的姜煊软软叫了一声：“舅舅……”

裴钧回过神来，皱眉低了头，却见姜煊正侧脸挤在他胸口上，拿手拍了拍他胸脯道：

“舅舅，你这里怎么噗通噗通的？”

裴钧一愣，连忙把他扔回床榻里，唬他一声道：“还不是被你气的！不穿鞋就到处跑，你要是生病了，你娘骂的可是我。”

他捉了姜煊的爪子就再度把他摁回被窝里，把这娃娃周身都捂好道：“闭嘴睡你的觉。”

“但想听舅舅打老虎。”姜煊团在雪白毛毡里向他眨眼睛。

“舅舅不想打。舅舅累了，要睡觉。”

“但舅舅明明都噗通噗通——”

“打打打，打老虎。”

裴钧头疼万分地掀了被子，进被窝把这什么都不明白的小祖宗给抱住了，一边在心底哭笑不得地骂着姜越那奸贼头子，一边窝在床上将那晚打老虎的故事改换了人名地名，栩栩如生地讲给了他听，待哄着娃娃睡了觉，这才终于得一宿好眠。