“晋王爷！晋王爷——”

天色阴黑，暴雨侵盆，随着一声声响亮的大叫，一匹疾驰的快马冲破这铺天盖地的雨幕，利箭一般扎在了梧州城外的大堤之下。

马上的人飞身而下，从鞍袋中掏出一个竹筒信匣来，极为小心地护在怀中，勉力分拨开周遭正在扎埽固堤的民夫与官兵，快步跑向了站在堤边稻田里的一个人影。

他张开了因沿途冷雨而冻得颤抖的嘴唇，跪地大声禀报：“启禀王爷，京中来信了！”

闪电一道接着一道，劈在大堤的上空。暴雨似乎与雷声赛狠，一阵阵直如长刀一般往河岸狂扫。姜越一身银铠外披着油衣，抱剑立在滂沱雨中，沉眉望向堤坝上穿着单衣劳作的千百民夫，在他们的呼喝声中听着河官禀事。

信兵的叫喊让他回了头。他接过竹筒信匣，用油衣遮住匣口打开一些，但见匣中封缄上隐约写了个“裴”字，便忙叫一旁的赵谷青撑伞。

可如此大雨，伞已经不中用了。

自中秋过江以来，南岸的战事且打且胜，姜越虽几度破敌，几乎已将叛军逼到了最后一隘，可随着他越往南进，这梧州河道的潮汛却越猛，还没等犒赏三军发起总攻，那河龙已将大坝冲出了几道决口。

中下游村县的田地屋宇被卷入洪泽，无数逃荒的百姓四散盈道，甚至冲入军营杀马抢粮，屡禁不止。姜越唯恐如此打下去要伤及更多无辜，便先在高地丘陵扎营，与近在咫尺的叛军两相对守，而汛水愈加漫溢肆流，又叫这场仗更是攻不得，亦退不得。

朝廷下派备灾守堤的官兵是这时才赶来的，三万人在沿岸一铺散开来，每个堰口只分得千百。姜越不得已，只能拨出两千人回头去帮他们修堤，本想一举修实，争个三五日的喘息，好一举把那叛军的最后一隘给打下来，岂知，这一回头修堤，老天爷连日暴雨，那两千兵将的双手就被焊在了河道上，打埽固堤都来不及，根本没功夫回去执刀杀敌。

斥候一探方知，梧州附近的大堤是唐氏贪墨之时修筑，石材半实半虚，总是补好这块又坏了那块，加之上下游的堰口各为自保，无一泄洪，水流自然加剧冲刷，致使这方大堤不断开裂，如今大汛已至，唯有绷着力气夜以继日地着人捶泥补缝、筑高堤围，方可保暂时的太平。

如此情状，还要持续至汛期结束，恐还有二十余日之久，而这样的人力虽已让军中捉襟见肘，可对修堤固坝而言，却仅仅只是杯水车薪。

前些天，沿岸两府三道的河官瑟瑟发抖地跪在姜越的营帐里述说雨情，一个个倒都有些拙见呈上，可说来说去就是两个字：没钱。

堤要修，民要抚，灾要赈，从头到脚都要银子，从里到外都张着嘴要吃饭，但时至今日，姜越军中的粮也只够士兵再用五日，而每一出入，那些守在兵营周遭的难民灾农却还在朝他伸长了瘦成骨头的双手，哭啊叫啊，让他行行好或骂他狗东西，日复一日至今，已有十九日了。

十九日而已，他却恍觉有十九年之久。

他不是没有见过死亡，更不是没有见过血，但此地的险恶与他从前所见的种种杀戮都不相同。

根本不需要劈砍，那大水一卷就是万人生灭。冻死饿死者不是血红，没有伤口，而只是全须全尾、凹皮陷骨的青紫和乌黑。行来道中，他眼见浮殍盈川、饥民塞道，听闻哀鸿遍野、童子唱哭，目睹母烹其女、夫妻互食，子杀父、儿弑母，千百灾民伏地求食，直觉那人已不像是人，天地也已不像是天地了，而是炼狱。

多少次，他几乎要把腹中的酸涌都吐在这滂沱大雨之中，可多少次，他又不得不拉着赵谷青去谷仓算粮分发，再令人生火烧掉营周腐尸以防疫病。如此强压之下，他尚能熬得住，赵谷青却是日日噩梦，两月之中清瘦大半，初时投靠姜越的干云豪情已被这大雨涝灾冲掉了璀璨的皮肉，傲骨和脾气也消磨许多，所幸不甘不屈的心力还硬着，眼见自己是被倚重的，也甚有一些担当，靠一肚子的圣贤书和诗词赋撑着精神，每日与姜越颂一颂，就像是念经，提醒自己还是个读书人，是个儒学子，如此方能吊着一口气，再去给难民分发寡粥麸皮，为丧生者裹上麻布烂幡。

眼下，赵谷青见撑伞无用，连忙把姜越往堤坝上拉：“堤上有棚！王爷，去棚里！”

大堤很高，姜越先托着赵谷青爬上梯去，自己再健臂一攀，两步上坝。咆哮的河水当即涌起巨浪砸在他二人脚边，赵谷青吓得就地一晃，被姜越一把拉进了堤上存物用的雨棚。

棚外将士民夫还在高呼镇坝，暴雨洪声中，姜越放下剑，两把擦干了手上的雨水，在这只有一丈地的方棚里揭开了信匣，取出了当中的信来，眼见是钱海清写来说运送钱粮的事务，却足有十来页之多。