霜降既至，夜幕刚罩上皇城的顶空，宫里的气候就凛冽下来。

戌时初，夜宿打更的梆子在中庆殿外空脆地敲响，引姜湛在御书房里抬起了头。

眼见殿外明艳无比的红墙金瓦已在阴黑之中变成了曲折迷宫，他竟觉那每一条甬道里，似乎都蛰伏着冰冷的暗流。

太安静了。

他坐在兽头铜炉边烤火回暖，从殿中滴漏上收回目光，把僵白的十指更靠近了铜炉一些，待指尖被热气烤到微微发红，才又翻手继续烘起手背，可垂眼见炉中炭火不断跳动，他不免又心烦意乱，终于还是皱起眉来，看去了殿门：

“戌时都到了，裴钧的谢表还没呈上？”

戌时是宫门落锁的时刻。宫门一旦落锁，这一日就不会再有奏报递进来。

胡黎很清楚这话语中暗含的不安和失望，却不得不在姜湛身旁低着头道：

“回皇上话……奴才刚看过了，还是没有。”

朝中官员停任期满，需要从吏部领回自己卸任前交付的一干身份印信、通行牙牌，以便复任后在官中行走。在吏部签批了官员复任的文书后，官员是一定要恭恭敬敬写好表文，叩谢皇恩宽恕罪过的，而这篇表文总需在复任日前呈入宫闱，方能表示对皇帝的敬重。

裴钧次日就该复任，却到了此时都不呈谢表，宫门落锁，他也再没了机会呈来，这便是无视皇恩，驳了皇上宽恕他的好意，往严重了说，这足以让他再被治一个大不敬的罪过。

而裴钧原本就是因藐视法度、不敬天子被杖责停任，此罪一经累积，下一个等待他的惩处，也许就是退官削爵，贬为庶民。

但此时，左右他这一命运的签令，就藏在胡黎袖中的暗袋里，而胡黎一直瞒到了眼下时刻都没有呈给姜湛，不过是为了等待蔡延从宫外给他传来些消息，让他也能辨一辨眼下的形势。可一直到方才宫门落锁之前，蔡延传来的口信也只是让他拦住裴钧觐见，对于那签头上所写的“吴启明”三个字，竟是什么都没有多讲。

——此人究竟是谁？为何被裴钧握在手里，又为何令蔡延如此防备？

胡黎一夜当值，没有时间去查阅官录更迭，便猜不透裴钧眼下为什么放着要回自己官位的谢表不写，偏要在此时此刻带一个不知有什么用处的州官入宫面圣，可既然此事发生在百官上阙之后，这州官又恰好在上阙的百官之中，那这件事，便很可能与他们上告的蔡延有关。

眼下，蔡氏党羽已大多被燕阁诗案牵连入狱，百官上阙又参了蔡延勾结地方贪污赁权的种种罪证，刚入主大理寺的张岭还送来了要将诗案主犯蔡岚斩首的罪单，这种种情形，都一步步把蔡延逼到了死角。

如若今夜裴钧再添一把柴火，当真要将蔡氏覆灭，那从今往后，朝中能与裴党一争的，就只剩张岭一干清流了。

可对于胡黎而言，要论争权夺利，清流的手段到底不如蔡氏，也从来不屑与宦官相交，从他们那里，他是得不到任何好处的。而若是裴党独大，又拥戴晋王，有了宗室和兵权参与其中，这宫中的权和利或然又会因此消减下去，他就无法稳住从前那三党并立时的平衡了。

在胡黎看来，只求公正的家伙们是永远无法左右权柄的。一旦这朝中三方的角力之中缺了裴氏或蔡氏任意一方，那清流很快就会被剩下一方凶猛的乘胜追击给连带冲垮，而这剩下的一方如果是蔡氏，那蔡氏必然会再次架空皇权——如若他们还认姜湛这个皇帝，那胡黎兴许还是这大内的总管，但至今为止，姜湛和太后在诗案之中对蔡氏的彻底抛弃、任自生灭，却应早已令蔡延无比寒心。

胡黎自问，如果他是蔡延，或许是极有可能让昔年的夺闱废储之事重演的……

到了那时，姜氏皇族仍有别的宗室幼子可立，那这龙椅上坐的，还会是如今的姜湛吗？

而若是蔡氏被斗垮了，独剩下裴党来压制清流，裴钧又势必拥立晋王上位，那也会叫这宫中彻底没了他胡黎的天日。

所以，唯有裴蔡继续相争，保得姜湛继续坐在这龙椅上，他胡黎才能保住自己。

想到此，胡黎迟疑道：“要不，奴才领人往忠义侯府瞧瞧？兴许裴大人只是——”

“只是什么？他能是什么？”姜湛从铜炉边收回了手，冷着脸打断了他，“他的命，朕已经饶了一次又一次，可他却是一再、一再地来触朕的霉头……他三个月不吭声，三个月躺在忠义侯府装死，装得满朝上下信以为真，装得叫朕都以为他即刻就死，谁知三个月过去，朕等来的是他造案弄权！朕等来的是他让百官上阙！胡黎，你还看不出来吗？他检罪奉杖、搅扰朝纲，给朕招来了种种骂名，统统都是为了晋王！他是铁了心要和朕作对，宁死都不愿做朕的臣子了，你却还要上赶着问他回不回来？你是想把朕的脸面，埋进泥巴里吗？”

“奴才不敢！不敢……”