绢灯的亮光照明了室内，这一间贯来用作内朝议事和天子理政的屋子，终于在蔡延的浊目中再次清明。

距他十步之外，裴钧身形挺拔，白衣执灯而立，身后的更远处，贵为天子的姜湛正面色煞白、脸带血迹地坐在桌案之后的龙头御座中，而御座的近旁，还密密匝匝地守卫着百十来个身着前锋营禁军铠甲的侍卫，个个冷容冷刃地面向蔡延，见有禁护营的兵士走进来，他们还更朝前了一步，将龙椅里的姜湛挡在了身后。

可姜湛的面容却丝毫不因这铜墙铁壁一般的护卫而从容安然，相反，此时的他已是神容俱震、浑身颤抖，直似一只被狼群环伺的惊鹿。在看见蔡延领兵而入的一瞬间，他眸中非但没有一丝求救的希冀，还更透露出一股近乎绝望的恐慌。

这样的目光，让蔡延在瞬间的错愕后，迅速地分辨了场上的形势，沉声呵斥道：“裴子羽，你竟敢杀害大内总管，撺结近卫挟持天子，你好大的胆子！还不快快束手就擒！”

裴钧把手中的灯台轻轻放回了御案之上，闻言几乎是忍俊不禁道：“哎，蔡太师，误会，误会了。我这何得是挟持天子？我这可是带病护驾啊。”

他扶着御案，非常刻意地捂着胸口，坐在了侧旁的一把高背椅里，不紧不慢地叹息一声，竟像是拉家常一般，和蔡延聊了起来：

“蔡太师有所不知，我这一日啊，可是真真的波折。今儿一早，先是高爷忽然来了京城，带人在司崇门外闹了一场，给我京兆司的都吓坏了。我正忙着收整呢，他倒好，溜达到我府上，给我带了件东西，还非要我带着他师兄面圣。高爷辈分儿大，我也没法子，只好应了他。岂知我这求见的签令递进宫来都等过了戌时，也不见有人来传。我还纳闷儿呢，是皇上不愿见我？还是我这签令根本就没递进去呢？”

“可这么想着还不到两炷香的时候，您猜怎么着？宫里竟派了皇城司来拿我，说是今夜有人火烧文德殿，不知怎的，却是要抓我去问话。我还什么都没搞清楚呢，就被押进了宫里，这才知道，原来是这胡公公截了我面圣的签令，害皇上以为我怀有异心，不止如此，他还撺掇侍卫，污了我一个忤逆纵火的罪名，气得皇上呀，提起金剑就把他给杀了。”

“哎，蔡老太师，您说说，像他这种欺君罔上、吃里扒外、暗害忠良的狗东西，是不是该杀？”

他明明是笑指着胡黎的死尸，清亮的目光却是盯着蔡延。

蔡延冷着脸道：“若要说欺君罔上、暗害忠良，你裴子羽也是当仁不让，又何须在此指桑骂槐？你藐视成法请废内阁，捏造重案祸累朝班，如今不仅不知悔改，还勾结禁卫伤及皇上，直是大奸大恶的谋逆之徒！就算是免死金令，也救不得你！我今日，便是带了太后懿旨前来，要诛杀你这祸国害民的奸佞！”

“来人，给我拿下他！”

他身后的谢平领了快五百人过来，个个披甲执锐，方才虽被裴钧那装神弄鬼的举动吓了一跳，可这灯一亮，却见对方人手远没有自己的多，当即便松了口气，要带人上前。

岂知，他们刚刚走出了两步路，围守姜湛的侍卫就“唰”的一声拔出了刀。

这整齐划一的金戈之声把御座中的姜湛吓得一震，当即大叫：“蔡延，不要乱来！你、你们都……都给朕退下！”

眼见天子性命受迫，谢平的人马不知所措，连忙回头去看蔡延的意思，可裴钧的声音却先于蔡延传来，恍然大悟般：

“难怪蔡太师来的这么晚。听说您戌时不到，就得了我要面圣的消息，亥时便去了禁护营调兵，我还生怕见不着您一面，这才紧赶慢赶地跑进了宫来，岂知……您竟是绕路去了趟太后娘娘那儿，要请旨来剿我？哈哈哈哈……哈哈哈哈哈！”

他像是觉得可笑极了一般，低声沉沉地笑了好一会儿，才抬手点了点眼角说道：

“贯来只听说，英雄尚有宝刀锈钝之日，未曾想，这权奸原该是老而益奸的，却竟也有壮士迟暮之年？哎，看来这一遭遭的丧子之痛果真锥心，竟是把蔡太师都给锥得傻了——居然忘了这宫变之中，百般阴谋皆为下品，执着私怨就更是幼稚，若是想赢，则无论如何，都该要先擒皇帝。皇上都还在，您怎么能为了杀我，独独跑去请了道无用的懿旨呢？这不是糊涂了么？”

独盏绢灯的光亮昏黄，映在他倏然发笑的丰俊面庞上，将他的神色衬得卓卓朗然，就连他英挺眉目下戏谑的神态，也在此光晕中恰到好处地逸散开来，比平日更多了百倍险恶，也更多出了百倍的舒坦：

“蔡延啊，蔡延……你就这么恨我？放着这大好的皇城不要，放着你儿子关在刑部牢里不要，就非要执着来杀我？你可知，你今日若是径直带人去忠义侯府，我眼下活与不活，或还两说。只可惜，你到底还是更惜着你西林蔡氏的百年家底，也更惜着你蔡氏满门的荣华富贵……要不然，你不会一听见‘吴启明’的名字就坐不住了，你也不会为了烧掉大内秘档和请旨杀我，错失了今夜最宝贵的一个时辰。”

他将手肘支在椅子的扶手上，定定望向蔡延枯皱灰败的老脸，在一室的静默间，沉邃地欣赏了很久，才笃定而平缓地说道：

“那一个时辰或然能够救你的命。但那个时辰，已经过了。”

“蔡延，你输了。你的时运已经过去，而你的死期……也已然到了。”

说到这儿，他勾起一抹恶意的笑来，上身微微前倾了一些，压低了声音，十分真意地劝道：

“要不你跪下求求我，再去我老爹的牌位前，磕一百个响头认罪？说不定我还能考虑考虑，只夷你三族，替你老蔡家留下点儿祸苗去捱活罪，也给你和你那儿子留个全尸，叫你们下了地府也好相见——”

“裴子羽！！”

蔡延苍老的声音像蛇嘶一般从喉中发出，脚下顿顿朝前走出半步，半张脸被绢灯映亮，神容直是狰狞可怖：“尔黄口竖子，只凭这百十人马，竟也敢同我引颈叫嚣？我今日，便要将你千刀万剐……用你的骨血，为我儿祭坟！”

随同他此言，这方殿外竟赫然响起了沉重而杂乱的脚步声，听上去是有一大队人马赶到，此时正从殿外围来。

谢平一听，料是他那副将唐真带人带械前来会合，紧绷的心弦便更是放松，连忙朝外喊道：“快，让他们进来！”接着只将右手扶在腰间，冷蔑地看向裴钧，哼声笑道：“你到底是年纪轻，治了个礼部，就只会耍耍嘴皮子。你睁大眼睛好好瞧瞧，我们的人马可是有——”

“报！”

殿门外传来的叫声打断了谢平。

谢平一愣，回过头，却在看见来者的一瞬彻底懵了：“你……你是何人？！”

殿外的空地上新进涌入了六百个人，他们穿着和谢平人马全然不同的灰褐色皮甲，脸蛋上还有些烟灰和黑渣。其中一个手里提了东西，已走来阶上，单膝跪在殿外，冷声答道：“卑职毛青，是火班营铺兵兵长。”

蔡延听来竟不是唐真，面色顿时一青：“火班营？”

裴钧这时候休息够了，从座椅里站起了身来，好意提醒他道：“蔡太师忘了？年前跟赫哲打仗，皇上的内帑也贴了银子，吃不开，内阁便没给宫里批那添置灭火机筒的签子，全京城，眼下便只有五城兵马司衙下的火班营库房里有机筒了。宫里这一起了大火啊，要是用水缸和水龙都灭不掉，就只能请火班营的推筒来灭。这机筒高大，用起来繁复，需要的人手也多，晋王爷当初为了训这一班人马，可没少花工夫和银子呢，今日要不是蔡太师放了这把大火，许是连我都没福气见上一见，到底是我要谢过蔡太师了……”

说到这儿，他见蔡延的脸色更是死灰一般，便笑起来，隔窗对那兵长提点道：“毛兵长，您接着说。”