寅时将至，天边已泛起些微晨光。皇城北侧的正德门边开了道窄窄的角门。兵部、礼部和工部的司官被闫玉亮的人给叫醒，套上补褂就火急火燎地赶到此处碰了个面。

这七八人从角门进入皇城，疾步同行一段，三言两语对好了公事，便很快分作数路行动：

其一，是要协同查看文德殿大火后的情况，以安排清理残垣和搬运所剩库藏的人手；其二，是因禁护营的谢平、唐真及其手下叛兵伏诛，要尽快重新清点步兵和武器，商议调度和换防；而其三，则是备办天亮后上朝所需的一些礼制用物，与吏部会同，为即将宣诏的圣旨弥补官中文书。

除了他们，皇城中的各处，也无不因这一夜之间的惊变而流转奔忙，正紧锣密鼓地准备迎接旭日来临。

短短十二个时辰而已，禁宫之中已暗变天日。

皇城正西侧的司崇门缓缓开启，候在门外的官员们无不听说宫中生变，此时便几乎是踮着脚，拿或惊或疑或怕的目光向那高门窄缝里瞪眼看去，想看看里头究竟是变了什么。

可这看顾的目光，却被门楼脚下一片黑压压的人马给截断了。

那是七八十个刑部衙役和随调而来的八百名巡京营官兵，而站在这一干衙役与官兵更前面的，是在刑部院中值了一宿堂子、半分未曾阖眼的张三。

他一张冷脸上直眉紧蹙，幽沉双眼下泛着青黑，那神容与其说是紧张与肃正，倒不如说是心弦紧绷了一夜之后却被横空一刀劈断的堂皇。

半个时辰前，就当他眼看着日升天明、蔡岚尚在，就自以为刑部之中无事发生、尚算安然的时候，皇城司卫却忽而传令他宫中生变，要他即刻点领衙役，随同兵部调派的人手，马上前往司崇门等候拿人。

他遑遑站起，只来得及问出：“生什么变？拿什么人？”

皇城司的却因要赶去办下一趟差事，只留下句“乱臣贼子”，就从刑部匆匆走了。

可这四个字，却和了前一日孙世海下工之前说过的话语，将张三那时冰冷的预感顷刻揉进了此时宫门外湿冷的晨雾，使之蔓上他裸露的后颈，钻入他透风的袖子，一寸一寸浸进他骸骨，叫他腔中横生冷寂。

——谁是“乱臣贼子”？

——宫中一夜之间，又发生了什么事？

还是当他领了人在宫门外与巡京营的官兵会合时，才从这些官兵的口中大略得知：

昨晚入夜之后，当朝太师蔡延竟伙同大内总管胡黎造反，不仅擅调禁护营步兵挟制太后、冲撞天子，还火烧制敕库，意图矫诏废帝。

宫里这一夜之间就死了好几百人，等今日逮了逆贼出宫审讯，更是不知道要牵连进多少人来。

如此刑部就有的忙了。单说是剿灭蔡氏朋党，便是本朝四十年来未竟之大事。一官兵说到此处，还颇为羡慕地看向张三：

“张尚书如此年纪轻轻，便能断理这番大案，实在是官途幸事啊！”

可这些话中的每一个词张三都能听懂，凑合在一起，却是让他久久回不过神来：“蔡延……和胡黎造反？那宫中眼下，是什么境况？皇上又……”

“皇上还好着呢。”

另一个官兵很快就回答他，面上竟露出有些吃惊的神色：“大人，您不也是六部的么？六部有几位大人，好像都被召入宫面圣了，您怎生一点儿都不知道啊？听说昨夜是多亏了裴大人在宫里，一面调人守着皇上，一面又调人去救太后娘娘，这才把宫里的二位都保住了，眼看是救了天家的性命，立了天大的功劳！咱们营里可都传开了，宫里还不知道要怎么赏他呢——”

“是裴大人救了皇上，裴大人护的驾？”张三赤红的双眼瞪着，口中不知是在询问还是在自问，脑中极力拼凑着万事万物之间的关节，却怎么都无法将一切粘连起来，“可他要帮的，不应该是……”

“大人早啊！”正在这时，他身后传来一声。

张三回头一看，是孙世海笑着，从一众拿锁持械的刑部衙差间挤过来了。

任凭周遭如何议论纷纷、忧心无比，孙世海竟是一副睡饱歇足，神完气清的样子。

面对张三看向他那憔悴而惊疑的目光，他不止露出不解的神色，更还非常关切地问道：“啊，大人，怎么了？”

张三压着腔中的火，牙缝里挤出一句：“你说怎么了？你会不知道？”

他这肃穆认真的模样，叫孙世海蓦地一乐，像是真搞不懂他在说什么一样，片刻过去，只耸了耸肩道：

“甭管是怎么了，这天也都亮了。大人心里揣了一夜的事儿，指不定这一早还能结出个果子呢，又担心什么？您权且宽宽心罢。”

他这不知所谓的松和话，竟是再一次将那股莫名其妙的冰冷预感兜头罩在了张三脑门上。张三正要上前问个清楚，前方宫门后却传来晨钟之声，一个司礼监的小太监走了出来，拉长声道：

“寅时正刻已至！百官入朝！”

随即，一个前锋营的步兵也从他身后走出，高声说道：“着刑部尚书携人前来！”

张三一凛，连忙带了身后衙差和官兵随他行路。

在他们身后，排队恭候早朝的京官们也不敢耽搁，俱是捧好笏板，牢牢跟着巡京营的官兵，亦步亦趋地走进了宫门。