元光九年，九月廿九日正午，随着三道盖有鲜章的圣旨从大内送出、昭告天下，姜氏王朝经用百年的内阁一制终于由当朝天子姜湛下诰，正式废除。

由此，礼部、太常寺与世宗阁商议定下，即刻于太庙起坛，自此日起焚香祭祀、告祖乞宥，并将新制之约呈奉庙前，由钦天监与皇国寺布设法事，唱诵七昼，以求通晓天知，慰抚先灵。

与此同时，敕令中那名为“政事堂”的议政之所，也正在翰林以东的南宫衙署集贤殿中设座立成。

身兼此堂秉笔一职的赵太保只及与吏部、六科约成此堂“议行合一”的诸项原则，便在几方敦促下为之题字落匾。由是吏部便派出杂役将正殿偏殿都收整一新、扫洒奉香，短短两个时辰之后，其邀约京中各级财司官员的报条也逐一送抵，这久无人气的集贤殿中，便等待着召开新制落成后的第一堂财政会议。

在等候所邀官员入堂就位的短暂间隙，赵太保站在这间曾被用作收集天下医文技画之册、以供祖皇不时查阅的库殿之中，静静凝望着格栅日影下缓慢浮空的旧时烟尘，忽然问向身后的闫玉亮道：

“你师父离京了么？”

闫玉亮坐在正殿长桌的一侧，听言一愣，从桌上文稿中抬起了眼：“是。师父说黔川修路，离不得人，今晨都不等天亮，就和邻道的几位大人一同回去了。”

赵太保默了一时，又问：“这么些年了，他可曾说起过我？”

闫玉亮想了想，老实答道：“倒是骂过几回。”

赵太保失笑，目中似是倥偬观花半生，如有莹光轻闪，末了，却徒剩倦然的低叹：

“从前我与他刚进翰林的时候，午间偷闲，便常来此殿读书贪睡。那时张岭年纪轻，还未进京。蔡延是先我们一届出监入班的，已在光禄寺当职，便常给我们顺来一些御膳房里新做的茶点，和我们一道翻翻经册，偶或，也说些诗文……”

他凹入眼窝的眸子颤了颤，到此没有再说下去，待稍稍平复，才忽而深息再道：“倏忽经年，重至故地，昔年种种，尽皆不复。你等偏偏选了此处立堂，还真是无巧不成书啊……”

“哪里。”闫玉亮搁下了手中的笔，“在此处偷闲的好光景，自是代代翰林都曾有过。听裴子羽选了此地立堂的时候，我等与您老，也是一般的念想。”

赵太保因言看向他，良久之后才慢慢点了点头：“原来如此。原来如此啊……”

说着，他蓦然哀笑道：“近年我时而回望，忽发觉一生当中最快意的光景，统共……也不过那三年两载，而这三年两载之中的快事，却竟没有一桩是同这一身的袍褂补子相关的，居然全都是些鸡毛蒜皮的虫鱼小事，于功名进取，于天下家国，真是毫无一点用处。但偏是由这些小事垫着，捱着，人也不知怎么的，又一步一步地走到了这身袍褂和补子里来。如此一想，这朝中之事，有时倒也真是造化弄人……”

这时李宝鑫从外面端着些折子走入，恰听见几句，便一边把折子放在闫玉亮手边，一边也关切地看向赵太保道：“师伯今日怎忽生感慨？莫非是方才在宫里——”

“我今日，没有进宫去。”赵太保平静地回望李宝鑫，“你小子，往后若还仔细身上那二两皮，有话但说就是，再别替裴子羽来探我口风了。”

说着，他也瞥向闫玉亮一眼：“我也不是老糊涂，你们这一个个的，从前我都还教过几日呢……又岂会不知你们做了什么。”

李宝鑫后颈一寒，连忙应是，袖手退了退，闫玉亮却站起来：“您老……没进宫去？为何？”

赵太保淡淡一哂，叹了口气道：“和裴子羽说完了话，走到昭华门的时候，忽觉今日进不进宫，好像也没有那么紧要，便又出来了。”

闫玉亮一怔，可不等再问一句，却见赵太保转身看向自己：“听说这政事堂的理，你几人中，还是你这吏部当家的先提出来，倒是有些胆子。你为什么想到这个？”

闫玉亮未料他忽发此问，不免懵然一时，待静下心来，才言简意赅道：“自然是为了人尽其才。”

如此简单直白的四字，却叫赵太保些微怔忪，下刻他又问：“那何谓‘人尽其才’？”

闫玉亮想了想，正色对答道：“我以为，见才而可识才，用才而能辨才，纳才而知惜才，育其道而能使之为官济世，清慎明著，公平可称，恪勤匪懈，如此，便大抵能算是其才尽用了。”

“好，说的好啊。”赵太保听言颔首，抬手捋须沉吟，“不愧是高文肃的徒弟，好一句‘袭明’之言……”

“大人谬赞。”闫玉亮慌忙客气一句，答完那酸句，面上正是赧然，却听李宝鑫已在他身旁低笑：“得了，师伯往后倒不用我再劝，他老人家怕是自己想通了。”

赵太保一时瞪眼朝他指来，却不等骂上一句，已听殿外传来馆役报门，说是各座大人到了。

赵太保便也只好摆袖饶了李宝鑫一回，先走到了长桌边，和闫玉亮推让一番先后坐下，眼见户部、五寺和各级财司的选人都陆续到齐，他便拿起银匙敲了敲桌上静置的铜罄，看向满座同僚，沉沉唤了声：

“开堂议事。”

此堂财会由年过七旬的户部尚书陶普牵头，侍郎方明珏从旁主持，从午后一直开到日暮时分，敲锣打鼓般吵嚷了多时，才初初厘清了中央地方各级财司中混沌不清的职责与欠业，又从中勾出田赋、俸饷二目，确立为当下要攀的两座大山。

而至于如何才能将其攻克，赵太保问到此处时，目光直接掠过了手边已然耗尽精力、陷入瞌睡的老臣陶普，落在了正在挽着袖子翻账训人的方明珏身上：

“户部的意思是，要增田赋，削俸饷？”

方明珏这才发现身旁的上司已经闭眼，连忙轻推了一把，却见陶普只是昏昏然偏了偏头，白眉下的眼皮虽勉力一动，人却并没醒来，便只好代为答了话：

“非也。下官以为，我朝加在百姓头上的税赋已然足够多了，不止不该再增，反倒还应退减，一是减类目，二是减数额，三是减层级。但削减之前，还要丈量田亩、点明户籍，才能知道要怎么减、减多少。可完成此事，至少也需三年之期，眼下既是着急，咱们倒能先合并几样杂税，把各级有权收税的衙门也整合一些。”

他抬手招了招，一旁主事便从脚边竹箱里抽出了一条纸卷铺开。

“太保请看，户部已将所有税类和各级衙门画出，咱们可以就此议一议，若有和兵部、工部交杂的部分，也可待明后日邀人再论——”