应他此言，两侧高山上忽而哗啦一声，飞出一片惊鸟。下一刻，一道道火把竟从那山林之间次第亮起，照出了一层又一层架弩搭箭的弓兵。

徐睿瞠目高叫：“盾！”

可盾兵被后方的郭晓绊住，只分得出零星几人护在他身前。

这时他听见身后传来赵谷青的声音：“徐将军，束手就擒罢！昔日仑图骑兵往复百次，都不定能见着郭家二郎齐聚一战，你今夜埋骨于此，实不冤枉了！”

“匹夫放肆！”徐睿捂住肩伤，发狂怒叫，“叛臣贼子，窃符的奸王！我徐家四世参军、效忠朝廷，岂可降于尔等之手！”

“放屁！”一道沉喝自对岸传来，“既是忠于朝廷，我营弟兄归降平叛、出生入死，你又何故将我们困杀山中？！”

徐睿认出了这个声音，骇然回头：“……项蒙？”

郭晖身后，一个左脸布满了狰狞毒疮的男人走到火把映照下。

他身形雄壮，此时将手中倒提的关刀一转，看向徐睿的双眼盛满了绝顶的恨，咬牙切齿道：“徐睿老狗！没想到吧？你以为，在赤霞山里放一把火，就能把那阉奴害死我千百弟兄的罪过烧个干净……又岂知王爷早已令郭晖将军前来救援？你给我听好了！今日只要我项蒙不死，你休想活着走出此山。你若识相，便速速下马将人头奉上！”

“如此也好。”姜越在他身后补了句，这时靠在鞍角，只和他一起看向对岸，“孤的亲卫也死了六个。劳烦总兵大人，替孤一并讨要了来。”

“末将领命！”项蒙蚕眉一竖，横起关刀便冲上木桥。

彼侧徐睿见他杀来，当即引马后退、拔出佩剑。

马前盾兵立挡而起，正待出刀阻杀项蒙，项蒙却旋身一个横劈，将当先两盾劈得倒下，抬腿踩盾倏然一跃，手中同时高举刀柄，照面便向徐睿砍去！

徐睿当即蹬马后仰，堪堪避过头顶一刀，心知此时马匹无用，便又侧身翻下马背，急退数步，躲过了项蒙的三记掼地猛削。

两侧枪兵已护卫而上，项蒙转刀一挡，拔柄回刃便带起几线血光，此时见徐睿举剑刺来，只偏身避过当胸，那提刀的右手却忽地朝前短握，拧腕发力，兀地朝徐睿下盘划去。

刀锋入肉只是须臾。

徐睿直觉双膝一冷，两腿已被切在原地，待整个人都摔入血泊，这时方知凄惶痛嚎。

如此刀法，叫姜越都看得微微引颈，不由粲然抚掌：“好身手！”

郭晖更是扶正了自己手中银枪，看得根本挪不开眼：“我回头定要讨教讨教。”

姜越抬了抬眉：“我先。”

郭晖却道：“谁快谁先。”

几句话功夫，对侧项蒙已又砍了两人。周遭兵将见其勇武，又见主将徐睿痛失双腿、伏地嚎啕，已然吓得无人敢近，后方就更是在郭晓的兵力压制下渐渐偃旗息鼓、节节退败。

项蒙倒提了关刀，几步走到徐睿跟前，咧嘴大叫：“郭副尉！卸他八块儿够不够？”

百步之外，郭晓抽出血刃，仰脸应他：“总兵尽兴，多多益善！”

由是项蒙便双手握刀，狰狞的眼中闪着怒极的泪光，在徐睿恐惧的惨叫中高举刀柄，一次又一次不断砍下。

谷间的山月换做朝霞，至这日天明时分，京畿军的残余人马既已逐一投降，便由郭氏兄弟清点缴械，押往营中等候发落。

到巳时为止，南下以来分兵各处的七支部队也如期从四面八方赶回了平叛大营，准时将旌节交还主帐，上报了战功与伤亡，只待点算犒赏，便可拔营北归。

主帐之中，军医为姜越换好了伤药，便提着药箱掀帘出去。

姜越刚理好衣袖，就见项蒙由郭晓领进来，二人一前一后，单膝跪在帐中。

项蒙这时已卸了甲，但却因自己的行装都折在了赤霞山中，身上的血衣就还未换下。

他这衣裳薄，只内衫、外罩，应是夏装，至今却还穿着，上头到处都是灰脏与烂洞，洞中又可见深深浅浅的大小伤口，刀刺火灼的痕迹不一而足，看得姜越目中一痛。

项蒙在他的注视下分外局促，自知衣衫鄙陋，恐是失礼，便赶紧用一双脏手紧了紧襟领，正要抱拳告罪，却见姜越忽而起身来，拉开了帐角的老榆木箱子，从中抽出了一件崭新的棉衣，放在手中掂了掂，想过一时，又再拿出一套绸缎的衣裤，手指在上面轻轻的抚过，沉了沉眉头，才转过身来，把这摞衣裳向他一递。

项蒙懵然接下衣物，只觉抱在怀中过分柔软，瞧在眼中又过分精美，不禁粗眉一颤，仰头看他：“王爷这是——”

“家里人做的多，前不久送来……孤还没穿过。”姜越从他怀中衣物里抬起眼，迎上他视线，低声说道，“可总兵大人一路劳苦，时近冬日还只穿单衣，当是比孤更需要这些衣裳的，孤便将它们送给总兵。只是，孤的身量比不得总兵，衣裳许是要紧一些，还望总兵不要嫌弃。”

“末……末将岂敢！谢、谢过王爷……”

项蒙干裂的唇间嗫嚅出声，抱住衣裳便伏地叩首，良久再直起身来，他毒疮未愈的脸上已爬满了泪痕，直至平复再三，才哀然泣道：

“末将读书少，十五岁参军以来，只知一个‘忠’字，一个‘义’字，却不想……那韩太清竟以忠义为名，教唆我部杀官抢粮，以补欠饷。若不是王爷听禀冤情，开赦我部，我部早该死在平古原了……此番赤霞山一战，要不是我与郑阜贪功冒进，也不会中了那阉奴的圈套。如今郑阜既死，若没有王爷和郭晖将军，末将……末将和余部恐怕也……”

他再次抱着怀中的衣物，双膝及地，伏下宽肩向姜越叩首：

“王爷大恩，末将万死无以为报！”

姜越静静地听他说完，并没有打断他，这时只敛袍蹲在他的身前，扶住他的胳臂轻声问道：“那总兵大人能不能答应孤一件事？”

项蒙闻言，立马擦了把眼泪抬起头来：“王爷请讲。”

实则，他方才在南桥之侧，不是没听见徐睿的喊话，也早在赤霞山里，自那苟姓阉奴的嘴里听闻过晋王要反。可是，瞧在他项蒙眼中，这烂透的天地却正该一变，而那徐睿和阉狗所效忠的圣人天子，若只是个高坐金椅的无用小儿，那莫若换个眼目清明的贤德明君，这天下的日子才能过得痛快。

此时此刻，他满心以为姜越是要借此恩德招他作马前卒、手中刀，是要招他共襄大业的，心中便早已做好了准备，只等姜越问出来，便要血气方刚地答上一个“好”字。

岂知，蹲在他身前的姜越却只是眸色清亮地看向他，少时，竟像是说悄悄话一般，凑近他耳边，更低声道：“总兵的关刀使得甚妙，来日有空，可否授我两招？”

项蒙悍然一怔，下巴颤了颤：“……王爷要跟我学刀？”

姜越退开一些，点点头笑：“总兵的身法好生英武，连郭晖都看得眼馋，不日怕是要烦你讨教。但总兵大人要答应，等你养好了伤，要先教我。”

项蒙听言，目下滚烫，此时要极尽全力忍住鼻酸，才能赤红着双眼大力点头：“好！”

姜越把他扶起身来，顺带也看向后头的郭晓：“跪着做什么？你刷马去罢。”

“我？”郭晓还沉浸在旁观他二人的感佩之中，听言一愣，瘪嘴站起来，明知故问：“怎、怎么要我刷马？”

姜越道：“你不是说不容有失？徐睿的脑袋还是项总兵砍的。”

郭晓大呼：“那我瞄的是他脑袋，可四爷的火铳它——它就是没个准头，您不也知道嘛……那不也算打中了么？这火器的学问，不得在实战之中一步一步，一步一步——”

“叫你去你就去，哪儿这么多话。”

郭晖从外面掀帘进来，抬手就把他后领子一提，一把将他推出帐外。

帘外当即响起不甘的大叫：“哥！那……多少匹马啊？”

郭晖道：“有多少你刷多少！”

外面这才消停了。

郭晖因而看向姜越，难得展眉道：“王爷，您出去看看罢。”

“京中来人了。”

姜越眉间一动，当即撩帘出去，只见白亮的日光之下，一队身着禁护军甲胄的官兵正由赵谷青引领着，从炸成了一地黑渣的辕门进来。

在他们之间，一个高束卷发、瞳色浅棕的中年男人正怀抱一方红木锦盒，大步流星地走在赵谷青身边。

哪怕他一身风尘仆仆、改头换面，姜越也立刻辨认出来：

“毛青？”

一见姜越迎出帐外，毛青立时肃穆，紧走上前，带领身后众将单膝跪地，洪声高呼道：

“末将毛青，拜见王爷！”

姜越半月以来都辗转于战事军报，尚不知京中已是另一番乾坤，此时打量他一身戎装、匆匆来到，面上自然先是忧心：“您怎么来了？是京中有事？”

他快步上前要扶起毛青，可毛青却当先高举起怀中锦盒，抬头望向他，字句铿锵地朗声说道：

“回禀王爷，半月前，太师蔡延在京中造反，私结禁军祸乱宫闱，致使天子太后惊惧重病，国朝无托！末将此番，是受世宗阁之任，奉命护送要信前来，恭迎王爷回京监国的！”

姜越眉心遽凝，心中一震：“监国？”

此时此刻，裴钧在临行之前对他的耳语，已再度响彻他脑海之中：

“……你安顿好军事，需趁声望高涨班师回朝，我必在京中改天换地，开门迎你回家。”

想到此，姜越眼睫倏地一颤，压低声问：“是裴钧让你来的？”

毛青饶是不苟言笑，此时也难掩心中激越，当即沉声答道：“是，王爷！裴大人擒拿蔡贼，护驾有功，如今已奉旨代政、携领朝班。他不止废除内阁、问罪张岭，还立了政事堂来整饬国事。眼下，朝中人人都要叫他一声‘裴宰衡’了！”

这一句仅仅数言，却竟把姜越离京后数月以来的朝野巨变浓缩在短短几息之间，叫姜越听得呼吸发紧、瞳仁颤动，少时将他一把拉起来，再三隐忍平复，才从齿关挤出一句：

“他可还好？”

毛青未料他先问这个，激越之情都为之一顿，想了想，只照实说道：“大变之中，自有险境，那些个文官，花花道理也多……但裴大人文武兼济，也有熊胖子照应，便还算是化险为夷。只不过，朝中事忙，他被一堆子人精围着团团转，实在不得空好生写信，这回便特地嘱我替他告饶，让您先安心治兵，待您回京之后，他再亲自向您请罪。”

“……”

姜越闻言，一时只觉那些个堆堵在心头多日的巨石竟被一个个打烂击碎，滚落开去，如此腔中一松，他终于可以满满地深吸一气，再徐徐吐出来。

只这一息之间，他面上都回复了一些血色，听罢只连连点头，低低道出了三个“好”字，这才如梦方醒般，将毛青请入主帐，把锦盒放在了帐中桌案上，叫赵谷青来一同查看。

但见盒中放有金帛卷轴一条，素封文折两道。盒子的最下面，还压着一本蓝面的折子。

姜越当先展开了金帛，读完了世宗阁让他回京监国的公文诰敕，在当中，竟看到了成王的盖印画签，如此，便想起临走之前裴钧的许诺，心下不由一热。