殿外种植的大片玉兰花香海洋般萦绕徘徊在椒房殿，屋内香气弥漫。风吹帘动，卷来一地清香。从四散飘零的纱帘里，隐约映现出一个佝偻的身影。

桐月面色镇静，端坐在上位，双手却不自然地攥紧。她表面泰然自若，心里已按捺不住激动。

她做了许多的任务，从头至尾只为了寻到一个对她至关重要之人的消息。步步为营、谋划布局，十年如一日，而今有了消息，即便她身经百战，已经能做到不喜形于色，心底的欢喜却无法自抑。

走来的身影，原是一位老妇人。那老妪鬓发花白，面容苍老，仿若干枯的橘子皮沟壑纵横。她身着粗布宫装，棕灰色的布料有些隐隐泛白，想来已经浆洗过许多次。

这是个被苦水浸泡多年的女子。她的容貌、身形，被无尽的苦难摧残，一步一步雕琢成了现在的模样。她低眉颔首行了一个板板正正的礼，不卑不亢道：

“奴婢参见皇后娘娘。”

桐月急急拉住了她。

“不必多礼，不必多礼。”她低声道：“万嬷嬷，你说你认识桐宁，可是真的？”

万嬷嬷诧异地瞧了一眼她，这一眼又多了许多打量。她大抵也没想到，这位新上任的皇后，竟然对自己认识的那人如此上心。

雍容华贵的年轻女子，眉目焦灼，看向她的眸光带着期盼与希冀。她收回目光，回道：

“娘娘说认识么？认识倒是认识的。”

“那么他现在在哪？”她紧接着问道。

“死了。”

“四十几年前，桐宁得罪了赵罪人，被活活打死了。”

万嬷嬷说完，桐月便再也忍受不住，手一松开，怔然地落了座。

这位赵罪人，名为赵子儿，乃是高祖极其宠爱的一位妃子，当年在宫廷里，虽宠爱不及戚夫人之流，也是极其受宠之辈，就连现在的薄太后，能得到召幸也全仰仗于赵子儿的帮助。

赵子儿聪颖伶俐、性格张扬，桐宁年幼无知，天真烂漫，一次无意冲撞了赵子儿的仪仗，就此杖责而死。

万嬷嬷那时还不是老嬷嬷，只是一个分配到长春宫做事的宫女。她家贫无依，只得进宫谋生。进宫时，她才十四岁。而一同被分配到长春宫的，还有一个年纪更幼的小太监，她见他听话懂事，嘴巴甜，生得又如雪团一般，心里生了喜爱之意，时时照料他。一来二去，便做主认了干弟弟。这弟弟便是堪堪八岁的桐宁。

那时候后宫里纷争不断，一派以戚夫人等宠姬为首，一派以吕后为首。不是出自这两派的后宫妃子和皇子皇女，便无人在意，过着惨淡的生活。桐宁心地善良，能帮一把总要帮一把，也正因为如此，和故去的先帝结下不解之缘。

宫廷里有许多伺候皇嗣的宫女太监，明面上照料皇子皇女起居，内里却暗暗收了妃子们的钱财。若要磋磨这些无人在意的皇嗣，轻易的不在话下。先帝正是受了这样的苦楚，虽为龙子，过得却凄楚可怜，甚至不如寻常人家的孩子。桐宁得知此事，常常省下一些吃食，或是去偷一些食物回来。一来二往，被好事者上报了去，赵姬便寻了个借口，将他打杀了。

赵子儿身为宠姬，早是吕后的眼中钉，既然被称作赵罪人，想来也如同许许多多受宠的妃子一样，落了个不得善终的下场。

吕后夷戚氏，诛赵王，而高祖后宫唯独无宠疏远者得无恙。即便桐月想报仇，也无人可报。

她沉思不语，唯有紧绷的嘴角泄露了她的情绪，万嬷嬷心里暗暗困惑纳罕，见她不说话，又上前一步，正色道：

“娘娘，当年桐宁说，若将来有人寻他消息，定要将一物交给她。”

其实她曾经也疑惑过，桐宁入宫后曾说过自己是因为变成了孤儿，在外又无相熟之人，不得已才入了宫。这样的情况，如何会有人寻他消息呢？何况，跨越四十多年的长度，他又是如何认识年纪尚轻的皇后呢？

她虽有困惑，到底将桐宁交付给她的东西呈了上去，这么多年来，她一直仔细妥帖地尽心保存好。即便如此，四十多年的时间，这东西还是流露出许多时光留下的痕迹。

那是个被许多布匹包裹紧实的物品。经年过去，布匹已经泛黄发皱，桐月接过，一件件打开，最后展露在外的，是一副竹简。

她将竹简小心的铺在梨花木桌上，从窗格透进来的阳光，一丝也不遗漏的照在竹简上。上面只写了一句话：

“芳菲歇去何须恨，夏木阴阴正可人。”

她默默念着这句话，忽然心神一动。再看向万嬷嬷时，眼底已多了几分感激：