竹尘说完此句，后话紧跟而来，令道：“孤要同妖王好好叙旧，你们先下去，殿周不必留人。”

“是！”

殿中侍从在应和后退出门外，不知徐向子玉挥了挥手，示意其听从安排。

虽说竹尘这是强令安排，但一人享用整道席面可不易，子玉前来别有他用，跟到这来不过是吃口好饭，不必于在此耗着，她与竹尘独处，也会更有话说。

最后跨出的侍从闭好殿门，锁住佳肴的香气。

“听说妖王喜食鱼肉。”竹尘落座，率先打开话局，指向不知徐跟前的玉碟：“这是从默海运送来的鱼，是整个帝城最好的厨子所做，尝尝看。”

不知徐夹下大块肉，一刻不等，送入口中，鱼肉带着一股清甜，舌尖与上壁一碰便将鱼碾碎，口中所感细腻如粉，叫不知徐双眸泛光，真由心而生出丝丝笑来：

“肉质滑嫩鲜美，确实不错，比我妖族大锅闷煮的味道要好不少。”

竹尘拿新筷夹了更大一块肉入不知徐碗中，像是为无话不说的友人添菜，一举过后，又指向入门处旁侧的矮桌，

“原先我住的院里，那颗果树已结出果实，依稀记得妖王爱吃，方才叫人摘了两篮，走前可别忘带上。”

不知徐侧目去瞧，还真有两个精致的竹篮，不免生笑：“我这才刚来，陛下就说到走的事了？”

竹尘轻笑声，去夹别处的菜肴，在气氛松弛间步入正题：“此处无外人，妖王可以直说来意。”

“陛下会不知我的来意？”不知徐反问。

随着她的话，竹尘晃动脑袋，发中簪饰挂上的流苏摇得更欢，遂即流露几分不解之色，挑眉问：“妖王今日到访突然，我怎会有未卜先知的能耐？”

猜到如此反应，不知徐点点头，抬眼时撞入那双状若悠然的眼睛，将话挑明：

“我要丛鹿。”

“丛鹿？”竹尘闻言眉色松懈不少，笑说：“丛鹿本就是妖族人，当受命于妖王殿下，我与她的关联早已结束，妖王何须专程跑来同我说这个？”

见人不认，不知徐只好说出她所查处的部分：“丛鹿失踪近四月，先前我用尽方式，也只查出她是在我妖族地界突然消失，近来四处寻迹，总算查到丛鹿曾出现在人间的边缘。”

这是日日恳求秋桐音派人四处打探的结果。

不知徐说道：“她久病缠身，长年闭门，病愈后在妖族静修，除了识得人间的你，我想不出还有何人能叫她不做声响地到人间来。”

一个久居妖族的人，忽而出现在人间，又在人间消失无踪，竹尘与丛鹿可算得上关系，除来找竹尘外，她想不到别处。

“失踪？她在人间？”竹尘声道微抬，显得错愕，眼眸打转后，又定神看向不知徐，猜出几分：“莫非你疑心是我抓了她？”

疑心？当然疑心...不知徐塞了一口鱼肉，放下筷子，说了出不合逻辑却能激人的话：

“丛鹿是婉沉的养母，是婉沉心里唯一的母亲，你纵有取代之意，也不当将事情做到如此地步。”

“笑话！”竹尘当即哼笑，“婉沉上界后我心事已了，再也没有和丛鹿有过往来，她的一切我都不知，丛鹿有养育婉沉的恩情，我岂会无缘无故对她做出什么？”

不知徐并未回嘴，她如今带了六七层质疑来，可想听听竹尘的辩驳。

在她的沉默中，竹尘落筷，敲在碗碟边，打出脆响，她定睛蹙眉，接连发问：“你由此事向我发难实属莫名，我要她做何？是能由她一人来牵制你妖族，还是能去威胁你或是林观鹊？或是由你所言，我难道能蠢到让婉沉来恨我？”

这番话来得清晰，丛鹿不过是万万之中普通一人，只是与竹尘有过交情，非权贵无身份，就算要争斗，竹尘抓任何人都比抓丛鹿来得妥当。

竹尘偏过头哼笑声，靠在椅背上，继续说道：“丛鹿本身处在不妥的位置，她是妖，与我有旧交，倘若哪日你我之间不和，她处于何地都会不妥，想来你与我所想无二，远离事端对她才是最好，哪怕为了婉沉，我岂会加害她？劳你不远千里来向我兴师问罪？”

有理有据的话，不知徐不当反驳，竹尘确实没必要拿丛鹿开涮。

竹尘虽不是什么好人，却极为爱子，哪怕有心做什么，因婉沉的缘故，当不会动到丛鹿头上。

倘若丛鹿不是突然消失，她都不会想到竹尘这一处。

这也是最初不疑心至此的缘故。

但她的来意本就不针对竹尘，而是竹尘身后的人，这些要等竹尘摘除自己后她才好说出质问。

“你不会，那极穆呢？”不知徐嗤笑：“这极穆就不会？”

极穆是异族，必不可能对竹尘事事通禀，不论竹尘是否参与，极穆的踪迹只有竹尘能知。

就如林观鹊所言，竹尘做不到，但极穆可以，极穆若拿丛鹿性命相胁，可比在竹尘手里麻烦，她先找竹尘探探口风才为上策。

一问过后，室中静若无人，争辩的气焰随无言的空隙消散。

不知徐捡起筷子，又向眼前的鱼肉戳去，筷尖滑打在碟上，才有微小一响。

竹尘视线带过不知徐，落在旁侧，眉宇之间忽松忽紧。

再开口时，只有坚定的四字：“不会是他。”