柳厢跟着付庚重的步伐绕出罗家坨时，余光一瞄，扫见了一栋客栈的窗边正襟危坐一位白袍男子，头戴斗笠，遮去面容，正手执清茶品饮。

心腑一动，柳厢急匆匆侧头去望，仔细一看，那白袍身影原本的位置上却空空如也，徒留半盏残茶还氤氲着袅娜的温热水汽。

心中奇异，以为眼花看错了，慢慢地就忘却了。

骑马数十日，地势急转平缓，最为矮小的土坡山坨也已消失，替而代之的是满目黄沙，热风呼啸，飞石走砾。

扬沙关的地界到了。

沙漠不愧是一望无垠的贫瘠之地，举目四望也寻不着青绿树林和澄澈水源，唯有沙海里挣扎求生的一丛丛梭梭树，标志着这里有活的植物存在。

柳厢初次来到沙漠，不免开阔眼界，连连称奇。

骑着红枣跟在木逍遥和付庚重身后，左顾右盼，不知不觉扫见沙漠里稀稀落落的几抹黑影，登时警惕起来。

定睛一看，原是七八位衣衫褴褛的人，他们的服饰和罗家坨人们所穿的样式如出一辙，面容枯槁，力衰气竭，俨然一群普通百姓。

或坐，或躺，或立，或蹲，无一不是口干舌燥，脱水饥饿的状态。听见密集的马蹄声，循声望来，喜不自禁地挥舞手臂，示意他们身在何处。

“有活人!大将军，是否需要前去帮助他们？”柳厢拉拽缰绳，“吁”了一声停下。

位于前首的木逍遥瞥视那面如死灰的几人，头也不回道，“不必，继续赶路!”

“救救我们，救救我们!我们是良民啊，家住罗家坨，一天夜里不小心被龙卷风刮走到沙漠之心的风城，恰逢朝廷和无垠国作战，战火燃烧，差点被乱箭射死，好在苟延残喘活下来。求求诸位军爷，给我们一口吃食，给点水喝，救救我们，我们都是大睦朝的百姓……”

一中年男子不顾死活地连滚带爬四肢并用朝这边爬来，嘴里喋喋不休，情真意切。

柳厢皱眉，掏出腰部的水囊，跳下马背冲过去给中年男人喂水。

男人接过水囊连声道谢，一个劲给柳厢磕头，磕得一头黄沙，他起身准备向妻儿走去，耳边突然飞过一道破风寒音，一柄黑羽箭“嗖”的越过他，插在不远处的沙堆上，在风中兀自摆动。

那男人见状，两股打颤，汗如雨下，忙不迭转头对着黑甲军队疯狂磕头，“饶了我，饶了我吧，我只是想给我的家人喝点水，不敢造次，求军爷放过!”

付庚重道，“柳师父，你先回来。”

柳厢微怒道，“他们不是坏人，何以射箭吓唬他们？”

“即便他们真是受战火威胁的老百姓，眼下也不需由柳师父多管闲事。”

付庚重垂下弓箭，眉心一抖，声色骤冷，“我们是来击退敌军的，无暇顾及这些流离失所的人，给他们留下食物和水，让他们自己先去罗家坨暂且落脚，已是仁至义尽。来人!领这些百姓去往罗家坨，完成任务再跟上队伍。”

话音未落，十名士兵主动出列，驱马走向那中年男人，抛下一兜干粮和一袋水囊。随即去把七八个人驮上马背，驾马奔远。

柳厢无奈，回身重新翻上红枣，目光如锥，生生扎在付庚重的面孔之上，“虽是略有无情之嫌，却也做到了无愧于心。”

“多谢柳师父赞誉。”

付庚重扯出一抹笑容，“徒儿不过是怕柳师父着了敌军的道儿，兵不厌诈嘛，还好，他们的确是一群良民，徒儿自然不吝救助。”

柳厢不置可否，笑而不语。

木逍遥发令道，“别叽叽喳喳了，出发!”

再历经半月时日，三万大睦军到达了扬沙关的军营驻扎地——风城。

风城，位于扬沙关腹地，聚有一汪数十米宽的绿洲，城郭傍水而建，富饶安乐，自古以来有“沙漠之心”的美称，是大睦朝沙漠地域里的佼佼者，更是毗邻的无垠国垂涎三尺的绝佳之地。

奈何大睦朝面积广远，并没有着重发展风城一带，而是将其作为边境戍守地点，重兵把守，不曾想引起了沙漠国度无垠国屡屡出兵，妄图占有的勃勃野心。

边陲小国敢同泱泱大国针锋相对，不知天高地厚，挑衅犯上掠夺领土，简直是分不清大小王，势必诛之，以绝后患。

百里皓质下旨攻打无垠国，娄太后对此也无异意，不过强行叫百里皓质任用娄氏中人，百里皓质不敢激怒娄冬赋，只得听其要求使娄密前往扬沙关领兵作战。

数月过去，战况焦灼依旧，分毫不见起色，还让无垠国占了不少地界。

百里皓质气怒攻心，碰巧木逍遥从朔雪国边境归来，便把木逍遥拨过去助娄密平定战乱，代价就是必须每月的三中之二时日要宿在娄毓姿皇贵妃宫内。

是皇贵妃，非为皇后。

处处受制于人，于后宫之中还得苟且卖--身，百里皓质每每觉得，这个皇帝当得还不如被阉了下身的太监来得爽快。

木逍遥举着令牌引领三万多大睦军入驻风城，风城里的副将卑躬屈膝迎着木逍遥，付庚重，柳厢，骆弥长，阿阵，卷丹，妙语等人去事先备好的土沙修筑的矮房歇息。

一路上却不见主将亲自出面，也就是从二品骠勇将军娄密，娄太后的亲堂弟，年岁三十有五。

木逍遥颇感不悦，磨了磨后槽牙，怒斥道，“狗儿养的!你算什么东西？你们将军呢？怎的不出来迎接？要不是他拿不下小小无垠国，本将军会来此地救急？”

副将脖子一缩，战栗道，“娄将军他，他……”