顾老爷无奈抚额，瞥见画扇满身是泥的模样，转身从一旁的行李中挑了见顾衍之的衣服对她道：

“先洗洗凑合着换上吧，你身上那衣服本就单薄，现在还都弄湿了，可别染了风寒。等回了京都，我再请裁缝给你做几身新的。”

“谢谢顾伯伯，谢谢衍之哥哥！”画扇露出一个有些俏皮的笑，却碍于满手是泥而不能立刻将衣服接过去。

“跟我来吧，里屋有换洗的地方。”慕大夫看出画扇的窘迫，双手接过那身衣服领着她往浴室走。

不一会儿，画扇伴着满身水汽缓缓走出，她墨发轻洒，发梢上水珠尚未干透，有些湿漉漉的垂在肩头。洗去满身污泥，女孩原本细腻如玉的肌肤在水汽的滋润下泛着淡淡红晕，仿若春日初绽的桃花。

她穿着件窄袖棉服，一蹦一跳地朝顾衍之跑过来，在他面前转了个圈，天真无邪的模样似落入凡尘的精灵：“衍之哥哥，合身吗？”

顾衍之拽着半张被子挡住自己羞红的脸，只露出一双黑宝石般明亮的眼睛：“合身，好看。”

此时顾老爷也早将脸上的泥洗干净，正托着下巴坐在一侧，有些好奇地盯着这两小只看。他突然觉得他们好像有些过于熟络了，好像这两个孩子并不是才认识几天，而是已经认识了几十年一样。

莫非，这就是缘分？

顾老爷捋了捋胡子，对画扇道：

“刚才我已差人知会刘县令，这会儿王夫人大抵已经送回客栈了，你也不必太过担心。眼见着便要过年了，衍之的伤势也好了不少，若是没其他什么事，明日回京都，你看如何？”

“谢谢顾伯伯！”画扇朝顾老爷行礼作谢，而后朝顾衍之眨了三下眼睛。

当天晚上，三更时分，等画扇将昨日“借”来的财务原封不动地还回去时，顾衍之已经裹着件毛茸茸的披风在老地方等她了。

一层寒雾静静将这凌晨小镇笼罩其中，微弱的月光下照射下，青石小路泛着清冷的光芒。

一阵寒风穿过巷子袭来，顾衍之打了个哆嗦，将身上的披风裹紧了一些，抬眸却发现心中所想那人已不知何时在他面前站定。

顾衍之揉了揉眼睛，下意识想把身上的披风脱下来给画扇盖上。

“你盖着吧，我不冷。”画扇这次搬了块更大的木板放在顾衍之前面给他挡着风：“这边的天气就这样，你本就没适应这边气候，身子还有伤，自然觉得冷。”

顾衍之将半张红扑扑的脸埋在披风里，沉默半晌，开口问道：“京都可比这儿危险多了，你真的要跟我们回去吗？若是你不愿的话，你在这等我几年，我将那些事情都处理好了再来找你。”

“几年？十年？二十年？具体要等多久，你自己也没法保证不是吗？”画扇偏过头，神情严肃：“此去京都危险重重，但你知道的，我一向不做案板上任人宰割的鱼肉。”

顾衍之沉默片刻，低声应答：“好。”

“大丁二丁毒害你未成，接下来这幕后之人定会采取新的举动，在你平常能接触到的地方下毒，不得不防。”画扇抿着唇，脑海中不断回忆着顾衍之说过的话。

世家大族直系血脉的孩子原有六十多个。

死的死，残的残，少数几个活下来的，都是些不学无术之辈，难登大雅之堂。

不学无术之辈，难登大雅之堂。

“我知道了。”画扇心里突然有了答案，目光瞥向顾衍之，才发现顾衍之眼含笑意地盯着自己看。

二人对视一眼，默契地说出两个字：“书院。”

先帝在世时，为提高后辈文才，曾作出规定，凡世家子弟，无论嫡出庶出，只要年龄到了，都要在书院由朝廷指定的夫子统一授课，书院中的笔墨纸砚等相关用具也一律由朝廷发放。

有心之人在朝廷分发的笔墨纸砚之中做手脚，借机向所有世家子弟下毒。而少数生性顽劣的孩子这些东西接触得不多，自然也在这场危机中存活下来了。顾衍之九岁那年，顾老爷将府中仆人全部更换的时候，自然也将顾衍之能接触到的东西都换了一遍。

这样一来，便说得通了。

“上一世，因着这缘故，世家衰败，皇上不得不从民间吸纳人才，颜正卿便是借此机会混入官场的。除他以外，新入朝的一大批官员之中，也有很多是敌国眼线。”顾衍之紧攥拳头。

“怪我，”画扇低着头，眼眶有些红：“那时我见颜正卿有治国之才，便向义父引荐了他，却不想他是敌国派来的细作，不但助他登了高位，还害了朝中无数忠良，害得你和义父……”

她说着，声音不知不觉间染上哭腔，两滴晶莹的眼泪就顺着她的脸颊流了下来。月光之下，女孩满眼泪水的模样惹人疼惜。

顾衍之从怀里取出一方手帕给他拭去脸上的泪水，柔声安慰：“没事了，这一次不还什么都没发生吗？我们一起去改变这一切，好不好？”

“好……”画扇揉了揉眼睛，小小的拳头紧紧攥成一团，略带稚气的脸上，一双眼眸却透着森森寒意：“不止是颜正卿，还有他背后的所有人，我都要一个一个揪出来，让他们付出应有的代价！”