一连下来好些日子，雪仍没停，街面铺上厚厚层银装素裹，但树梢枝桠已冒出新芽，青绿嫩黄交错开来，给寂寥苍茫世界增添几分生机。远望碧空蓝湛，流云洁净透彻，偶有雪花悠然飘落，落在青砖瓦顶、房檐屋角，融化后形成冰晶。
晚柠站在廊檐下，仰头瞧了瞧，忽觉心情开明。她已许久不曾这般惬意放松，每天除去看看账册状书，处理事务外，就听时孟张泽斗嘴，谢羽时不时送上壶茶，引经据典训斥二人，大段大段文词听得人头大。
毕逸淳则默默做事，偶尔处理喝酒误事的百里钧；苏离时常抬头看眼，便垂首继续手头工作；言汐闲暇无事，总爱带时孟与晚柠出去逛逛。整个京兆府可谓吵吵嚷嚷，不亦乐乎。
这天傍晚，晚柠正伏在窗棂前对看案宗，恍然耳尖听闻外头喧哗，顿时皱眉：“今儿是怎回事，外头这般喧闹，可是又出甚情况？”
“是鸣冤鼓。”时孟耳朵更好些，一下听了清楚，将还未勾画完的巡逻图放下。赶忙拾起纸笔，就拉晚柠一道往外走，“许久不曾听得鸣冤鼓声，定是出大事了。”
以往告官，皆先备好状纸，写清情况再递进官府衙门，而后由吏房师爷胥吏——就是晚柠所管之地——仔细查看，若是大案即刻上报受理，若是什么张家偷李家只鸡，黄家欠白家十文钱等鸡毛蒜皮之事，就无需升堂。由各路参军，如司录参军、司户参军等，酌情安排衙役调节解决。
而鸣冤鼓，乃为有天大冤情，或民告官，或本已结案，然涉及案件人员觉得不妥、冤枉，才会击响鸣冤鼓。鸣冤鼓一旦响起，定是大案要案，因此平日，不轻易敲响，晚柠来京兆府一载有余，现儿头次听着。
今日这是……晚柠挑了眉，跟随时孟匆匆进了前边衙门，苏离已然升堂。而在堂下跪得是个二十来岁姑娘，衣裳破败不堪，满身污泥，神色憔悴，但仍能瞧出她模样姣好，姿容端丽，一双眸子秋水盈盈含泪泛红，神色悲戚。
堂上，苏离肃穆端坐，右手执朱砂笔，左手拿着状纸翻看。虽已细细看过，大体有数，然该问之事还需问，“堂下何人，何事冤情，速速道来！”
“民女姓戚，定州人士，求府尹主持公道！”堂下女子哽咽叩拜于地，哀切诉说。
除苏离外，众人方晓得到底是何情况，女子闺名萦思，今二十有二，也算官宦人家出身，其父死前为义丰县丞，其兄更有本事些，年纪轻轻就成曲阳县令。戚萦思原是家中独女，幼年父母双亡，幸得兄长抚养长大。兄长戚时修温和宽厚，待妹妹视如珍宝，教她诗词书画，教音乐礼仪，悉心栽培。
在其及笄之后，亲自为她寻觅夫婿，夫婿家姓吕，为戚时修书院好友，颇通文墨，门当户对，不曾辱没彼此。这戚萦思嫁入吕家两载，吕家家境殷实，夫君也极贤惠体贴，过得尚算幸福美满。
如若一直这般，萦思也无需来此鸣冤，偏突遭大劫，致使其生天翻地覆。一切起因乃是一直盘踞定州周遭匪徒，匪首自号开山鹞，多年劫掠商旅，抢夺财产，烧杀辱掠，恶行累累，罄竹难书，官府派兵围剿数次，奈何一直迟迟不见成效，匪患渐深。
刺史生怕上头怪罪，一直压着不禀，可麟嘉帝见下头皆歌舞升平就心生怀疑，派节度使四处巡查，顺道查看沿途情形——大陈节度使乃正二品，却非固定职务，反类似钦差大臣，巡视后，便回归本质，但权利极大，能调动兵权。
节度使要来，这定州刺史就略有慌乱，下狠令要缉捕那开山鹞，不惜血本悬赏捉拿。一番折腾，还真有人捉了来，但一捉却捉了两人，两人模样有那么些相似，又是同名叫马泗，一时辨认不清。
要寻匪徒指认，那些子匪徒都不知跑哪去，刺史眼见着抓了两人回来，又惊又怒，立马审讯。严刑拷打下去，两人都道不是，面貌与通缉画像相似，又是被人出卖才在山匪打家劫舍时捉住的，刺史哪里信，干脆趁十二月为问斩之季，一不做二不休全部砍了脑袋。
然节度使来前，命人说他侄儿在定州游玩，遭了匪徒掳劫，至今未有消息。这便也罢了，最主是那侄儿正巧叫马泗，与那贼寇有七八分相似，这便叫刺史慌乱，人已死，他如何交得出来。可实话实说，定会被节度使判个滥用职权罪责，到时不单职务，怕连这项上人头都保不住。
犹疑半晌，刺史决心寻一替罪羊，首当其冲乃是捉住真假马泗的曲阳县县令，戚时修。将人下了狱，罪名便是出入人罪，刺史表示自个儿在复核之际发现不对，谁料已来不及。又备上重宝美人贿赂节度使，才勉强脱罪，叫得节度使不再追究。
可怜戚时修，原以是大功，却成大过，不单自己入狱性命难保，还连带了幼妹——吕家一听戚时修得罪京城大官，登时露出本来面目，原对萦思诸多呵护夫君，嫌她克父克母命格不好；慈爱大方婆婆，转而变成嫌弃厌恶，觉她多年未孕，硬生生叫儿子休了萦思，道他们未来孙儿不能有一罪人母亲。
萦思伤痛欲绝，她不曾想，对她温柔体贴枕边人面目竟是如此不堪，恨不与之同归于尽，偏她不能，她还要救兄长。
有所娶无所归，萦思情况是三不去之列，强行休妻只会坏了吕家名声。
抓住此点，萦思以自请下堂为前提，要吕家赠二十两白银以作补偿。吕家虽觉她不识好歹，但急于摆脱她，又惧流言蜚语，索性答应下来，一别两宽。
拿着银子，萦思一部分换为铜钱，买通衙役师爷开了路引，在兄长好友帮衬下逃出定州。后遇商队，先用点铜钱付作路费，蹭着辗转到京郊。听到此，不由感叹她运道真真好，如今虽太平盛世，可孤身一人，不远万里从定州前来京都，未曾遭遇凶险，简直老天庇佑。
到了京城，萦思直接来京兆府，状告定州刺史徇私枉法，草菅人命，害她兄长。
听完这案子来龙去脉，晚柠不由佩服萦思，若换成她，绝没这般毅力坚韧，咬牙走到这步，来揭穿刺史罪行，为兄伸冤。苏离则按按额角，他对萦思所言只信一半，牵扯亲近之人，诸多言语定有利于亲的。但也有些许相信，不然萦思个孤女，为何千里迢迢前来，必有所图。