莫说不受刑且要画上好些日子，这受了刑也得将养几天，三天之内命人画完，简直是无稽之谈。

“公公且慢。”青稚的童声响起。

许应洗干净手，从屋内出来，走到双喜面前，恭恭敬敬地福身行礼。

许应平日里有着拒人于千里之外的气质，此刻贸然出头，小小的身影被斜阳拉的很长。

她仰头看他，眼睛干净，像是一泓秋水。

身居高位者不谋其政，不司其职，丢了塞外还不够，出了事不尽心反思自己的过错，反倒要惩戒无辜之人，不知是何道理。

“公公何必强人所难，姐姐犯错实属不该，可要是因手上受伤而不能按时交差，公公对上也没法交代。”

“若是一定要有人受刑，不若换成我吧。”一字一句，掷地有声。

她站到薛慧身前，低声道：“姐姐，许应这双手不必作画，我来替你受。”

“小丫头，你这么说了，我觉得也行。”双喜在宫中十几年，犯错了出事了惯常是你推我我推你，还没见过上赶着受刑的。

他觉得新奇，笑着挥挥手，示意底下人给许应套上刑具。

“公公，还是让我......”薛慧恳请道。

“得了得了，赶紧用刑，皇上那边还等着呢。”双喜轻飘飘地压过了薛慧的话。

许应跪在地上，双唇紧抿，脸色变得苍白。竹片刚好卡在关节上，严丝合缝，麻绳一抽，钻心的疼痛从手上袭来。

她挺直脊背，身子轻微地抖动，却始终一言不发。

豆大的汗珠渐渐滑落，行刑的太监看她年纪小，偷摸着松了力气。

竹片揭下时，许应的双手已经不能看了。血肉粘连，血顺着指尖一点一点地滴落。

待人走后，许应终于坚持不住，长长地喘了一口气，昏倒在薛慧的怀里。

“许应，你这是何苦呢？”薛慧拍了拍她的脸，问道。

许应淡淡地笑：“姐姐，我不怕死，我也不怕疼，我是害怕忘记。”

薛慧这才知道许应在说什么。

寒冬腊月里，鞑靼发动了最后一次侵袭，敌众我寡，大昌军队节节败退。军需告急，内阁竟上疏，不做无谓的抵抗，提议将雍州之外全部割让出去。

当地的百姓无处可去，留下来只有等死。

许应亲眼看见了鞑靼是多么的残酷，看见双亲死于屠刀之下。冰天雪地，她裹着不能御寒的棉衣，躲过守城官兵的追捕，一路东逃西窜到了梁州。

遇见游弋生时，她吊着最后一口气，庆幸自己活了下来。

说这些话时，许应的神色非常平静。

她就是要痛，越痛越好，永远也不要忘记丧亲之痛，国破之耻。

薛慧心中不忍，几欲出声，又被她轻轻挡下。

许应不知道自己这辈子还有没有回家的可能，她靠在床头，虚弱地说：“若是姐姐游历山川，不知可否为我画下塞外之景。”

她闭上眼睛，遥想塞外苍茫而辽阔的风沙，描摹着连绵不绝的高山起伏，心中只有一个最朴素的愿望。

回家。

许应坚信，只要努力地活下去，总有一天，流落在外的人们会迎着风雪，返回故乡。因为人活着就有希望，华夏疆土必然有收复的那一天。

一想到这里，手上的疼痛便算不得什么，痛提醒着她不要忘记国仇家恨，她满怀希望，盼望那一天的到来。

......

故事结束，厢房内是死一般的寂静。

系统原先从没和许应讲过前人的过往，她从不知道这个与她同名同姓的人竟是这么刚烈。

“那她失踪之前，可有异样？”许应问道。

“她之前托人送了一本佛经给我。”薛慧低声道。

薛慧和许应都不信生死轮回，许应自从把佛经交给她之后，便失踪了。她有心挂念，却也无可奈何。许应出事后，她经常要来寺庙里拜一拜，祈求上苍保佑她平安。

“小应心思纯正，笃行勤勉，不可能伙同着外人做那些见不得人的勾当。”

“一定是遇到了什么困难。”薛慧想起许应灿若星辰的双眼，轻声叹息道。

“但是她不可能是卖国贼！”

“若公子有办法，”

未等她说完，许应便接上话，“那是自然。”

薛慧说得言辞凿凿，着实让许应痛心。

即便薛慧不说，她也得弄清许应失踪的前因后果。

若一朝不慎，对簿公堂，大家都急着结案交差，谁会有心去听一个妇人之言。

到那时，不管她是不是许应，她都必须是了。

她正色道：“她将佛经交给您一事，可有旁人知晓？”