院中中的竹子随风而动，沙沙作响，许应的心想静下来，却是惊涛拍岸，止不住地波动。

“你今年多大了？”

“十九。”许应不解其意，如实道。

沈芊转头对身边的男子说：“年纪也好。”

说着，她拉起那个女子的手，道：“你再瞧一眼。”

女子缓缓抬起了头，十五六岁的年纪，一双杏眼弯弯的，活泼可爱，带顾盼神飞的风采。

她飞速地看了一眼许应，双颊带了些微红，不说话，只轻轻嗯了一声，又将头低了下去，静静地盯着杯中的水波。

“这就是愿意了？”沈芊笑道。

“什么愿意不愿意？婶婶你把话说清楚。”许应往后退了退，眼中闪过一丝犹疑。

沈芊咳了两声，正色道：“我今日是来为你说媒的。”

许应的手抖了两下，握着的杯盏差点摔到地上。

她心如死灰，眉宇之间满是怅然，道：“这不行呀。”

“这有什么不行？”沈芊拉着她的袖子，示意她坐下，而后道：“男大当婚，女大当嫁。”

许应从没想到自己竟然会遇上这种情况，脑中的弦登时便绷紧了。她总不能情急之下，说自己也是个女子，那不出半日便会传到宋琢玉耳朵里，若是再有个别的什么闪失，自己这条命便不保了。

她努力了半天，尽量让自己的心绪平静下来。她瞧了瞧眼前的女子，眉目清丽。

“我”，许应眸色昏暗，沉声道：“我没有钱。”

“那有什么关系。”沈芊道：“清荷姑娘也不是看钱才看上你的。”

“只要人能干就行了。”男人开了口：“都是勤劳本分的人，不指望你飞黄腾达。”

王清荷点了点头。

“婚姻大事，母父之名媒妁之言，怎么能儿戏呢？”许应像是被架在火上炙烤，她语气一涩，问道。

“哪里儿戏了，她的父母早就离世了，现在坐着的是她哥哥，对你也十分满意。”沈芊环顾四周，答道。

许应不知道的是，王清荷家与她租房子的地方仅仅一街之遥。早就听沈芊说过，这个公子命途多舛。后来许剑知搬到她家附近，见他待人谦和有礼，胸中似有锦绣才华。

王清荷的父母早年间离世，是哥哥将她拉扯长大，这些天看她一副少女心事难言的样子，便央求到了沈芊这里。

沈芊知道许剑知是个好孩子，一口应承下来，不日便领着人登门拜访。

沈芊于她有恩，许应不好直接拂了她的面子，一时之间也不知道如何婉拒姑娘心意。

“其实......”

正当她发愁之际，门外传来一声熟悉的声音，“许剑知！”

许应似是抓住了救命稻草一般，抬眼望向门扉处，只见贺长龄飒然而来，掀起一阵风，身后还跟着她眼下最不想见到的那个人。

宋琢玉换了一身月白的袍子，袖口处绣有竹叶花纹，安静地站在院子里，身后是茂密地竹林，有风过境，竹涛阵阵。

不像是个将军，倒像是一个儒雅随和的书生。

贺长龄一脸悠闲地站在门外，环顾一周，对许应说：“你现在这么忙吗？”

许应忽略过他，径自走到宋琢玉面前，拉扯着他的衣袖，扭头对沈芊说道：“其实，我还有个表兄。”

宋琢玉心神一缓，眸中闪过一丝异色。

是许剑知喊他今日登门，眼下瞧着这一群人，有男有女，心里也明白了个七七八八。

许应信口胡诌道：“我之所以隐瞒，是因为我想靠成就一番天地，不愿仰仗兄长之力。”

“然而婚姻大事，还得问问他的意见。”许应堂而皇之地说。

宋琢玉算是明白了，许应拿他搪塞别人。他端出一副平静的神色，道：“别人说的算不得数，还是要看你自己心里是怎么想的。”

“不过你已经到了年纪，成亲之事是该提上日程了。”宋琢玉踱步到许应身前，负手而立，观察着她的表情。

宋琢玉已经知道，眼前之人的性别是假的，身份是假的，故而偏要与她对着干。

“对对对。”贺长龄附和道。他巴不得许剑知赶快成亲，这样便无人影响他家将军的婚事了。

这么搅合了一阵，许应心中已经想好了说辞，她对着三人行礼，一字一句道：“多谢王姑娘抬爱，多谢婶婶关心。”

“只是我已有了心上人，心中再也容不下旁人。”

她想了想，这样说话要是让姑娘家听了去，难免尴尬。

许应露出自己深沉的双眸，眼底坚定，语调一本正经：“况且我身患重疾，时日无多，若平白无故耽误姑娘韶光，实在是罪无可赦。”