“荷姐此话怎讲？”沈青素双颊绯红，已然不记得刚才自己说了什么。

“家父在任知府的时候，遭小人诬陷，被推赴菜市口斩首。”方荷也隐隐有些醉意，她嘴角的弧度向上，眼里却噙着泪花，“可怜家父一生两袖清风，到死的时候却被扣上一顶贪腐的帽子。”

“我方荷就是个大逆不道的贼民！要我说，这样的世道早该完蛋了！那些什么皇帝亲王早该滚下去了！”

这句话把沈青素听得一激灵，她赶忙捂住方荷的嘴，小声道，“荷姐，当心隔墙有耳！”

“怕什么！”醉醺醺的人把嘴上的手推开，“这又不是你们京城，何况大过年的，谁会来听墙根…”

“小心驶得万年船。”沈青素把方荷的酒杯换成了茶杯，轻声道，“这里的太平日子也不知哪一日到头，谨言慎行总归是不会错的。”

“说起来，我倒反而有些羡慕你。”方荷将茶水喝下肚，不顾旁边人诧异的眼神，“你的朋友那么早就在这里为你铺好了后路。即便是我，也因为沾了你的光才能在这里开这间铺子。”

“我的朋友？”沈青素脑子里突然闪过一个许久没有消息的名字，赶忙追问，“荷姐，她叫什么？她什么时候来的？为什么你说，是她为我铺好了后路？”

“哎呀多问无益！明天大年初一，还得在门口点上一挂炮仗呢…”方荷说着，晕沉沉睡去。

孟稚也有些犯困了，沈济便领着他回房。沈青素看着窗外的弦月，自言自语道，“阿木，是你吗？你不是说，你能来这里的路没有了吗？又怎么会…”

正月十五不到，天下大乱，战火终于波及到了江南。除夕晚上的四个人谁都没想到，当夜随口胡说的话竟然一语成谶。

和水乡挨着的小城被攻陷，守城的官员开城投降，却还是没能躲过狄国的屠城。快马载着一封又一封塘报送过来，水乡中的人们也没了过节的喜庆，纷纷预测着这个地方未来的命运。

除了其他人关心的事情，沈青素最近还为另一件事烦恼——她总能看见五个奇怪的人跟在自己身后。这五个人中有男有女，头发穿着都不像是这里的人，倒和阿木有些像。

起初，她以为是自己最近精神不大好，睡一觉就好了。一觉醒来发现还是没用，她又猜测自己是不是撞上了什么不干净的东西，于是和方荷打了个招呼，她决定去找一位能掐会算的“老仙人”。

“老仙人”住在水乡偏僻处的一个茅草屋里。推开茅草屋的破门，来人着实被吓了一跳——茅草屋里那个沏着茶的中年男人，可不就是当时何记布庄的掌柜何照渠嘛！

“何掌柜，您怎么会在这里？”沈青素诧异极了，“您也是来找‘老仙人’的吗？”

“这儿除了老夫，还有旁人吗？”何照渠的这句话里听不出熟人的感觉。

“难道您就是大家一直说的老仙人？”来客目瞪口呆，“可是您怎么会呢？”

“姑娘今日来，不是为了和老夫叙旧的吧。”

昔日待人热络的何掌柜如今变得淡漠了许多，让来人不免怀疑自己是不是认错了人。

沈青素定了定，决计把心中的疑问搁到一边，先坐在破旧的木椅子上询问最近看到的五个人是怎么一回事。

‘老仙人’听完她的描述，一脸惋惜地叹了口气，“看来他们还是没回去。”

“您知道他们是谁？”

“二姑娘，他们不是鬼，也不是什么不干净的东西。他们和你的那位朋友一样，是从以后的时间来的。”老仙人这句话算是坦白了自己正是何掌柜的事实，“二小姐，为了你好，老夫奉劝你赶紧带着三公子他们离开这里。否则再发生什么，老夫也保不了你们！”

“何掌柜何出此言？”沈青素越发听不懂他话里的意思了。

“二小姐，您自幼体弱，为何遇到那位朋友之后，您这身体就越来越好了？”

“同样的药方，十几年未能根治您的病。遇到那个人之后，短短几年您就能学习武艺了，您自己难道不觉得匪夷所思？”

“是阿木她做了什么？！”沈青素已经猜到了面前人的言外之意，现下便想求一个确证。

“二小姐，万事万物都有自己要遵循的道。”何照渠不明说，却撸起袖子，让来人看一看自己左手衣袖下空荡荡的一片。

“何掌柜，您的胳膊？”沈青素看到对面人仅剩的一只手，下意识捂住嘴，不让自己叫出声。

“你那位朋友不属于这里，却破坏了这里的道，所以她不能再回来与你见面。而我，因为一念之差帮了她，如今遭了天谴也不过是自作自受罢了。”

“二小姐，你与我们并不完全相同。您虽受了益处，却也并非出于自愿，故而您还有机会回到您本身的道中去。听我一句劝，早些逃吧，逃去西边，你家长姐也在那儿。”

“长姐？”

“正是。”何照渠说罢，递给来人一只翡翠玉镯，“戴着它向西去找你家大姑娘吧，这是她的东西。老夫只能帮你到这儿了，您切记，往日已去，不可贪恋！”