吃饱喝足，栾霜柏才从尴尬劲儿中缓过来。

“承朔元年春闱，长公主相中了新科探花。”少年拍拍胸脯，心有余悸。

“探花郎拒绝，你猜下场如何？”

“哦？”桂枝儿饶有兴趣，蛾眉轻挑。

她微微歪头，如瀑般的乌发垂落一侧，紧盯着少年。

“探花郎出身泗水谢氏。”栾霜柏卖了个关子，“此行路过楚淮河，姑娘只需稍加打听便知。”

他起身，眷恋的目光转瞬即逝。

休沐两日，时间在赶路中被拉得无限漫长，又在相处中一寸寸消失殆尽。

“桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏拱手作别。

他潇洒地一拂衣摆，提起长枪，玄色的衣袂随风飘荡，恰似那振翅欲飞的猎鹰。

同样的送别话语，却有另一番心境。

桂枝儿坐在狭小的角落里，将杯举至齐眉处，以茶代酒，遥遥相敬。

放下茶盏后，她洒脱地笑了，仿佛尽抒心中豪情。

莫愁千里路，自有到来风。

继而，她摩挲着手心里的翡翠金挂坠，思考进京后，是否真要做点小本生意。

“小将军回去了？”柳千金走上前来，探头探脑地问道。

“嗯。”桂枝儿点头，“千金姐姐，倘有一男子，佯装贫寒，却忽然予你一笔钱财，是什么意思？”

桂枝儿以为，邀月楼的花魁于男女之事上见多识广，定有良策。

这笔钱，她不能不明不白就用。

若是流水有意，落花无情，岂不伤人的心。

“反正不代表喜欢你。”柳千金双手抱于胸前，吐字清晰且掷地有声。

她易容后稀疏的眉毛紧皱，眼睛里满是严肃与担忧。

“人心叵测。”柳千金冷哼，“专有那俊俏书生如此行骗。”

每次来邀月楼，都是一副穷困潦倒，却又奋勉好学的模样。

偶尔给花娘买个梳子、送个胭脂，谈论些诗词歌赋，就把姐妹们迷得心中涟漪阵阵。

最终，无一例外落泪诉苦，骗了金银跑路。

“就是零存整取。”柳千金笃定道，“先给你点小恩小惠，再捞够本儿。”

桂小娘子是妖精变的，千万不能被负心汉诓骗，丢失修炼所得的法术。

柳千金握紧了拳头。

“好好好，我记住了。”桂枝儿抿紧唇，极力锁住即将溢出的笑意，嘴角却不听话地上翘。

既如此，那便算小将军的资金是入股吧。

待赚了钱再给他分红。

“对了，小娘子。”柳千金这才想起正事儿，“店老板想请您为上元节晚宴添几道菜，酬劳另付。”

“行。”桂枝儿答得干脆。

对推动系统任务进度的界定，她已有了头绪。

美食，绝不仅是味蕾盛宴，也不止色香俱全，还少不了情感的承载与寄托。

此等盛事，阖家团圆，自然可以用来练手。

天色向晚，夕阳衔入远山。

挨家挨户的后厨都忙碌起来，灶膛内的干柴熊熊燃烧，为夕食晚膳做足准备。

吃完元宵，还要结伴去街头赏花灯呢。

趁着日头尚有温吞余光，客栈里的忙碌之态，可谓目不暇接。

“快快快，簸箕晃起来！”主厨的庖子用力挥手。

那元宵的主料是黑芝麻、红豆沙、果仁等，在晃动中裹上糯米粉团，饱满明亮。

潺潺流水冲刷过色泽鲜艳的果蔬，进而，锋利的刀刃在案板上起起落落。

切丝、削片、滚刀块。

汗水湿透了几个学徒小伙计的粗布短衫，他们却依然鼓足干劲。

桂枝儿受到感染，手上动作愈发轻快。

她一边煮茶，一边放入当地人称之为“酥”的发酵奶。

许久没喝珍珠奶茶了。

“对了，您刚才说，抢生意的那死对头是谁啊？”桂枝儿好奇地问道。

“害，就隔三条街，新开了一个春和景明客栈。”店老板一拍巴掌，满脸不屑，“你说这名字怪不怪？”

“啪嗒！”

一粒爽滑的木薯淀粉珠，掉进奶锅。