伙房内，灶上大锅里正煮着香气四溢的红烧肉。

肉块翻滚，被炖得色泽红亮，直冒油光。

浓郁的肉味混合着八角、桂皮等佐料的味道，扑鼻而来，让人垂涎欲滴。

“差不多了，出锅出锅！”腰系围裙，袖口高高挽起的大厨正指挥着炊事兵。

他一张国字脸轮廓分明，常年经烟火熏烤的皮肤透着黝黄色，厨艺早已炉火纯青。

“我说，你们将军别是忽悠我吧？”他在围裙上擦了擦手。

“帮你们北境军做几日饭，真的能为我引荐桂小娘子？”

半月前，东鲁?大军压境。

黎州城率先遭了殃，军士们的行径与那横行市井的地皮流氓无异，竟公然在街巷店铺吃喝。

领头的兵痞一脚踢开泰岳酒楼大门，强取酒食，掌柜的敢怒不敢言，干脆闭了店。

“这样强取豪夺，实非正义之师！”掌厨的陈师傅嘟囔着。

生意没得做，他索性跟掌柜的告假，偷偷摸摸往北走。木犀先生提过，他的厨艺师承北境桂小娘子。

参与过楚淮春日宴的陈师傅，对此心动不已。

“大师傅您放心，我们将军心仪桂小娘子人尽皆知。”炊事兵拍拍胸脯打包票。

想找将军夫人，来军营就对了。

机缘巧合在城门口逮住一个好厨子，可不能放跑了！

“喂，小子！赶紧给我盛饭，磨蹭啥呢！” 排队等饭的老翁不耐地呵斥道。

他着一件裘皮外套，身上混合着刺鼻的马粪味与干草气息。

老翁刚喂完马，布满皱纹的脸上全是烦躁。

炊事兵赶忙赔笑，舀了一大勺红烧肉浇在饭上，浓稠的汤汁渗入米粒，将其染成诱人的酱色。

见那颤巍巍、肥瘦相间的红烧肉在碗中晃动，老翁这才面露喜色。

而后瞥一眼大厨，冷哼一声走了。

“哎？”陈师傅不明所以。

“大师傅莫在意，豆腐翁就这脾气。”炊事兵乐呵呵地解释道。

原来豆腐翁是中心府衙在编在册的看门人，可他有个癖好，非得在夜半三更磨豆腐，谋些许余财。

把樾王殿下吵得头疼。

府上管家得知豆腐翁的闺女与郎婿在凌河谋生，心生一计。

他为小夫妻荐一善职，给边防北境第一军新组建的骑兵连供应马饲料。

再晓之以情，劝豆腐翁来军中喂马。

凌河县盛产大豆，适合制豆腐。

同时，豆粕、秸秆等也是上好的马饲料。

豆腐翁嘴上虽抱怨马难伺候，但喂马当真是一把好手。

马厩旁，老翁挖了一大口饱满油润的米饭，塞进嘴里。

颗颗米粒裹挟着红烧肉的酱汁，他吃得津津有味，白色胡须沾染了酱汁也浑然不觉。

“要找桂小娘子，中心府衙旁相距不过十丈便是她的店铺。”

“这笨厨子，指定是被骗喽！”

豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了结论。

甭管樾王殿下还是栾大将军，当官的没一个好东西！

像那蔡统领，通敌叛国，自己只顾跑到野蛮草原部落里当官儿，留下一个孤寡老娘没脸见人，上吊死了。

世风日下，人心不古啊。

老翁打了个饱嗝，用粗糙的手掌摩挲着骏马光滑油亮的皮毛，眼神里满是欣慰与骄傲。

马比人好，聪慧又温顺。

两军对峙的局面终有被打破的时候。

禁军新任指挥使，顶不住朝廷压力，率先吹响了冲锋的号角。

“列阵！”他身着华丽精良的银色铠甲，大声呼喝着麾下士卒。

禁军摆出严整方阵，盾牌手在前紧密相连，严防冷箭。

而北境边军凭借与外敌作战的丰富经验，利用骑兵的机动性冲向禁军侧翼，分散游走。

战马嘶鸣，铁蹄跃起。

仅仅第一轮接触，骑兵冲锋所到之处，一片血肉横飞。

“这帮镇北泥腿子，哪里来的良驹战马？”江指挥使后背冷汗直流，惊恐地质问。