三人格格不入地走进这间充满香气与花纹的店铺——店内有间极小的希腊风情花园，在这算是温暖的海滨都市，冬季也生机勃勃。地上种着迷迭香与薰衣草，一株年轻的紫藤树立在正中，枝叶笼住了一间小小的神龛，里面摆着一尊象牙雕的圣母落泪像。

“等到开春，紫藤花就满园都是。”海伦深深叹气。“然而每年开花时节我都不住在这，只能叫圣母赏花了。”

“男人才这样奔波劳累。你成了家，便能日日赏园。”舒梅尔撇着嘴。

“那是贵妇人才有的生活。我等平民，不奔波，哪里来的钱？”海伦甜美的声音忽然变得尖利刺耳。“你们两个怎么不把这犹太人的嘴缝起来，好叫他别对着我酸溜溜地发脾气？他是哪个贫瘠地方来的没礼貌的乡巴佬？”

亚科夫瞥了眼塞勒曼，发现那阉人无动于衷地站在那，像是等着看一场好戏。于是他也决定事不关己地转过眼神——舒梅尔被这话气得胡子翘起来，怒目圆瞪。“真是好心喂给驴狗吃了。乡巴佬？”他伸出手指指着自己那放着总督公文的皮包，这几日他时时刻刻将这东西放在身边。“我是个威尼斯人，生在那养在那，轮不到你一个热那亚的裁缝说我是乡巴佬！”

“威尼斯人？”海伦像抓住了他的把柄般狠狠大笑。“你是说，在科孚岛把黑人奴隶装扮成皇帝，嘲笑帝国的威尼斯人？”

能说会道的舒梅尔一下闭了嘴，又气又紧张地瞥周围所有的人——店里的雇员被这话逗笑了，塞勒曼的脸上也呈着奇妙笑容。“怪不得你先前告诉我，不能说皇帝长得黑！”尤比瞪着眼睛瞧他。“原来是这么回事！”

亚科夫也被这荒诞场景惹得哭笑不得。他终于拽住舒梅尔。“想不到你也有今天。”他低声告诫。“这下也能叫你长个记性。”

再次在唇枪舌战中得胜的海伦已经带尤比走进繁杂的裁缝间。这里堆满了布料与缝线，羽毛与花边，各式各样的珠花与胸针凌乱地堆在篮子里，看起来没外面那样整洁。然而尤比像走进了间宝库般眼睛发亮，奔进里面逐个端详。“真漂亮！”他欣喜又拘谨地说，却将两只手扭在背后，生怕失了礼节。“我还没见过这样的花纹！”

“您与安比奇亚一样，有双红色眼睛。”海伦正踩着个矮板凳，在柜子里翻捣开锁。“瞧瞧这个，正适合您。”

她将一大卷深红色丝绸铺在桌上，又急匆匆转头去寻别的。尤比惊异地瞧那闪闪发光的布料——里面混纺了金线，有棱格形状的暗纹，边缘处又有漂亮的规则纹样，看上去像一串十字形状的印章串在一起，细细看去竟是宝石镶嵌其中。他忍不住伸手摸了一下——丝绸摸起来冰冰凉凉，比水貂的皮毛更滑而柔软，还轻盈透薄。海伦又从小仓库深处抱出一卷米白色细棉布，上面染织着与那丝绸相近的深红色规整花纹。“这两个搭配，就能做一套体面的礼服，春天穿刚好。”她的笑容热情洋溢。“剩下的小料等到了君士坦丁堡，我再给您搭配。”

“这太好了！”尤比的倾心已从眼中满溢而出，可他偏头偷偷瞧亚科夫的神色。“…这要多少钱？”

“棉布不贵，算作赠品。”海伦抱起手臂，漂亮的眉毛皱起来，嘴里不停列着条目。“花边，饰物，还有手工裁剪的费用，我再为用余料为您做头冠与凉鞋。”她转着那双浅棕色眼睛，阳光在里面透亮而精明地闪烁。“金线丝绸，又是深红色，市场价格一卷大概要五百拜占特。我要价七百五十八拜占特，比成衣价格要更便宜些。如何？”

七百五十八拜占特金币。亚科夫听到这报价险些一口气噎在嗓子里呼不出来，血冲上头顶，叫他眼前发晕。世上如何能有这样昂贵的衣服和布料，一个人穿的够养活几百家农民！哪怕是他们搜刮了卡蜜拉的整间城堡，也买不得几套！他顾不得任何脸面，一把拽过尤比的手，想将他拖出这恐怖的销金窟。

“好。”然而塞勒曼却沉着嗓音说，仿佛像在买葡萄酒与猪肉似的。“等到了君士坦丁堡，便付给你。”

“成交！”海伦立刻绽开甜蜜的笑颜。她将两卷布匹锁进一尊箱子，将钥匙递给尤比。“等到了君士坦丁堡，我头一个做这活。你可快些付账，尽量一天也别佘！”

尤比怔在那，颤颤巍巍接过叮当作响的钥匙，小小一块冰凉的金属捧在手心里仿佛千斤重量。他不敢去瞧亚科夫的眼睛，仿佛有愧于他似的——“你要给他付钱？”亚科夫不敢置信，警惕地向塞勒曼发问。“我自己绝不出这钱。”

“不是我来付，而是安比奇亚来付。”塞勒曼微笑着。“到了君士坦丁堡，她的兄弟会需要这样一身礼服。”

随脚夫回到港口时，他们瞧见士兵们正在一个狮头形状的泉眼处接淡水，亚科夫便也填满了自己的水囊。尤比没再和海伦走在一起，而是怯懦地回到亚科夫身边，扯着他的铁手套不肯撒手。“我觉得那花纹好像也没那么好看…”他小声嘟囔。“不能叫她再便宜些吗？”

“帝国的市场上，所有东西都规范了定价。她就是想便宜卖给你也不能。”舒梅尔抱着手臂，竟为海伦说起话来。可他的话语间透着一股嫉妒的挑剔。“不过依我看，那布料太过繁杂，花纹密集，反而失了美感。”

“终归不是我们付钱。”亚科夫望着那华美大船，海伦正大声指挥着脚夫将货物搬到该到的位置。“对他们而言，怕也不算什么大数目。”他沉下声音，不知是否违心地说。

落日晚霞下，海面变得漆黑。守城的弓箭手在塔楼上点起火盆，火光投在海上，像一条长长的火蛇在波浪间翻涌。尤比望着那光芒，若有所思。忽地，他伏在码头边，扶着绳栏，将肚里所有东西都难受地呕进海中。

“我早说过，你不该吃。”亚科夫熟练地从腰带上取了水囊递给他。“现在难受，谁也怨不得。”

“我谁都不怨！我自己愿意的！”尤比漱了口，狠狠拿袖子擦了嘴，吐出舌头。“天啊，这水可真苦！”