十二

卡拉克城堡在死海的另一边，亚科夫要跨过约旦河才能到那去。他策马走在那咸苦的湖泊边，瞧见水中的岩石被盐晶画上积年累月的弯曲纹路，好像一块巨大的、绵延不绝的白色琥珀，在太阳下刺眼极了。盐农们赤脚站在湖边碾好的盐床中，浑身涂着黝黑的淤泥。他们带着牲畜拖钉耙，反反复复翻搅那些盐粒，努力使湖水结晶得更快些——这是个很有油水的产业，每年要交更多的税赋给王国的征税官。

亚科夫想起圣经上的故事：这片绝望与死亡之海下埋没着一座罪恶之城。城民生性放荡，耽于男色。他们妄想对天使行淫，触怒上帝，惹来天火之劫，消灭了一切生灵。只稍有留念的人也被变为盐柱，成了耻辱的标志。

想起这故事令亚科夫感到不安。他死死盯着水边绵延不绝的盐块，别开视线，又转目回来——当然，什么事也没发生。他的眼睛没燃烧起来，双手双脚也没被变成盐石。

满负罪恶的血奴轻蔑地嗤笑一声。他轻轻夹了马镫，催促着坐骑向卡拉克赶路。只要抬起头，就已能在山上瞧见堡垒的轮廓了。

亚科夫进城饮了马，在卡拉克的城门前一直等到新月升起。

叶萨乌带着饼与酒囊出现在城门前。“吃一些吧。”他将一张饼分给亚科夫，另一张放进自己嘴里。“我们要走很远的路。”

亚科夫接过饼，谨慎地塞进腰包中一口未动。“你要带我去哪？”他问。

“我要带你去一座遗迹，在死海南边。”叶萨乌策马走在前面，“血奴们在那聚会。我会把你介绍我们中的其他人，并向你分享我们的秘密。”

“你不怕我把这些事全告诉我的主人？”

“那你为何不怕我将你引诱去，唤众人刺死你？”叶萨乌喝了口酒，又回头将酒囊递给亚科夫，“信任是相互的。”

亚科夫斜睨着接过他的酒囊，向嘴里灌了一口。里面装着甜美的葡萄酒，刚好润了他干涸的喉咙。

“不过我的确有很多事情想问你。”叶萨乌笑着拿回酒囊，“我们边走边说吧。”

天快黑了。骑士们点起火把，照亮了盐晶结作的湖滩与礁石，一股硫磺的味道不详地飘散开来。亚科夫抬起头，瞧这不毛之地的模样。这到处是荒凉的山丘与洞窟，极少有村落与人烟。传说中的天火末世简直在这留下了一块永远也好不了的伤疤，而圣城耶路撒冷的影子在湖水对面摇晃，像一块从绝望中重生的、坚强又悲伤的墓碑；又像一座将废墟踩在脚下的、警醒世人的灯塔。

“我曾听说过你的许多事。”叶萨乌问，“我听说，你从小便是做奴隶的？”

亚科夫听到这问题就皱起眉。“是。”他回答。

“既然如此，你觉得什么才是自由？”叶萨乌又问，“我想，你也许能给我一个较他人更深刻的答案。”

他为什么问我这种答案显而易见的问题？亚科夫转着眼睛想了一会，“不被人奴役便是自由。”他的眉头越皱越紧，“不被权力压迫便是自由。”

“照你这样说，自由便有程度之分。”叶萨乌抬起火把，“你认为，愈是权力高耸强大之人，愈能得到最大的自由吗？”

“没错。”亚科夫点点头，“我是这样想的。”

“那么强者的、更大的自由，必定是掠夺自弱者，建立在弱者的不自由之上吗？”

“对。”

“那若有一天，强者不再强大了呢？”

亚科夫猛然间想起巴图尔临死前给他的遗言，与尤比当初的评判。“强者只在一时，公正并不存在。”他亲自教出的年轻的吸血鬼曾这样审判他们。亚科夫发现，叶萨乌在这里下了一个圈套，正等待他伸头钻进来。

他不说话了。

“你很聪明，已发现其中窠臼。”叶萨乌见他沉默，在火光中转过脸露出微笑，“强者欲图维护自己的自由，便必须维护自己的强大。由此他们才能动用权力，强迫弱者献出自由来。这样一来，强者便失了‘不强大’的自由，只得穷尽其生在权力的维护上。我想，你该十分清楚，那便是世上最令人疲累束缚之事。既然如此，何谈自由？”

亚科夫被说得隐隐泛着愠怒。“…既然如此，你认为什么是自由？”他不服气地问，“你莫非认为，自由与权力无关吗？”

“恰恰相反。我认为，自由与权力是一体两面，是同种事物的两种名称。”叶萨乌悠闲地在马背上摇晃着，“人若想有自由，必要有权力。只是人的权力各不相同，常有自由被掠夺的情况。实际上，我并不完全反对、甚至是支持你的观点。”

“你说了一堆废话。”亚科夫啧了一声，“你认同我的话，却又自己反驳了，最终认定自由根本无处可寻。”

“不，自由是有处可寻的。”叶萨乌将手指轻轻捏在一起，做了个手势，“只不过，每个人都需要摒弃贪婪，知足常乐，莫要掠夺别人的自由才好。”