宝玉从宁国府中回来，并无甚精神。

他坐在房中，只顾发呆。

可巧湘云来寻他玩，见他这模样，略一寻思，就捂着嘴笑问：“二哥哥，你这是怎么了？看着闷闷不乐的。难不成又和林姐姐吵架啦？林姐姐不与你玩儿，我来与你玩！”

宝玉看了看湘云，叹道：“哪里就和林妹妹有关了呢？”

宝玉说着，请湘云坐了，再与湘云细说。

“我方才见了琏二嫂子，与她一起去了东府瞧小蓉媳妇。都说小蓉媳妇病得厉害，我去看她时，见她的精神比前几日又差了一些。”

湘云忙问：“可有请大夫两瞧？”

宝玉又叹道：“珍大哥哥请了不少大夫来瞧，还不见有什么起色。琏二嫂子在她面前，还不敢说什么，便是我问，她也只管拿话哄着我。那小蓉媳妇可好的一个人，怎却又如斯命苦？还有她那弟弟鲸卿，若没了她这姐姐，可又要如何呢？”

湘云劝了宝玉两句，因见宝玉仍是恹恹的，就从宝玉房中出来，要寻黛玉了。

黛玉这会却在梨香院里，与宝钗、薛王氏一起看外头伙计送来的笔墨纸砚。

那伙计送东西来时还说，都是薛大爷交代的，让姑娘先用着，若觉得好了，日后还让人送来，若觉得不好，他再挑些姑娘喜欢用的。

薛王氏因问黛玉，可有什么喜欢的，尽管先挑。

薛王氏素日里就喜黛玉，又怜黛玉寄人篱下，终不如在自己家方便，更对黛玉心生疼惜。

今薛蟠住在林家，得了林海照拂，学问大有长进。

薛王氏不懂文章，也看得出薛蟠信上字迹越来越工整，薛王氏更疼黛玉一如宝钗。

黛玉略挑了些东西，就听得外面有人喊：“云姑娘来了。”

话音未落，湘云已急匆匆进来问：“林姐姐果真在这里？”

黛玉闻言，忙起身笑问：“可是出了什么事？”

薛王氏和宝钗见她急切，也不便让坐，只都起了身看着她。

湘云笑道：“我没什么，只二哥哥今儿到东府那边探望病中的小蓉奶奶，回来后总闷闷不乐。我劝了两句，也劝不动，又怕二哥哥总这样，惹得老祖宗他们担心，我才想找林姐姐，看看林姐姐有什么办法？”

黛玉忙推宝钗。

“这事可不当找我，还是宝姐姐能劝人，若宝姐姐也说上那么两句，不知比我说话管用多少呢！”

湘云喜道：“那可要劳烦宝姐姐也陪着走一趟了！”

宝钗一把抓住黛玉。

“这颦丫头一张嘴，最会编排人。我若去时，你也需得同去才是！”

三人说定了，又与薛王氏辞行。

薛王氏也恐宝玉忧思过度，并不留她们，还要她们快些去陪宝玉玩。

那宝玉虽牵挂小蓉奶奶，然见黛玉、宝钗、湘云三人都来了，彼此说笑一通，他也渐将此事放下，不复时刻萦绕于心。

如此又是一些时日。

湘云到底是史家的姑娘，在荣国府略住了些时日后，就被婶婶派人接回家中。

宝玉日里还得上学，黛玉日间闲暇，更多与宝钗、探春等姐妹作伴。

然黛玉本性懒与人共。

探春是个利落人也罢了，好歹也能与黛玉谈天阔地。

那迎春却温顺近乎懦弱，便自己房中有什么事，也多要闹起来乐，就住她旁边的探春看到，帮着辖制一二，才不致使她房中生出什么事端。

惜春未被贾母接到身边前，在宁国府中跟着兄嫂过日子，可她那兄长只顾自己玩乐，嫂子也不怎么理会她，她便养成了冷眼旁观的习惯。纵然住到荣国府中，也带了几分冷情冷性。

黛玉与她们相处，虽然和睦，但总不及和宝玉亲近。

幸而还有一个宝钗，解了她不少的闷。

偏那宝玉也常夸宝钗，黛玉就添了恼意，纵心内承认宝钗的好，总不肯多做表露。

宝钗早对黛玉留心，又有薛蟠与林海的关系在，她对黛玉又与别个姐妹不同，偶见黛玉耍小性，也多一笑而过，倒让黛玉自觉没趣。

转眼间却又有扬州来信。

这次走的却是贾家的门路，说是林海病重，要黛玉回扬州。

黛玉在贾母处听得噩耗，几近晕厥。

贾母将她搂在怀中，心肝儿肉地喊着。

宝钗听闻消息，与薛王氏赶来时，王夫人、王熙凤、迎春姐妹等，都已到了。

黛玉满面泪痕未干。

贾母红着眼，吩咐下人，要替黛玉打点行装，又要贾琏送黛玉返乡。