“好妹妹，你这却是为难我了。我如何不想早日考功名？只科举考试有时间，可不是你说要考就能去考的。我又才开始学这些，学了多长时间？如何就能去考试了？”

薛蟠心中还有野心，要在科举考试中取得好名次，而并非单纯的考上了事，那当然更不能急。

“那你更应好生读书。”宝钗说着，不觉一叹，“我和妈还住在姨妈家里，好歹能让那些人不大敢起什么歪心思。但借别人家的势，终究不得长久。哥哥你有了功名在身，才是真正保得住咱们家的家业。我和妈帮忙看着些生意，你专心读书才是正道。”

薛蟠唯有答应，却在心里想着，还需多抽时间去看看店铺里的那些伙计，免得他们欺负宝钗和薛王氏都是不大好抛头露面的姑娘。

且薛王氏心软，听得别人诉苦几句，也就不忍心再去责罚谁了，平白让那些下人又多了些作乱的机会。

他还有心再问宝钗与黛玉间如何了，但宝钗才要维护黛玉名声，不让他这么一个外男乱说姑娘家的事，他怎么也不好再问，唯有忍着。

换做先前，薛蟠还能从莺儿处打听些情况。然而前不久宝钗才因为莺儿自作主张将自己作的画拿了出来，导致她不想让黛玉看到的画都被黛玉讨了去，莺儿如今就怎么也不敢再多说姑娘的事了。

眼又是好些时日。

宝玉功课繁忙，纵还有心和姐妹们玩闹，也少了在一起的时间。

黛玉和宝钗却多了不少往来，每日里一起在贾母处见了，或是又一起到王夫人去坐着，或是去李纨处，又或与迎探惜姐妹作伴，倒也和乐。

且说这日，贾母又命人将湘云接了住几天。

湘云见过了贾母和姐妹们，在贾母歇中觉时，就到黛玉房里坐着。

迎探惜姐妹三人都已回王夫人那边去了，独宝钗跟着到了黛玉处。

湘云便将两人瞅来瞅去了，瞅了半晌，忽地噗嗤一笑。

“我在家时还担心你俩是不是还吵着架呢，若非实在不好打发人来问的，我怎么都要遣人来问问。今儿可算放心了，便是二哥哥忙着，没空搭理我，我也甘心。”

“果真？”黛玉也笑道，“那我真让你宝玉哥哥不理你，你可别哭去。”

湘云急了。

“你们平日里多得是时间和二哥哥玩呢！今难得我来了，你却不让二哥哥理我，哪有这道理？”

因见宝钗在旁，也满脸是笑的，湘云央道：“宝姐姐，你看林姐姐，好不容易才见着了我，却又要欺负我。”

宝钗连忙劝道：“你林姐姐不过和你玩儿，她哪会这样？便真不让宝玉理你，也该是想着宝玉读书累了，该好生歇着。”

黛玉也笑道：“宝玉若知道你来了，我让他不理你，他也不会听我的呢，你倒实心，这也被我骗去？”

湘云却只往宝钗身上挨，拉着宝钗的手，要告黛玉。

“宝姐姐你听听，林姐姐都说骗我了。谁不知道二哥哥和她好，她说的话，二哥哥哪有不在意的？”

宝钗便到黛玉身旁，将黛玉按住，往黛玉腮上一拧，再回头向湘云笑道：“我可替你罚她了，你莫要再恼。”

黛玉也道：“你看，你这一来，宝姐姐就只疼你，也不疼我了。依我看，你若要找宝玉玩去，就该让你和他玩。”

宝钗听了，只是一笑。

湘云在黛玉身旁坐了，三人说说笑笑的，忽听得外面有些动静，原是水月庵有人来了。正好贾母午觉已经歇过了，水月庵的净虚就要趁机也向贾母请安，这才让这边也有些动静。

湘云一时坐不住，也要去看看，倒看得惜春正与水月庵的小姑子智能儿玩着。

黛玉则听得些贾母与净虚说，要帮忙念些经文，好歹为东府那边的小蓉奶奶祈福。小蓉奶奶先前病了一回，用过了药，到底熬过了一年，好了些，谁知道近来竟有病了，还更病得惹人疼的，连贾母如今都担忧着。

等水月庵的人都散了，黛玉回了屋里，正闷坐着，湘云便拉着她，要与她一起闲逛。