八岁之前，柳怀远一直是随着祖父在湖州长大的，他听祖父说，自己刚刚出生几月的时候，父亲接到调令出任岭南，山高路远，家里人不放心他一个襁褓幼儿跟着受苦，便将他留在了湖州祖父家中。

柳家门第不高，可凭着一门三进士的荣光，在湖州一带也是深受爱戴的。祖父致仕的早，用他自己的话便是，朝中世家门阀常年握着权势，自己在朝中也只是一微末小臣，所说所做上不达天听，即便是入朝为官也改变不了什么，他自己也是个懒得钻营的，还不如回到乡里，教习学生，也算是落个清净。若将来人人都习字识文，说不定这天地又是另一番景象。

当时柳怀远还小，不懂祖父话语中的无奈和希冀，只是懵懂知晓读书很重要。柳怀远是个极为聪慧的孩子，在别的孩子还在学千字文的时候，他已经开始背诵《论语》《诗经》了。祖父大喜，从此对他更为上心。

祖父从不是将他拘在房中只让读书，四时光景总会带他到周边乡里去见见天地，祖父会带着他去帮田地里低头劳作的农民播种，会给村落里孤苦无依的老人看病，会帮不识字的百姓写信写状子。在柳怀远心中，祖父是无所不能的。

再大些的时候，柳怀远对外面有了更多的好奇，总是与附近的几个孩子一同溜出去走街串巷，胆子再大了些，就敢一起划船去摘莲蓬，几次没被大人逮住，就更加肆无忌惮了起来。

那一日他们几个依旧约着去摘莲蓬，午后大人都在午睡，他们几个孩子拉了只船就往湖中心划去，谁知两人打闹，船摇摇晃晃就翻了过去，其中最大的孩子也不过十一二，何时经历过这样的事儿，一时全都慌了手脚，幸而都是懂些水性的，就这样相互帮助着挨到了大人找来。因为此事，柳怀远第一次见祖父生气的样子，祠堂之中，柳怀远跪在下面听着祖父训斥：“你读书多年，岂不知生命之珍贵，任性胡来！今日你便在此跪上一日，何时想明白了，何时在起来！”

柳怀远本就被落水一事吓坏了，又听得祖父这一番劈头盖脸的训斥，跪在原地不知道该如何了。

等他后来禁足解了之后，他才知道同船的一孩子差点因此事丧命，如此他才敛了性子。

八岁之时，柳父治理岭南成效斐然，被调至长安，柳父来信，派人来接柳怀远去长安。

柳怀远同祖父道：“祖父不随我们一起去长安吗？听说长安很是繁华呢。”

祖父笑笑道：“你父亲能在京都中闯出一条路来，还能庇佑兄弟，是他的本事，我这把老骨头就不去折腾了！”祖父搂着柳怀远不舍道，“这些年有你这个小家伙陪着我，当真是开心。去京都中见见另一番天地也是好事。只不过你这一去，可万不可被京都中的骄奢淫逸浸软了骨头，忘了你原本的样子。”

柳怀远再是不舍，可还是告别了祖父，跟着来了长安。

长安中比书上描绘的还要繁华，到处都是来往叫卖，以往出门都见不得几辆的马车，街上到处都是，无论见到的男女老少，皆是穿红着绿。柳怀远看什么都是稀奇，扒着马车往外望着。

来接他的下人笑道：“这些都是平常，小公子一会儿到了府邸，那才叫气派呢！老爷如今入了陛下的眼，不仅当了吏部侍郎，而且还特赐了府邸给老爷住呢！这在京中也是少见的！”

柳怀远只知道有了新住处，到了一看，的确和湖州全然不同，下车就见门口站着一妇人和两个与他差不多大的孩子，见他下来，那妇人连忙走了过来，一把将他抱在了怀里，“我的孩子，为娘当真是好想你啊！你这么些年没在娘身边长大，得知你在路上，娘是日日夜夜盼着你早些到娘的身边，现下终于是见到你了。”

柳怀远不习惯如此亲昵的举止，不动声色的从妇人怀里钻了出来，规规矩矩行了一礼，道：“有劳娘亲挂念，孩儿一路都好。”

吴氏尴尬道：“回来便好，回来便好。”说着朝一旁的两个孩子挥挥手，给柳怀远说道，“这是你两个弟妹，阿逸，恒达，快来见过你的哥哥。”见几个孩子相互尴尬，笑道，“外面冷，咱们还是先进去吧。”边走边同柳怀远道，“你父亲在朝中还有事务，等到了傍晚回来你就能见到了。”

柳怀远将吴氏带到小院，笑道：“你的房间早早便让人收拾了，只是不知道你喜好什么，屋中也就放了些常用的，我听父亲说你喜好下棋，就让人放了副棋盘在你房中。”吴氏指了指另一边，“那里是你弟弟的屋子，你们兄弟两个离得近些，也好有个照应。”吴氏推开门，小心翼翼道，“你看着可好？”

柳怀远扫视了一圈，道：“多谢母亲，我瞧着都是齐全的。”

“那就好！有什么缺的，只管朝我说。你这一路也累了，还是好好歇歇，娘亲就先回了。”

柳怀远将自己的行李放下，想先洗洗身上的尘灰，又不知道该去哪里，只好呆坐在桌前。

吱呀一声，门从外面推开了，一个脑袋鬼鬼祟祟伸了进来，见桌子前的柳怀远正瞧着自己，嘿嘿一笑，走了进来，“我听娘亲说，你是我哥哥，我刚刚没有看清楚你，想着再来看看你。”

柳怀远见他大大咧咧，一时竟也愣在了那不知道说些什么，还是柳恒达上前朝他伸手道：“我叫柳恒达，今年五岁。我听爹爹说哥哥读书很是厉害，是不是以后我们就能一起读书上学了？”

幸好有柳恒达，硬是拉着他在府里转了一圈，他这才知道哪里是哪里。回来后，柳恒达不客气的躺在了他的床上，道：“哥哥回来真是太好了，我也刚到京都，和书院中的孩子都不熟悉，这样以后我们一起上下学也不孤单！”

柳怀远看着柳恒达穿着外衣躺在床上，皱着眉头张了张嘴，最后还是没有说什么。

柳恒达想与柳怀远同进同出的想法还是落空了。

晚间时候柳阔沛归府，见了柳怀远只是简单寒暄，便将他叫进了书房好一顿考较，连饭时都过了，吴氏敲门提醒：“老爷，有何事等吃完饭再说吧，怀远今日刚刚回来，先让他安心用饭吧。”

柳阔沛这才晓得时辰，点点头起身道：“看来在湖州时也没有懒怠，读得还算认真。后日我休沐，带你去见见学堂的先生，届时你好好表现。”

柳怀远果然不负所望，大受先生称赞，“当真是有其父必有其子，柳侍郎这个儿子，怕是将来大有作为啊！”

柳阔沛拱手谦虚道：“先生谬赞，那小儿便托付给先生了！”

马车上柳阔沛再三说道：“此处虽比不得国子学，但也远比州县私学的先生学问渊博，你定要虚心向学，谦虚恭谨，方不负我柳家门风。”

柳怀远心里觉得刚刚先生教习的远不如祖父细致，可到底还是什么都没说，乖巧应下了。