尚武声音有了悔意，“一开始是真的不知道，只想着要钱……小妹病好后，我手中的那一两碎银也就失去了它原本的作用。但我想，它终究能让我们生活好过许多，我仿照王姑，丢进了水池里，让弟弟以为仙人也和王姑一样没有抛弃他们。事后，我向王姑解释那一两碎银是城里的一个人雇佣他帮忙干活的报酬，只是要离家许久。王姑虽半信半疑，但还是相信了我，只希望我平平安安。”

“一开始，我只是帮忙盯梢动静，再到后来运送货品，最后甚至远赴他地。只是次数不多，一直以为是哪家富人运货需要人来守护，给的钱还很大方。最后才知道，那些东西是通过不正当手段得来的宝贝，通过黑市拍卖转手出给巨富权贵。可是知道的是时候，一切都晚了。”

“那几年间，王姑收留了好些因种种原因无家可归的孩子，又建起了竹仙村。我想退出，那些人表面答应，还给了些钱。我收下了，但我不敢交给村里，怕他们觉得这钱有问题要追问是怎么来的。我将钱藏到洞道里，想着等需要的时候再拿出来。没想到那些人暗中跟着我，发现了竹仙洞的秘密。”说到这里，尚武苦笑了一声。

林云秀道：“然后，他们拿竹仙村来威胁你，你脱离不得，甚至洞道尽头的山洞给了他们建起了黑市？”

尚武道：“林姑娘基本猜对了。九年前，千珍阁兰台原先的地下交易分堂被人发现，不得不烧毁断尾求生，而后兰台分堂要重新选址，于是新的地下交易分堂在山洞里悄然诞生。去年，王姑大概是年纪大了，时不时地去竹仙洞怀念过去，就发现了我在山里交易基地的秘密。她找了我，我才将这一切告诉了她。她说，她恨自己没有发现那一两碎银的不对劲，导致我今日的骑虎难下、左右为难……”

林云秀动容，“那她将你关在这里，又是什么意思？”

尚武声音有了哽咽，“前几天，那些人找了我，说你已经察觉到这儿的问题，山里那些就要被舍弃了，但需要一个人为此收尾。”

“这个人……就是你？”

“是啊……我听从他们的命令，将杨乔引到山上，他们要杀杨乔，而你，他们却不动你分毫。当你发现观音像之时，就是我收尾之日……”

“他们为什么要杀杨乔？为什么不动我？我对他们到底有什么用？”

尚武摇了摇头，“你问的我也不知道，不过，能让他们舍弃交易分堂，放弃一年四度每次上万两的真金白银，除了已被发现的风险之外，大概你的价值也远超这之上吧……”

价值远超黑市之上……林云秀打了个寒噤，如果说，之前只是她的一个猜想，落不了实，毕竟还有其他的可能，而尚武这番话，令她不得不将事情想得再糟，做最坏的打算。

“他们让你怎么收尾？把山里的一切全归在自己身上，誓死都不能说出千珍阁的秘密，否则他们会屠灭竹仙村？”

林云秀恢复记忆，从前与师父或杨乔行走江湖时的经验让轻而易举地猜出对方的意图。

“对，为了让千珍阁高枕无忧，我……我还得畏罪自尽，一切了结。”尚武说到这，声音也变得激动，“林姑娘，只要你说你没找到观音像，这观音像我会亲手归还，竹仙村、王姑也就不会受我连累。这村子好不容易才建立起来……是他们的净土……如果你说了，王姑就会把我的罪责全揽在身上，代我自尽……所以求求你，先别告发，好吗？”

林云秀浑身血液凝固，尤其是脑海，呆呆地问：“你说什么？自尽？王村长？”

“昨天，有人对我说，你已经摸到了山里的交易基地，观音像将重现天日，我该准备认罪事宜。王姑听见了，她说这事是因她而起，也由她而终，她点燃了眠心草，让我昏迷，关在了这里。只要你或官差出现，她就代我认罪了！这门的钥匙、钥匙一定在她这里！”

“来不及了……”林云秀喃喃道，“杨乔已经去了县衙……”

“杨乔？他没死？”门上传来激烈的响声，像是人冲得太快，撞在了门上，“昨天那人告诉我，杨乔他死了！”

林云秀顾不上回答杨乔没死的原因，立即奔出洞道，奔出竹仙洞，她要奔向竹仙村，赶在杨乔和衙役到达，拦住王村长！