乔渊一怔，立刻道：“想学。可我无论身高臂长还是力量，都比伯父差得远，恐怕……”话未说完，桑朱将大弓递到他面前。

“试试。”桑朱威严又认真道：“你的臂长与力量远胜常人，可以试试——这弓比我以前用的差得远了，你先用它练手。”

乔渊接了，手中一重，比自己之前用过的弓都要重上许多。他心中预估：若用这弓，以自己现在的力气最多只能射出四箭，

不，或许五箭也可以。可当乔渊试着拉开弓弦，才发觉运足力气也只能拉到胸前，不能拉满，

深吸一口气，乔渊运足力气，依照桑朱刚才的姿势努力向后打开臂膀，试图按照运弓方式前推后走，弓满式成。然而一人高的大弓实在没用过，连最基本的身端体直，用力平和都做不到。

桑朱站到乔渊身侧，板直乔渊身体，从头到脚逐一纠正姿势，每分每寸都不放过，最终让乔渊达到拈弓得法，架箭从容之姿。

一箭射出，前方三丈远处插入土中。

乔渊自小练习的箭法似乎已经全数作废。桑朱将箭袋递给乔渊，乔渊不声不响接过，抽出一支长箭，再次架在弓上。

雪霁绑住山鸡双脚踩着山鸡翅膀，用锋利匕首在鸡颈轻轻一划，提起来放血到小盆中。

利利落落杀死一只山鸡，雪霁正要将它放进热水桶中褪毛，转身看到乔渊和田耕并排而立呆呆看着自己，两人神情仿佛见到什么不可思议之事一样，满面呆滞。

田耕结结巴巴道：“桑姑娘，你，你，居然杀杀杀，杀鸡！”

雪霁大感迷惑：“不杀鸡……吃什么呢？”

“田兄弟的意思是，雪霁姑娘天仙化人，理应不食五谷，吸风饮露。”乔渊道：“杀鸡褪毛这种腌臜事，怎么看怎么和雪霁姑娘不搭边儿。”

田耕向乔渊竖起大拇指：“乔大哥懂我。”

乔渊抱拳：“英雄所见略同。”

自那日比试过后，两人尽释前嫌，乔渊留在盲老生前居所养伤，日日修习桑朱所授巨弓术，田耕时时上山向乔渊讨教弓箭术，心悦诚服地叫起“乔大哥”来。

闲暇时间，两人抢着给雪霁干活，短短几日已经修固了篱笆，深挖了菜窖，连刷墙的桐油也已准备齐全。除去举炊，雪霁每日里可以由着心意读书练琴，日子过得十分逍遥。

三个年轻人常常相聚，迅速熟稔。田耕和雪霁相差不过两岁，活跃好动，与雪霁在一起说说笑笑，轻松欢快；乔渊年将双十，见多识广老成稳重，虽比两人大不太多，却已是青年和少年的差距，雪霁与田耕均对他十分敬佩。

昨日田耕提起鸡汤馎饦，雪霁想起自己曾经答应过的事，这才一早起来杀鸡备菜。没想到两人射猎归来，看到后居然有此妙论。

雪霁看看乔渊，又看看田耕，恍然大悟：“原来处理人人都要吃的食材竟是腌臜事。多谢两位教导，那么举炊的腌臜事也劳烦二位帮忙做了罢。”

田耕和乔渊顿时慌神，一起叫道：“开玩笑的，千万莫当真！”

恭送天仙拎着山鸡步入厨房，乔渊和田耕老老实实在院中择菜洗菜。

田耕想起雪霁刚刚手起刀落的利落劲儿，忍不住傻笑，往乔渊身边一凑，喜滋滋道：“乔大哥，桑姑娘是不是很好？”

乔渊不假思索，脱口而出：“当然很好。雪霁姑娘心地善良聪敏博学，温柔谦和情趣高雅，颇有侠义之心……”

“还干活麻利，最主要美得不得了！”田耕眼睛亮闪闪：“乔大哥，你走南闯北，有没有见过特别美貌的姑娘？”

“我这些年东奔西走，忙忙碌碌，没留意过美貌姑娘。”乔渊随口道：“不过我小时候住在新京，曾见过萧公主……”

“‘天下第一美女’萧公主？”田耕震惊到无以复加：“乔，乔大哥，你，你进过皇宫？”

“萧公主有时会到街上给穷苦百姓施粥，新京城见过她的人很多。”乔渊回忆道：“小时候见的现在都记不太清了，只记得萧公主很美、很美、很美。”

乔渊连说三个“很美”，田耕很是不服：“桑姑娘也很美、很美、很美很美很美。乔大哥，桑姑娘和萧公主比起来谁更美？”

“雪霁姑娘当然很美、很美、很美很美很美。”乔渊失笑，认认真真思索片刻，摇摇头难以抉择：“萧公主那时正值容貌全盛，雪霁姑娘现在年纪还小，不好比较……好像萧公主更高贵些，雪霁姑娘则别有动人心处。”

听到雪霁和“天下第一美女”不相上下，田耕心满意足，转念一想，却发觉不对，“别有动人心处”是什么意思？！他慌慌张张跳起，打翻了洗菜盆，语无伦次道：“乔大哥，你拼命练习桑大叔的弓箭术，抢着给桑姑娘干活，是不是，是不是喜欢桑姑娘？”

乔渊被他吓了一跳，急道：“练习弓箭术和雪霁姑娘有何关系？抢着干活是要报答雪霁姑娘的救命之恩。田兄弟，这话以后不可再说，若让雪霁姑娘知道，平白添她困扰。”