“耆善居次是‘心上花’，是西戎最美丽的女子，闪闪发光的美貌胜过金银帐中最昂贵的宝石。”孩子们听过吟游诗人歌颂“心上花”，不约而同选择了雪霁：“当然是耆善居次最漂亮。”

玉苏阿气笑了：“你们只长耳朵不长眼睛吗？谁是耆善居次谁就最漂亮？”指着雪霁，玉苏阿不服气：“她脸上都是臭臭的药膏，你们连她的样子都没看清楚，就说她最漂亮？”

孩子们一起点头：“对，耆善居次最漂亮。”

玉苏阿眼珠一转，掏出几块饴糖：“现在谁好看？”

“婢女姐姐好看！”孩子们争先恐后去抢玉苏阿手中的饴糖：“婢女姐姐最好看！”

玉苏阿正和孩子们闹作一团，帐门被打开，沙匪首领极具压迫感的身影出现在帐中。

他不再穿夜行蒙面衣，露出了面容：肩宽腿长，肤色微黑，浓密卷曲的长发扎起一半，下面散发随意披在身后；左耳带着一只狼牙耳坠，下巴上冒出一片青色胡茬；鼻子高高挺立，脸部轮廓深刻坚硬，和阔脸方腮的典型西戎轮廓不同，沙匪首领的下颌收紧偏于窄长，浓眉生得飞扬，看起来嚣张跋扈，高眉骨下深陷着鹰隼般锐利的眼睛。

凶悍英俊，整个人散发着危险又懒散的矛盾气息。

他向闹作一团的人挥挥手：“都出去，我和耆善居次有话说。”

看到首领来了，抢饴糖的孩子们一窝蜂跑出毡帐。玉苏阿眨眨眼，往雪霁身后一缩，妄图蒙混过关。

沙匪首领高高挑起一边眉毛，望向躲在雪霁身后的玉苏阿，以一副熟悉亲昵的口吻道：“美丽的女孩儿，你怎么还留在这里？我的手下在外面排着队等待讨你欢心呢，他们带来了这次的战利品，任你挑选。”

眼见他不肯通融让自己留下，玉苏阿起身向帐外走去，与沙匪首领擦肩而过时狠狠踩了沙匪首领一脚，惹来沙匪首领一阵闷笑。

临出帐前，玉苏阿转身向雪霁挥舞拳头，鼓励道：“居次，别怕他，耆善王庭站在你这边——要是他恐吓你，你就喊我，我进来收拾他！”

沙匪首领大笑起来，狼牙耳饰震动：“不愧是耆善居次的贴身婢女，天不怕地不怕，脾气还挺大。心上花，你的婢女在鼓励你，你们主仆的感情真是不错。”

雪霁望向沙匪首领的眼神中露出畏惧之色。

玉苏阿才不怕沙匪首领，重重“哼”了一声：“要你管！”甩头而去。沙匪首领冲她的背影吹了一声悠长口哨，鼓掌欢送骄傲任性的美丽婢女离开。

帐门关闭，帐中重归昏暗。

沙匪首领望着厚厚帐帘笑道：“耆善居次的婢女真是活泼美丽，机灵迷人，短短几日就把我的手下迷得神魂颠倒，对她知无不言，和盘托出我们的兵力实力，还甘愿奉上各种珍奇宝物。”

“只是我的手下没想到，这美丽的婢女跟在居次身边日久，眼界甚高，对他们奉上的珍奇宝物不屑一顾，只拿走了从汉人那里交易来的饴糖。”

沙匪首领转过身面对雪霁，鹰隼一样的眼睛在昏暗光线中格外犀利：“居次对婢女着实大方，赐给她那么珍贵的异域香油护发，被我们掳来这么久还香气浓郁经久不散。”

“婢女对居次却不怎么忠心，不但主动告诉我们居次的行踪，还怂恿我们绑架耆善居次换取赎金。”沙匪首领一步步走向雪霁，在她面前单膝着地，为她披上毛毯，“啧”了一声道：“服侍也不尽心，居次身体这么弱，醒过来居然连近在手边的毛毯都不给居次披上。”

“还有最明显的一样。”雪霁拉拢身上毛毯，垂眸轻声道：“明明婢女才是美丽的西戎长相，居次却是寻常汉女模样，和吟游诗人的传唱完全不同。”

“这倒没什么。”沙匪首领轻笑着靠近雪霁，说话时的热气吹在她脸上，“歌玛让人传唱的歌谣，不过是在为女儿造势，谁知道真实的‘心上花’长成什么样子？则喀部血统混杂，耆善居次长成汉人女子的样子也不是不可能。”

“我早说了，我不是居次，只是她的贴身婢女。”相较于强健体格凶悍长相，现在的雪霁更畏惧眼前男人犀利的眼光和深沉的心思——他早就怀疑玉苏阿，恐怕那些所谓的和盘托出，全是迷惑玉苏阿的手段，故意引导玉苏阿错估沙匪实力，主动暴露居次队伍行踪。

“让居次自以为骗过了你，你才能源源不断从她口中套出重要情报，将计就计。”雪霁抬眼，望向男人：“说是去绑架居次，其实是去杀掉她的士兵；说是要用居次交换赎金，其实是想歼灭前来送赎金的耆善军队；利用耆善居次不断削弱耆善实力，这样有针对性的作为，你们不是普通沙匪。”