“汉人的字……”沙匪首领脸上升起可疑的红云：“太难了。小时候左贤王教会我汉话却没来得及教认字，后来忙着从耆善追杀中逃命，一直没机会学，到现在不爱学也学不会。”

“只要坚持不懈地学，总能学会。”雪霁鼓励道：“我不爱刺绣，可是在阿母严厉教导下，也慢慢绣出些模样。我不聪明，靠努力都能学会，你这样聪明一定能行。可惜我的老师已经去世，不然你可以向他学习。”

不知不觉间，两人竟然相谈甚欢。

沙匪首领对雪霁越来越感兴趣：“你的老师是什么人？能教出你这样聪明的姑娘。”

“我也不知道老师是什么人。不过阿父阿母都说老师学究天人，肯收我为徒是我的造化。”提起盲老，雪霁有说不尽的孺慕之情，幽瞳闪现光彩：“老师不但博学多才通晓古今，还诙谐风趣乐观豁达，能够跟随老师学习，是我一生最幸运之事。”

沙匪首领听得悠然神往：“想必你的老师和左贤王一样，都是又有本领又有眼界又有胸襟之人，两人若能相识必然一见如故。”

“我的阿父也和老师一见如故。”雪霁叹息一声，忧心忡忡：“老师已然仙去，只盼阿父阿母能够平安。”

沙匪首领目光一闪：“你阿父阿母出事了？”

雪霁立即警醒，暗自懊恼：怎么在这人面前真情流露？她闭紧菱唇不肯再说。

沙匪首领笑起来：“不想告诉我就不开口说话，你倒是不说谎。”

“对你说谎没有用。”雪霁一双幽深的眼睛看向沙匪首领：“你那么聪明，轻易就能洞悉人心，我骗不了你。”

被她幽如碧湖般的眼睛望着，沙匪首领心中大大一跳，竟然有些慌乱。

他伸出手捏住雪霁的下颌，用袖子将她脸上黑黑绿绿的药膏仔细擦去，露出本来面目：纤薄骨架白皙肌肤，失去眼睫的双目越发凸显优美形状，眼白处微微泛着蓝，清澈幽深的眼瞳看上去神秘中略带忧郁，鼻挺秀唇小巧，即便眉发稀疏瘦弱憔悴，也是不输玉苏阿的绝世美貌。

沙匪首领深深吸一口气，撒开手以笑容掩饰心中波动：“这恭维我很喜欢。我就大发善心，帮你参详参详你阿父阿母的事情。”

雪霁被他捏着下巴擦脸，本来十分难受，不想他忽然有此一句，不由大喜过望：这人是左贤王旧部，熟悉西戎情况，还十分聪明！

雪霁立即将那葬身火海的好色之徒所言，原原本本说了出来。

沙匪首领听后，摩挲着下巴上青黢黢的胡茬儿，分析道：“西戎环形阵需要各种精良武器和默契配合，是左贤王当年根据汉人阵法衍化而来。小部族用不起，只有大部族才有能力作此阵，这就缩小不少范围。”看向雪霁，他道：“你的西戎口音是最高贵的王庭口音，除了耆善诸贵，只有从小在王庭长大的部族王子和他们的随从才会说这么纯正的腔调，可以从中筛选出和你阿父差不多年纪的人，又能缩小不少范围。”

雪霁激动得眼放异彩，面颊微红：“多谢指教！”

“别高兴得太早。”沙匪首领严肃道：“西戎地方广阔，大小部族成百上千，就算缩小了范围，没个七年八年你也走不完这些部族。日久生变，你阿父阿母恐怕等不了你那么长时间。”

“那要怎么办？！”雪霁急道。

沙匪首领露出大大笑容，微黑的肤色衬得牙齿雪白，像某种等待捕捉猎物的野兽：“只要你老老实实回答我接下来的问题，我就给你出个主意。”

雪霁抽口气：这人聪明绝顶，他的问题恐怕别有深意——但是为了打探阿父阿母下落，就算上刀山下火海也不算什么，何况几个问题！

“你先出主意。”雪霁提出要求：“我再回答你的问题。”

沙匪首领也不讨价还价，痛快道：“好。”

“耆善召集诸部回祖地祭天，此等盛事多年未见，大好机会就在眼前，你可以一次见到所有部族首领，尽情打探消息。”沙匪首领笑道：“祭天大典是耆善大阏氏特意为她的独生爱女所办，等着让玉苏阿在西、北、南三方贵人面前大大露脸，摘取‘天下第一美女’的称号——可玉苏阿能不能如期返回王庭、前往祖地，全在我一念之间。”

“啊！”雪霁轻呼一声，“要怎样你才肯放我们回去？”

“还没想好。”沙匪首领摩挲着下巴上的胡茬儿：“只要能打击耆善，我什么都能做，你也说真正的耆善居次奇货可居，我总得好好安排她的用处。好了，不说她了，该你回答我的问题。”

雪霁心中煎熬却也知道他不会再说，只好道：“你问吧。”