“我不会唱歌。”腰上痒痒，雪霁缩了一下：“我只会奏乐。”

“不会？”阿吉勒高高挑起一侧浓眉，冷笑道：“你说话一贯不尽不实，说不会就是会。唱！”

“我气息不稳，唱不了歌。”阿吉勒逼得紧，雪霁却一点也不想唱给他听：“只有气息强健，像居次、卓沫目或者你一样，唱起来才会悠扬动听。”

悠扬动听？雪霁说的话一个字都不能信，但这不妨碍阿吉勒心情陡然舒畅，抽出怀中潮尔递向前方：“逃跑的时候不带胡笳，要用的时候会不会后悔？”

“会！”雪霁大喜过望，接过胡笳放到嘴边，呜呜咽咽地吹奏起悠扬乐声。

一曲既毕，雪霁喘口气，毫不停歇地开始吹奏下一首。

“你就是个骗子。”待雪霁吹完第二首，喘着气还要吹奏第三首时，阿吉勒按住了胡笳，讽刺道：“唱歌气息不稳，吹奏潮尔就能一首接一首。我猜，你还是不死心，想用潮尔声吸引不存在的救兵。”

雪霁被阿吉勒戳穿心思，讪讪放下手中胡笳。

见她不否认，阿吉勒眼神一暗，捏住雪霁下颌，大力扳正她布满尘灰的脸，让她与自己对视，他一字一顿道：“雪霁，你很聪明，太聪明了。这次回去，我会用精铁制成链条把你锁在身边，不再相信你说的任何话。”

对着阿吉勒满是鲜血的脸，雪霁眼中升腾起朦朦水雾，一颗泪珠自眼角滑落，她立刻闭上眼睛，不肯让阿吉勒看到。

泪珠落到阿吉勒手上，阿吉勒像被烫到一样，立刻松开手，又用袖子在脸上擦了擦，慌慌张张解释道：“别怕，这血不是玉苏阿的，是我的——她没事，抽了我一下逃走了。”

阿吉勒使力擦脸，将脸擦得生疼，确保脸上干干净净后，从怀中掏出一方小盒，打开盒子，趁雪霁闭着眼睛，将盒中之物系在她白皙纤秀的脖颈上：“给你的。”

雪霁张开眼睛低头看去，一颗拇指大小的明珠在颈间发出莹润光华，映衬得肌肤生耀，美丽皎洁如同月光。

“你说过，你要留下来教我写字，这原本是我准备的谢仪。”望着比明珠更美丽的雪霁，阿吉勒满意地露出微笑，森白牙齿闪着光：“可你言而无信，逃跑了。”

“我不一样，我说到做到。”阿吉勒收敛笑意，看着雪霁认真道：“我说奖励你就奖励你，说会用铁链锁住你也会真的用铁链锁住你，让你再也不能离开。”

阿吉勒的声音并不大，也不如何严峻，然而颈间明珠突然变得无比沉重，令雪霁喘不上气。她握着明珠坠饰，强忍住揪断的冲动，向阿吉勒道：“居次已经走了，对于耆善而言，我只是个无足轻重的婢女。”

“我知道，是我放玉苏阿走的。”阿吉勒点点头，狼牙耳坠随他的动作晃了晃：“对于耆善而言，你只是个无足轻重的婢女；但是对于我，你举足轻重。”

“我还有用处？”雪霁感觉疲累无比：“你想怎么用我对付耆善？”

“你猜。”阿吉勒再次露出森白的牙齿，笑得如同要吃人的狼：“猜不出也不要紧，只要呆在我身边，总能看到。如果你乖，或许在祭天大典来临时，我还会帮你找到阿父阿母的下落。”

雪霁倏然而惊，正要说些什么，赤焰突然打个响鼻，马屁股方向一阵轰响后传来恶臭。

阿吉勒“啊”了一声，迅速跳下马查看。

“拉稀了，赤焰居然拉稀了。”阿吉勒懊恼的声音响起：“赤焰只吃最新鲜的草，怎么会腹泻？”

雪霁抿了抿唇——昨夜，她在马匹最爱吃的紫花苜蓿里掺了沙子。

她曾在书中看过，如果马匹吃了不应该吃的异物如沙子、砾石和毛发，都可能诱发短暂腹泻。沙漠中什么都难找，唯独沙子应有尽有。

雪霁不指望赤焰吃下掺有细沙的紫花苜蓿后会真的腹泻，只是闲来一笔，没想到此时竟然派上用场，真的拖延了时间。

“雪霁！”一声暴喝在远处响起，打断了阿吉勒的查看。

雪霁惊喜交加，使尽力气高呼：“哥哥！”

阿吉勒跳上赤焰，边驱马边回首望去：一骑灰衣奴隶正自远方冲来，他从背上取下巨弓，瞄准这边。

阿吉勒看到那把巨弓，瞳孔骤然收缩。

乔渊看到沙匪劫持雪霁，情急之下，巨弓尚未拉满便松手送出长箭。

长箭破空，带着雷霆万钧之势射向阿吉勒坐下赤焰。

阿吉勒急带马缰拉得赤焰歪向一边，堪堪避过要害，长箭擦着赤焰马臀飞过。

赤焰吃痛，扬蹄长嘶，将背上两人颠了下去。

乔渊策马而至，从马上探出半边身体，不待雪霁落地，已经揽住雪霁纤腰将她抱上马。雪霁伸双臂环住乔渊脖颈，脸颊贴在乔渊胸膛，变成最熟悉的相依相偎。

乔渊环住雪霁，不再理睬阿吉勒，拨转马头往红色岩山方向跑去。

阿吉勒就地滚出老远，再爬起时只余滚滚尘烟，那枚美丽皎洁如同月光的明珠，被马蹄践踏入沙，沾满尘埃光华不再。