“大人何必忧愁，不还有个打手是活口？”孟淮清仰头倒了口茶，却喝出了酒的样子，语调不太清晰。

按察使看他一眼，摇摇头，心中只觉得他天真，那打手回去后必然也是被灭口的，这个蠢货当初怎么不把后来的杀手留条命带来？

按察副使看出了他的忧愁，走到身边，低声道：“大人不必担忧，知府既然与知县相护，这些年来又岂会少事？只要好好审了知县，哪怕是只漏出一句，也有了由头去查知府。”

那个打手的活口，暗处孟淮妴的人自然是会好好护着的，只等在必要之时露出去。

查案枯燥，为免误判，流程繁多细致。而今距离禁闭一月已是过去，孟淮妴倒是能现身人前，只是突然出现在渌南省也是不妥，且她也没必要出现，便暗中回了京师，只留孟淮清全程跟着案子走。

随着时间的推移，按察使也已收到京师的回信，通过对孟淮清本人及其身边人的描述，确定了他的身份，只待案件查明，便一同入京上报。

官员贪赃枉法、结党营私等罪行，需要皇帝亲审定罪，尤其是七品以上的官员。

十一月半，孟淮妴抵达皇城，当晚便张扬地出现在了一个酒楼。

在她离开的这一个月来，原来京中已经传遍了她的《水神》动画。当初她那身蓝色系饰物，在袭风阁还有一套金色的，被贵妃娘娘买了去，听闻贵妃娘娘着那番装扮，极尽魅惑，得皇帝连宠了一个月。自此，袭风阁的名声更盛。

在民间，原本男子和女子也是时有花钿装饰的，那蓝色花钿又让人们打破了红色粉色和常规样式，自此后更多了许多男女争相效仿，一时之间人人面上都能瞧见花钿。眼睛处的鳞纹和孔雀长睫的夸张打扮亦让人效仿。

因此，虽然《美人飞仙图》、《美人卧天图》等登广云楼之画在传播的同时勾起了人们对孟淮妴嚣张仗势的印象，也依然不叫人十分厌恶了，倒是有些既恨又爱的味道。

孟淮妴只出现了一次，便老老实实待在丞相府中，哪也不去，只一心学习。

到了月底，孟淮清终于和按察使一块押解罪犯入了京师。

牵连到知府的案子，乃属大案，已经地方三司共审，这才得押知府入京师。

全世界无论婚丧嫁娶还是大小节日，甚至过年都没有送礼的习俗，所有宾客只去凑热闹营造气氛，出人力送祝福，却绝不送礼。

三代之内的亲人、师生、同一师门内人、追求爱慕之人及道歉时可以送礼表达心意，其它关系和情况的送礼含义不是送礼，是赏赐。只有帝后对臣子、主子对自己的属下，可以随意赏赐。其它人之间应当互相尊重，哪怕是官员之间的从属关系，也需互相尊重，而无赏赐资格。

官员之间更有律法规定不得送礼收礼，更不能收钱。但规定是规定，私下里还是会送，却不称“礼”，只称“心意”。

然而，即使没有繁多的送礼名目和习俗，贪污受贿却是人类避免不了的劣根。

与其让官员贪污无度，不如让他们光明正大地吃饱。再对贪污受贿辅以严苛刑罚，这样，吃饱了的人在贪与不贪之间就会慎重掂量了。为了最大程度地防止官僚贪污，各国给官员的俸禄都是很高的，即便是人数众多的流外吏员，年俸也有八至二十五万合。

无论俸禄如何，仍旧有人贪心不足。村民变难民的案件，事因早已明了。

原来并非出于深仇大恨，只是朝廷下发了发展乡村的钱财，要求地方修路，建造自来水，给每户建造单独抽水式厕屋或公共抽水式如厕地。

这些本是最实际的要求，知县得了钱，却想要扣些下来，只发展了离镇子近的乡村。而更加偏远的，如谷中里这个村落，知县脑子一转，便想了这么个点子，以达到贪墨公款的目的。

想要把人赶出村子，村中无人，也就无需发展，省下的钱财自有明目留下。

路上再派人抢劫，使得那些村民即使后来心生疑窦，一时半会也没有钱财再去请人探查，反而要为了吃住发愁；待日后存下闲钱再去查，也早已查不出来，况且那时村民大约也已习惯了离村的生活，又有多少人想回去呢？

天高皇帝远，知县想要办成此事，里里外外不少人牵扯其中，但他也丝毫不在意。井水如今已然查不出毒，好在知府出于断尾目的，谨慎而留下了那杯井水，如今成了证据。

知县和知府既然官官相护，自然也犯了不少事，数罪并处，由三法司和丞相会审，皇帝亲审。此事没个十天半月，也是结束不了的。

孟淮清身为参与者，本是有些忙碌，但他直接把自个钱谷师爷的正职给搁置了，如此，闲暇时间也就多了，总是往孟淮妴院中跑去。