乔时迁凝视着她片刻，心下稍定，到底还是信任她的品行。

他再次郑重行了中揖：“便委屈应小姐了，乔某定一生敬重小姐。”

应若音又是摇头，走近他，心中想着孟淮妴的神态，扮作豪迈潇洒地一笑，道：“你陪我喝些酒吧！”

神态是装的，言语却是孟淮妴不会说的关心。

乔时迁知道，她这是看出了他的难过，想要陪他喝酒。

他还知道，她接近孟淮妴还有一个目的，是想看看他为何会爱孟淮妴，甚至于，学一学孟淮妴。

乔时迁深深叹了口气，那晚他还怪孟淮妴的无情，可面对应若音，自己又何尝不是那样无情呢？甚至，让应若音觉得有希望的自己，比孟淮妴要无情得多。

他复杂地看着应若音，道：“你不必学她。”

应若音愣住，笑容有些僵硬，没想到自己的小心思被他发现了。但又有些喜悦，原来乔时迁这样懂得自己。

乔时迁没有错过她眼中的喜悦，轻叹一声，重复道：“你不必学她。我爱她，任何神态我都爱她。”

这样绝情的话说出口，乔时迁才体会到，原来说者，是这样内疚的感觉。比委婉的拒绝时，更加内疚。

应若音的面色控制不住地沉了下来，她努力保持镇定，道：“时迁，你将要成为我的未婚夫，请不要告诉我你爱谁。”

她抬起手，请道，“走，咱们去喝酒。”

袭风阁内。

敲定细节后，孟淮妴吩咐道：“送我回府后，晏罹，你亲自走一趟，勿让人发现你的身份，蹲守时机，把此计告知六皇子。黛禾，你也随行，保护晏罹，注意避开探子。”

二人齐声应是。

虽然这件事她自己的势力便能办，六皇子现下也不可能全然信了土匪一事是三皇子谋划，但她为何要放着这么一个劳力不用？六皇子即便不信土匪一事，想必也不会放过一个打击竞争对手的机会。

出袭风阁时，已是日落，黛禾手上拎着一个木盒，是孟淮妴所购之物——身在京师，做戏时刻得做全套。

回府后，黛禾与晏罹去办事，孟淮妴思索一番，唤来暗一：“你去知会四皇子一声，就说流言一事不必惭愧，我自会解决。”

暗一领命而去，扮作寻常百姓模样，到了四皇子府，门丁却告知四皇子不在府上。

暗一只得离开，查探一番，方得知四皇子去了太保府上。

待暗一入了太保府，被带到乔时迁面前时，天色已黑。

应若音与乔时迁趴在院中石桌上，面色微红，眼神迷离，已是醉了，二人却仍提着酒壶痛饮着。

暗一上前，想着自己要告知的事情没有必要避着旁人，行过礼后便直接对乔时迁道：“四皇子殿下，草民得相府孟三小姐之令，前来告知……”

“嗯？三小姐？”乔时迁迷迷糊糊地一挥手，道，“孟淮妴吗？不，她是……”

是什么，他却没说了，只是趴在桌上呢喃着：“我的……我的……”

暗一应道：“是三小姐，她让我前来告知，流言一事您不必惭愧，她自会解决。”

回应他的，只有乔时迁那分不清是不是回应的“嗯”。

对面趴着的应若音眼珠微动，看起来清明了几分。

——

乔时迁没有官职，在外人看来一向游手好闲，但他身为皇子，亦有上常朝的资格，只是鲜少去。因此，当他今日赶来常朝之时，百官甚为惊诧。

见他脚步有些虚浮，面上上了一层妆，瞧着和平日并无不同，情绪却少见地有些低沉，更是引人心中猜想。

早朝将要结束之际，一身赭色公服的太常寺卿，亦是太保出列，他年已五十有四，瞧着面目和善。

在百官的注目之下，太保上前，对帝王再行伏地礼。

这要么是有罪要认，要么是有事要求。

文耀皇帝面露疑惑，笑问道：“应爱卿是有何事啊？”

太保抬头，昨夜，应若音是在人定时分找他的。

那时他看了时间，距离亥正，即二十二时还有一刻，他将要睡了，却见女儿一身酒气地寻来。