当晚，孟淮妴得了两千万合，应若音得了一幅比上回更为精细且没有署名的美人图。

既然过了衙门，此事自然是被百官知晓了，心中不免嘀咕：绥匀郡主被罚俸一年又如何，一幅画就能赚到两倍不止。太保家到底是簪缨世家，就是有底蕴，轻轻松松拿出两千万合让女儿买画。

同时，太保府守规矩的做派，更是随之传播。

早朝之上，文耀皇帝调侃孟淮妴卖画一事后，还不忘表示一番对太保的欣赏，让百官向之学习。

也因此，还有人说孟淮妴贪财。

下了朝回府的路上，孟淮妴后知后觉，道：“应若音莫非就是为了败坏我的名声？”

晏罹面具后的脸忍俊不禁，道：“她应该没想那么多，不仅是您，属下等也没有觉得‘贪财’一说会于您的名声有什么杀伤力。”

孟淮妴却摇着头，嘱咐属下要吸取教训：“若她真有此心，那么我们大意忽视了，不就入了圈套？晏罹啊，还是得注意，不能因为觉得无所谓后果，便完全忽视。”

千里之堤溃于蚁穴，可以知道而无所谓，但不能后知后觉。

晏罹也已明白其中道理，正了态度应是。虽然他心中觉得这大抵是孟淮妴的疑心病作祟，但主子所思所想，他亦当跟上。

想了想，孟淮妴又道：“为了避免此事被有心人传到坊间说我贪财，你让几个丫鬟举办一个新人画师比赛，已成名的画师不可参加，就画美人图，终赛时我亲自到场评断，前二十名平分两千万合以作鼓励。”

这种私人举办的不求利益、完全免费参与的比赛，奖金是无需缴税的。

晏罹眼睛一亮，道：“主子妙计，这是在给新人画师一个让更多人知晓的机会，且如此一来，您‘烧画是因精益求精的追求’这种说法，也能得到更多人理解。”

他想了想，又补充道，“只是净川国使团即将抵达，我先让她们放出话去，下月初十再举行，这段时间也好给有兴趣参加的画师们赶路和准备。”

孟淮妴颌首同意。

十月二十九，净川国使团抵达。

宫中设宴，绥匀郡主必须在场。

一番友好交流之后，众人见平霄公主与十一皇子眉来眼去，目露了然。

十一皇子乔时厚才十九岁，百官心中想着，难道十一皇子才成年就要成婚了吗？

没人注意到平霄公主眼中一闪而过的嫌弃，她比乔时厚大三岁，自觉自己沉稳，瞧不上乔时厚这个才成年的小毛孩。况且其母只是威远侯的庶妹，生了两子一女也只是叶嫔，可见并不受宠。

她原本想选的目标是六皇子乔时星，只是等了几日，乔时星都不出府，便只能放弃。余下的皇子中，只有这个乔时厚年纪最大又看着顺眼，遂选中了他，上演了一场偶遇场面。

别人觉得她在与乔时厚眉目传情，实则她看着乔时厚如同看一条小狗，不用做什么，小狗就巴巴地黏上来，一点挑战性都无，甚为无趣。

但是小狗可爱，她的眼神也是带着喜欢的。

三皇子乔时济举杯，高声调侃道：“平霄公主此来我国，可有什么喜欢的？若是想要择夫——不知谁有这个荣幸，被公主喜欢了？”

闻听此言，乔时厚面露期待。

他是今日才知晓平霄公主的身份，这几日的相处，让他已经喜欢上平霄公主了，如今知晓她的身份，他欣喜若狂。

他自知自己并不出众，担忧往后登位的兄弟会杀了自己，若是平霄公主能以和亲名义嫁给自己，那么有和亲公主在，新帝应当也不会动他性命。因此，他对平霄公主更是欢喜。

“谁有这个荣幸？”平霄公主很喜欢这个词，举杯回敬，借着饮酒的姿势，抬眼朝孟淮妴看去，眼中尽是挑衅。

在孟淮妴与她对视之后，她放下酒盏，目光缓慢地一一从在场众人身上扫过。

众人被她这样的举动吊足了胃口，纷纷看向她，好奇那个人是否真是十一皇子。

她目光扫到连穼那时，停顿了片刻，又看向孟淮妴，唇微微张开，像要说出连穼似的。

让她失望的是，自己这一番操作，没有从孟淮妴脸上看到一丁点的紧张和担忧，她甚觉无趣，双目流转间看向乔时厚，在乔时厚期待的目光中，她红唇轻启，却是道：“可惜了，他还太小，我再等几年，等他长大。”

“哈哈哈……”

众人捧场地发出善意的笑声，没有点破年轻人这层朦胧的感情。

乔时济见她没有说出乔时厚，有些失望，他虽看不上乔时厚，但若是和异国公主成亲，皇位的竞争者便能少一个，他也就能省点心。

孟淮妴如今并不好奇平霄公主和连穼究竟有无婚约，公主和亲与否，都不重要。她的视线掠过连穼，已无波澜。