楚暄顿觉腰间一紧，低头瞧见一只有力的手臂缠绕上来，林辙将下巴抵在他肩上，循视线向外望去。

楚暄抬手摸了摸他的脑袋：“我在看那将军脖子上的刀疤，这要再往上点儿，怕是直接毙命了。”

林辙望了一眼，倏地手臂收紧，语气中带着不满：“哥哥又看别的男人，我也有疤，你看我的就行了！”边说边拉着楚暄的手，移到他腰上。

“整天吃这种飞醋，有疤很光荣吗？那都是铁剑寒刀划在血肉之躯上的口子，搏命而生的，你还喜欢挨刀子不成？”楚暄笑着斥责，顺势在他的腰上狠掐了一把。

林辙吃痛“嘶”了一声，连忙拉过他的手，嬉皮笑脸地十指相扣：“光荣啊！这些都是斩将杀敌，保家卫国留下的印迹，每个久经沙场的将士都有，军中将士还时常拿来比较，都说疤越多越威风！”

楚暄抬起另一只手扯他的脸，不满道：“你这缺心眼的臭小子，比这些有意思？你不准再添新的了，否则我……嫌弃你。”

“哥哥就是心疼我受伤。”林辙被掐着一边咧嘴笑，一把揽住楚暄的腰，腻歪在他身上，抱着他摇摇晃晃，“哥哥最疼我了，是不是？”

“行了行了！”楚暄推开他的头，嘴角扬起笑意，眼神不住往窗外瞟，拍了拍林辙的手，低声道：“松手，先生过来了。”

林辙向外瞥了几眼，见张仪仅有几步之遥时，使坏地双臂收紧，在楚暄嘴上快速啄了几下，才恋恋不舍地松开手，坐直了身子。

楚暄抹了抹嘴，推了他一把，林辙刚往旁边挪了两寸，张仪便撩开门帘，躬身步入马车内，楚暄身子微顿，抬眼时已面带笑容，欲盖弥彰地慰问道：“先生聊完了？”

“嗯，赵王同意结盟，我们这便回秦国吧。”张仪坐到他俩对面，不着痕迹地瞅了二人一眼。

楚暄心虚讪笑道：“好啊，终于要回去了，此去一别将近一年，我还是头一次离开秦国这么长时间。”

自张仪离秦赴楚，虎口脱险，已过去将近一年。

这一年里，一行人先后到访了楚国、韩国、魏国，巩固了三国与秦国的连横，又北上赴赵国，游说赵王签署邦交盟约。

赵国内行变法革新，外需抵御北方的胡人侵犯，正需强秦做靠山，以防邻邦的魏、燕、齐等国乘虚来犯。

秦赵两国关系敦睦已久，百年来鲜少交战。

民间都传秦赵本为一家人，商纣时代，纣王帝辛的一名臣子名唤飞廉，生有二子，兄长恶来为秦之先祖，其弟季胜受分封至赵城，改以国为姓，季胜即为赵国之祖先。

赵王赵雍答应得极为爽快，只需张仪携盟书回秦国，上奏嬴驷盖下王印，二国盟约即可达成。

这一年中，楚暄林辙借机周游列国，领略不同地区的风土人情，也借着宫宴与各国君王、权贵打了照面。

二人你侬我侬，如胶似漆，走到哪儿都形影不离。

当然，也免不了彻夜的翻.云.覆.雨，得亏林辙打小悟性高于常人，几番下来已然掌握了精髓，加之成日软磨硬泡，毛手毛脚，楚暄拗不过，便放松了口径，改为半个月两次。

这一年里，张仪和嬴驷时常通信，一方面是张仪向嬴驷报平安，并汇报近日的行程与状况，另一方面也是为了告知嬴驷山东列国的时局和各国对于秦国的态度，总体而言连横政策十分顺利，这样也让嬴驷安心了许多。

嬴驷偶尔也会回信，内容虽少，却将关键的言论和看法写于信件中。

一国之君和一国丞相的书信内容本就机密，来回传信路途遥远，考虑到信件会丢失或者路途中落入他人之手，嬴驷安排了一位亲信作为信使。

这位信使是嬴驷的近卫，曾是王宫禁军的统领，在嬴驷登基时讨伐甘龙、杜挚等叛党立下大功，嬴驷便将此人提到身边做近卫。

这名近卫一面保护嬴驷的安全，平日在宫中作侍从打扮，看着与普通的侍从无异，以便潜入宫内探听动向和搜集情报。

他的另一项重要任务便是传信。自打张仪入秦为相以后，每次出使需要和嬴驷书信往来，都是由这位近卫带给嬴驷，嬴驷偶尔也会让他跟着张仪一同出使，以保护张仪的安全。

张仪和此人也打了多年的交道，过往传信都是张仪亲自找到近卫递交信件，但这次有楚暄和林辙同行，张仪便让二人去送信了。

每月的十五，近卫便会到城郊外的一家驿馆等候，楚暄和林辙便将信送往驿馆，若是下次送信地点有变化，近卫亦会告知楚暄，故而楚暄也和这位近卫打了几次照面，若是嬴驷有书信楚暄也会给张仪带回来。

但今年开春后，嬴驷的信件逐渐少了，到后来只有张仪在寄信，嬴驷再没送来过。

张仪初时心中闪过些不好的预感，但很快就打消了。或许是一来一往习惯了，一国君王本身就没有义务给臣子回信，能收到嬴驷的回信已然是“恩赐”。

张仪记得嬴驷的最后一封寄来的信件询问了他何时回秦国，那是今年二月初，张仪回信说要北上赵国，游说赵王和秦国结盟，谁知这一去便是三个月。

“先生，我们为何不去齐国和燕国？”楚暄问道。

张仪：“齐、燕二国，咳……咳……”

林辙见了立刻将水囊打开递了过去，解下外袍披在张仪身上。

张仪捂着嘴咳了几声，面色涨红，接过水囊喝了一口，摆了摆手，想将这衣袍脱下：“无妨无妨，方才谈话久了，喉咙干涸，喝点儿水就好了。”

林辙却将衣袍拢紧，不容他拒绝：“先生，你手好凉啊，还是披上吧。”

楚暄一脸担忧地看着张仪，这一年中张仪的咳疾比之前加重了许多，稍有变天就咳嗽不止。每到一座城池楚暄都拉着林辙寻药房，可吃了再多汤药都未见好转。

张仪无奈笑了笑，顺从地披好袍子，嘴上回答道：“秦与燕已是盟友，二国君王又是姻亲，秦燕关系稳固，无须前往。”张仪喝了一口水，将水囊关好，递还给林辙，“况且，此去燕国路途遥远，要好一番周折。至于齐国，怕是没那么容易。”

张仪拢了拢衣袍，沉下目光：“齐国朝中最多反秦之臣，且楚国左徒屈原与齐国相交甚密，先时在楚国的一番作为虽然瓦解了楚王的成见，与秦国重归于好，却加剧了屈原对秦国的恨，故而此时去齐国十分危险，齐国立国久远，根基稳固，不易撼动，还需从长计议。”

楚暄颔首，回想屈原那脾性，和当初自己教唆靳尚挑拨楚王与陈轸的关系，此刻陈轸已然返齐，此番若去齐国属实不太明智。

楚暄笑道：“反正如今六国都与秦国结盟，齐国再强大也不敢贸然与秦国宣战，游说齐国也不急于一时，先回秦国再做打算。”

——

马车开出邯郸城，向咸阳驶去，行了半个多月的路，抵达函谷关。

入了函谷关，首先来到的是东都栎阳。

刚入栎阳，众人便察觉城中的气氛不太对。

秋阳残照，马车的帘幕被寒风卷起一角，城中苍凉萧瑟的光景浮现眼中。

栎阳城虽不如国都咸阳繁华热闹，却也是车水马龙，熙来攘往，但此刻却是一片落寞萧条，街道上一片冷清，人影寂寥，似有一股浓烈的悲怆盘旋于上空，笼罩着整座城池。

楚暄瞧见挨家挨户门前都挂着白布，那些白布被风吹得凌乱翻飞，接连不断地在风中簌簌震响，放眼望去像是满城霜雪飘飞。

六月飘雪，寒彻骨髓。

楚暄看了一会儿，放下幕帘，目光扫过张仪的脸时察觉到对方明显地僵住，面上无半点血色，他登时愣怔住，正要开口询问，眨眼之际张仪便恢复如常，转头凝视着窗外。

楚暄顿了顿，没有开口询问下去。

马车内静得出奇，气氛沉重压抑。

林辙往外头望了一会儿，转头时见楚暄拧眉不语，伸手握住他的冰凉的手。

指尖传来的温热感令楚暄回过神，他抬眼见林辙正看着自己，眼中投来慰问。

楚暄摇了摇头，也不避讳地牵紧他的手，小心翼翼地看向张仪，终于在难以忍受这般压抑的静默中问出了心中的疑虑：“先生，秦国是不是……死人了……”然而话一出口他就后悔了，这简直是明知故问，楚暄暗骂自己愚蠢。

而张仪却是没有出声，他好像没听见似的，依旧目视着窗外，神色有些许空洞，指尖不着痕迹地轻轻抽搐。

林辙看了眼二人，正要开口，马车突然停下，众人一同缓过神，张仪淡笑，撩开帘子下了马车。

楚暄看了林辙一眼，也跟着下了车，拉着林辙的手跟在张仪身后步入客栈。

小谷先行来到账台前为三人订了厢房，复又将马车拉到后院去了。

掌柜迎着三人前往雅间用膳，楚暄环视店中，见满座宾客皆是神色凝重，微低着头，轻声交谈，路过厅堂楚暄特意留心他们口中所言，含糊间听到“亲王”“王储”“新君”几个词。

张仪走在前头，面无波澜，脚步却比平日里快了些，楚暄望着他的背影，紧跟上去。

步入雅间，三人默契地不言语，都是自顾自地坐下。

张仪随意点了几盘菜，又让店家上了一大壶酒。

晚饭期间，气氛依旧凝重，楚暄感到压抑的有些喘不过气，与林辙对视一眼，便随意闲扯起来，林辙在一旁随声附和，二人有意与张仪搭话，张仪虽一一应下，却明显的心不在焉，不停地往杯中倒酒，指尖略微发着抖，断断续续地咳嗽着。

隔壁突然传来一阵讨论声，那说话之人似是喝醉了酒，声音含混却洪亮，无所顾忌地喊道：“唉，你说咱这运气可真背啊！这不，刚来秦国没几天，就传出个，秦王驾崩了……”