三门殿内。

皇上头疼地看着眼前这群人。

若不是缭绕升起的檀香，一圈又一圈地提醒他，神明面前不可造次，他真想打骂他们一番出出气。

怀净已提前请了神明的指示，也算了生辰八字，工部尚书赵俭的外室之子赵谦，最为合适。这次来浅草寺，一为展示自己的诚意，二为商榷南征之事的细节。

谁知赵俭竟将南征之事视为烫手山芋，关了殿门，就扑通一声跪在了地上。他紧绷着双手，胸膛急速地起伏：“皇上，犬子愚钝，实在是难以堪当大任啊。”

皇上皮笑肉不笑道：“那依你看，我们直接将花溪城拱手送给萝蔓族，可好？”

赵俭艰难地蠕动到离皇上更近的位置，面如土色，道：“臣惶恐，皇上明鉴，臣宁可自己上战场，也不愿断送谦儿的性命，谦儿是臣唯一的儿子啊皇上。”

皇上阴寒透骨的目光狠狠剜向他，不悦道：“花溪城风水不好，我军才会在战场上屡战屡败。只是送你儿去克萝蔓族，怎就成断送他的性命了？”

赵俭身体发抖，哆哆嗦嗦地道：“回禀皇上，谦儿他自小长在上京城，身体虚弱。南方湿瘴之地，即便不需要他上战场，他也要折了半条命才回得来啊……”

皇上环顾了一圈缄口不言的众人，眼神变得阴鸷而冷酷：“那你说，我应该把谁送去，让他折了半条命回来？把苏淮的儿子吗？啊？！！！”

苏淮也跟着惶恐跪下。

赵俭拼命摇头，扑过去抱住皇上的双足，哭得撕心裂肺：“皇上，臣不是这个意思。臣……臣……”

皇上一脚踢开了他，开口便宣判他的死刑：“此事无须再议。”

殿外响起急促的敲门声。

一道响亮的女声破门而入：“儿臣叩见父皇！”

皇上惊讶地问道：“长乐公主？”

赵俭不可思议地抬头，他脸上的泪痕还没消失，满眼都是血色。

皇上瞥了赵俭一眼。

长乐公主的母亲喻氏，是皇上当年夺嫡时的重要功臣。她是一个计谋无双的女人，多次帮助皇上化险为夷，却在皇上即位后功成身退，自缢而亡。

喻氏出身低微、无名无份，皇上便在她去世后，将其女儿封为长乐公主，自小在宫中抚养长大，及笄后指婚赵俭，这才搬出宫去住。

长乐公主在宫中时，宫中娘娘们多因其是皇上恩人的女儿而放纵娇惯，养成了骄横跋扈的性子。结婚后与赵俭感情不睦，但每次面圣还算是守规矩，皇上便也由着她的性子去了。

今日却不知为何，做了这等逾矩之事。

皇上心有不悦，却也不好当着众人的面驳长乐公主的面子。他定了定神色，不辨喜怒地开口道：“让她进来吧。”

怀净为长乐公主开了门。

长乐公主穿着翡翠撒花洋绉裙盈盈走来。

还没待皇上开口，她也扑通一声，跪在了皇上面前。

皇上向后退了半步：“长乐，你这是做什么？”

长乐公主行了叩拜大礼，朗声道：“请皇上指派赵俭私生子赵谦南下，以佑我朝！”

赵俭不可思议地看着他，低哑道：“你疯了？”

长乐公主没有理他，抬眸看了一眼皇上，又虔诚跪下道：“皇上，赵谦的存在，本来就是对皇室的侮辱。我朝建朝以来哪一位父母？我朝建朝以来，哪一位驸马有外室、甚至有私生子的？”

皇上陷入沉思。

赵俭正欲辩解，又被长乐公主抢先：“再者，赵谦此人，上不敬父母，下不亲兄弟。见到本公主从未行过大礼，此为藐视皇权、不孝之举；见到紫仪也不行礼，此为不悌。儿臣私以为，让他南下接触萝蔓族锻炼一番，说不定倒会大有可为。”

赵俭发出短促的尖叫：“那他还能活着回来吗？！你怎么不让紫仪去锻炼锻炼，好让他收敛收敛脾性？”

长乐公主笑得身子发抖，她双眼空虚地看着身边的这个陌生人：“好啊……好啊……就知道心疼你的谦儿，不知道心疼紫仪是吧？”

赵俭意识到自己说错话，低声争论道：“紫仪也是我的女儿，我怎会不心疼她？！”

话音刚落，门外却传来了更加急促的敲门声。

皇上的怒火被彻底点燃：“谁在敲门？都拉出去斩了！”

门外却大声回应道：“皇上，工部尚书赵俭之女赵紫仪，中了蜂毒，已经不省人事了！”

赵俭闻言，一头晕倒了过去。